王熙凤忙笑着叫迎春和贾琮进来坐，上了点心茶水。“昨儿个我看你那件衣服的花样新鲜，哪儿来的？”

“哪一件？”迎春笑问。

“那件鹅黄色的夹袄。”王熙凤回道。

“想起来了，那上的绣花是我院里新来的丫鬟弄得。”迎春话说的别有意味，冲王熙凤挤眉弄眼。

“小蹄子，跟嫂子我使唤什么眼色呢，还不从实招来！”王熙凤说罢，伸手搔迎春的痒。迎春笑了，聪明的躲在贾琮身后。贾琮虽年纪小，王熙凤也不好上手碰他的。

贾琮今年过了才七岁，已初显稳重。他一进门稳当的给二嫂子行礼后，便安静坐在那里听二嫂子和二姐姐说话。没想到俩人说话殃及池鱼，贾琮摆出苦瓜脸叫屈。迎春笑着拍他脑袋一下，半开玩笑的道：“二嫂子瞧瞧他是不是嚣张了？昨儿个老爷好一顿夸他上进，尾巴翘上天儿了。”

贾琮挑起丹凤眼，故意瞪迎春：“二姐姐此话太虚了。”

“哦，那你倒说说怎么虚了？”迎春反问道。

贾琮起了身，在迎春和王熙凤跟前转了一圈，特意拿后背对着她二人半晌。二人正觉得莫名其妙之际，贾琮突然道：“看吧，我没尾巴。”

王熙凤和迎春失声笑起来。

“你二人怎么大清早的来我这了？”王熙凤问。

迎春笑道：“本是要给老爷太太请安的，不想老爷昨儿个没回来，太太今儿个倒奇怪，还没起呢。我俩便顺路来看看嫂子。”

“真乖！”王熙凤笑赞，说着就拿好东西给他俩。迎春是一枚梅花玉簪，贾琮则得了个玉坠子。

迎春稀罕的把玉簪递给司棋，司棋立马把簪子簪到了迎春的头上。王熙凤笑称好看，迎春不搭理她，问贾琮如何。贾琮摩挲着下巴，作老成状，仔细打量一番，点点头。“簪子漂亮，二姐姐人也美。”

“呸！什么时候学得你宝二哥那张嘴，就会胡诌我们。”迎春笑骂，转而问王熙凤是不是。王熙凤点头。

贾琮乐了，又道：“那我若说二嫂子贞静俏丽，是琏二哥几辈子修来的福分呢。”

迎春刚要说，被王熙凤快嘴拦下。王熙凤故意自夸道：“这话是真有理的！”说罢，三人都笑了。

“你们琏二哥一大早儿就去了账房，早饭就我一人吃，正愁没得人作伴，你二人就来了。”王熙凤笑着传饭，一面还嘱咐厨房要加两样贾琮和迎春爱吃的小菜。等饭的功夫，王熙凤突然拉住迎春道，“瞧我这记性，差点被你糊弄过去。你还没说是哪个丫鬟绣的花样，回头我叫我远离的绣娘去你那学学去。”

迎春迟疑了下，小声道：“是麝月。”

王熙凤惊讶：“竟是她！原是老祖宗把她分派到你房里了，如何？”

“倒还好，开始几日有几个仇恨她的，欺负她，被我见着了，说了两句。再后来，她倒是学乖了，一心一意的做绣娘，翻着花样的给我做衣裳。”

“讨好你呢，倒也算不错的。我平生最喜欢识趣儿的人，即是跟了你，一心一意的伺候你，她往日那点小毛病你也省一省，暂且别说她。得人，善用。”王熙凤笑着借此机会教诲迎春几句管家的道理，转而道，“我这儿也有一个原是宝玉房里的。可是老祖宗厉害，分我房里的这个比其她的强百倍，手脚麻利，机灵聪慧，在我这颇为得用。最难得的是这丫鬟还没参与那天的事儿。”

“是谁？”贾琮追问。

“小红，林之孝的女儿。”王熙凤提了一嘴，招呼她们兄妹一遭儿吃饭。用饭后，邢夫人打发人来找王熙凤讨药材。王熙凤方知邢夫人夜里着凉病了，三人同去看望，等大夫诊脉开药后方安心。邢夫人嘱咐王熙凤瞒着贾母，“这点小病几日就好了，别叫她老人家操心。”

王熙凤应下，与兄妹们散了，回房的时候，院子里已经有七八个婆子等着回话。她开始忙碌的处理府中杂务，时至中午，肚子叫了，她方想起来用饭。吃饭前，王熙凤照例让平儿点了安神香，歪在榻上眯了会子。不多时，平儿伺候二奶奶起床，见二奶奶脸色不错，方提起袭人娘的事儿。

王熙凤愣了下，才想起来这是早上的事。“人还在？”

“等了一上午了。”平儿叹道。

王熙凤倒不觉得什么，有意看一眼平儿：“她如今这样，是她自找的，你还认她做姐妹？”

平儿低下头，不吭声。

袭人的娘也不是什么大人物，王熙凤没必要亲自出马应付，连她身边的大丫鬟平儿也是没必要去的。王熙凤想起小红，叫她来处理。

袭人娘苦等一上午，脑子里充斥着各种坏的可能，时间越久越煎熬。她身子本就不好，此番折腾，脸色白的吓人。衣服都快被冷汗湿透了，袭人娘才盼到个人来。小红一进门，袭人娘就赶紧起身行礼。

小红打量她，忽想起往日袭人带头欺负过她的事。她咬咬牙，忍住愤怒的情绪，用平静生冷的语气告知：“回去吧，府里正缺人手，放不得人。”

袭人娘不甘心，“我听说她如今不在宝二爷身边伺候了，去了老太太跟前？”

“是。”

“做什么的？”

小红对上袭人娘的眼睛，回道：“烧火丫头。”

“什么！”袭人娘打了颤，要晕过去。小红忙扶她坐下来，问她吃没吃饭。袭人娘摇头：“早上来得及，水不曾喝一口。“小红叹口气，叫人上了饭菜和茶水，等袭人娘吃饭谢恩了，就打发她走。

袭人娘态度没有之前坚持，本来当初她卖女儿就是死契，人家不愿意放人也属情理之中。女儿原先没跟她说降等了，若是听说这个，她断不敢来的。必然是自己女儿犯了什么样的大错，这种情况下哪有主动来求放人的，岂不是不要脸？她虽是穷人，可也得有骨气。袭人娘有些懊恼，但始终是要偏着自己女儿这边的。怎料小红一顿饭菜，倒叫她更加无所适从。荣府的人能和善待她，便说明人家是个讲理的大户人家，不会随便苛责人的。女儿有今日，八成真是她自己酿成大祸了。

袭人娘问清楚经过，得知女儿怂恿宝玉，还敢公然带人违抗老太太和宫里头的教养嬷嬷，立时撞死的心都有了。袭人娘下跪哭道：“当初送她进荣府，我百般叮咛嘱咐她，别存小心思，一心一意效忠主子，自有她的好处得。万没想到这小蹄子心野了，丢了我们花家的脸面。小红姑娘，烦劳你帮我传一句话。”

“什么话？”小红问。

“我们花家没她这个女儿！以后她再犯事，求老太太做主处置了她。”

小红应承，目送袭人的母亲去了。她立在门口呆呆的愣神，庆幸自己当初没和袭人搅和一起。在这个府里，断不该耍小心思妄图爬上位。不管是奴才丫鬟，还是主子太太，没一个人能逃得过老太太的厉眼。

小红站了会子，忽然听见有细微的声音，皱眉四处看，没发觉什么不对，方离去。

房头角落里，平儿正捂着袭人的嘴巴。袭人哭啼不止，发出轻微的啜泣声。平儿怕她扰人，惊动了琏二奶奶，趁着四处没人，赶紧拉着她往外头跑。

“快些回去罢，该听的你都听了，你娘如今也不帮你了。”

袭人哭累了，绝望的点点头，认命往回走。过拱桥的时候，袭人望着池塘内碧绿的水，动了轻声之念。她把住栏杆意欲跳下去，转念想池塘里的水必然冰冷刺骨，她会受不住。袭人叹口气，断了这个念头，转身要走。忽悠一人冲了过来，把她压在身下。袭人磕得头昏眼花，被压了半晌，才认出眼前是宝玉。

“袭人，你要干什么？”宝玉哭了，捧住袭人的脸。袭人也难受，跟着落泪。主仆二人起身，就近找个凉亭说话。宝玉听说袭人的遭遇，这就要去找袭人的娘评理去。

袭人忙拦住他，“二爷别再闹了，若是被老太太知道了去，你我免不得又要受罚。”

宝玉一听贾母，老实了，低头不敢造次。袭人见他真听自己的话，偏又觉得失望了。二人尴尬的说两句，袭人便告辞。宝玉拉住她，跟她保证：“你暂且委屈一阵，我一定，一定会把你要回来的。”

宝玉说罢，咧嘴冲袭人笑了。