·第三章·

山魈野怪，湘黔矮骡子

矮骡子在很多地方的方言里都被认为是骂人的话，比如在宝岛，就是小混混的意思，但是在我们家乡，或者湘黔一带，它只会用来表达一种意思：山魈野怪。

各地关于山魈野怪的传言都很多，千奇百怪，我就不一一赘述。

我所说的这种矮骡子，就是我老家大山里传言的一种山魈。它们矮小不过几十公分，总是戴着红色草帽，外皮是绿色或者紫色，也有人说是红色，毛茸茸，总是三五成群地出没，喜欢逗人玩。比如会把农民带到地里面去吃的午饭变成石头，或者往得罪过它们的山民锅灶里面拉屎，又比如，有些山村里的人半夜去地里面吃泥巴，返回家中睡觉时觉得很饱――这便是受了矮骡子的迷惑。

它们戴的红色草帽，就是用龙蕨草编的，这种草，据说来自于几千万年前的恐龙时代。

当然，这些都只是传说，我读高中的时候住学校寝室，每个同学都有一肚子这种故事。

说不上真，也说不上假，不过来自青山界西边村子的同学说得最多。

我研究了那本破书一整天，在晚上吃饭的时候，告诉我父母，我准备去青山界走一趟――是福不是祸，是祸躲不过。说实话，我对于初一晚上发作的那种疼痛，心有余悸。那疼痛简直超出了人类能够承受的范围，在某一段时间里，我甚至想到去死。

母亲看着神龛上外婆的遗像不说话，又是叹气又是掉眼泪。父亲则说我小叔就在青山界林场，我要去找矮骡子，就去找我小叔，他在林场守林屋，两个人也好有个照应。

当天晚上父亲就给小叔挂了电话，第二天早上我就出发。

小叔是县林业局的正式职工，常年在偏远的林场里面做守林护林、森林防火工作。青山界是县城往西的一处地界，高山绝岭、鸟兽难飞，是人迹罕至的原始森林。县林业局在那里有个站点，而我小叔在最深处的守林屋里执勤。

我早上出发，从县城转车到乡里，然后再转车到林场，再顺着山道一路走到守林屋，一番折腾，到的时候已经是下午五点了。那个时候是夏天，天还大亮，深山老林里面已经没有手机信号了，不过好在有早年铺设的电话线，所以小叔得到了通知，早早地站在坡口等我。

我把带的一些礼物给他，酒和烟，他乐滋滋地收下。

他们的守林屋是一栋刷了石灰的印子房（就是砖瓦房），和我一路行来看到的木头房子有很大区别，不大就两间，一间厨房一间卧室。厨房里面已经煮了一锅肉，远远地飘着香味。里面还有一个人，三十多岁的瘦小汉子，嘿嘿地冲我笑，露出一口烟熏火燎的黄牙。

小叔给我介绍，说是他的同事，叫李德财，让我叫李叔。李德财连忙推辞，说叫哥好啦，他说他以前在小叔家见过我，几多好的一个小伙子哦，一晃又过了八九年了，那个时候他还是婆姨都没讨的后生崽，现在儿女都拖着鼻涕到处跑了。

李德财脸黑，皮肤很糙，左脸上有一道疤，样子凶，人倒是还和善。

我们坐下来吃饭，锅子里面煮的是兔子肉，足足放了两个，都是前几天打的。守老林子的这份活计枯燥得很，小叔他们就会经常用气枪去打些野物，偷偷地，也没人管。菜都是旁边菜地里摘的，也新鲜。我开了买来的酒，跟他们一边聊天一边喝酒。小叔已经知道了我的来意，仗着酒意骂我外婆：“她就是个老乞婆，一天到晚搞虫子、搞迷信，现在要死了，还害你！”

我那时已经对这些东西有些恐惧了，再加上她怎么也是我外婆，就没有接着他的话茬说，反倒是李德财顺嘴也骂了几句。吃肉喝酒，然后聊到矮骡子的事情，我就问小叔见过没，小叔哈哈大笑，说他都活了快五十年了，就是没有见过一个，都是别人以讹传讹、胡编乱造的。

他这一辈子在深山老林里面，护林防火、抓偷木头的贼，要是信这些，早就吓死了。

倒是李德财看了我一眼，神情犹豫，我问他看到过没，他又说没有。

吃完饭我主动要收拾，小叔不让，说趁天还亮带我去外边转转。出屋子的时候，外边天色稍暗，林子低处看不到落日，只看到晚霞在对面的山上映着天，金灿灿的一派辉煌。我们踏着铺满落叶残枝和青草的山路慢慢走，小叔一边走一边咳嗽。他是个老烟枪，但是在山林里巡逻的时候却不敢抽烟，只是咳。