一谈公事，柴智就变得自然了许多。

“袁将军的三十万大军镇守在西北多年，若不开仗，每个月的军饷少说也要三百万两。”柴智一副公事公办的样子，比刚才镇静多了：“十年前，牛家获得榷茶权时，朝廷便将军饷平摊，柴家与牛家每月各负责一百万两军饷，做为得到椎权的代价。”

颜卿听后，默默点头。

这个政策，是吴洛宸制订的。颜卿必须承认，吴洛宸在制国方略上，确实有自己的一套。将榷茶权分给牛家，并以此要胁牛家分担军饷，而柴家为了保住榷酒权，也会被迫答应分担三分之一。这样一来，朝廷每个月都能节省至少两百万两的支出，减轻了国库的压力，也减轻了吴洛宸的治国压力。

一个月两百万两，一年就是两千四百万两白银，随便扔到哪里，都很干一番大事。吴洛宸接管无忧国不过十多年，仅是这笔银子，就是一笔巨大的财富。

柴智见颜卿对这件事很有兴趣，也不把他当外人，继续说道：“除了每个月固定的一百万两军饷，柴家来要负担一些军需供给。假如边界出现战争，军饷至少是翻十倍的算，所以，这些年来，柴家的压力也不小。”

“假如柴家从牛家手上夺回榷茶权呢？”颜卿轻描淡写的问他，柴智面露惊喜，一闪而过之后，又恢复了平常的面瘫相，但声音明显的提高了些：“假如柴家能从牛家夺回榷茶权，哪怕承担了牛家的军饷分配，也是有盈利的。”

柴智说完后，以为颜卿会继续接话茬，可是等了等，颜卿却一言不发。柴智到底按捺不住，假如柴家能在他手上重新夺回榷茶权，功德无量啊。

“不知颜先生……有何妙计？”

颜卿见柴智问他，不动声色的搂紧了怀里昏昏欲睡的阮依依。柴智目光如炬，很快发现他的小动作，不解的看着不知忧愁的阮依依，心里犯了嘀咕。

柴智承认，阮依依是聪明，不但有小聪明还有大智慧，但她的大智慧是不是大得足以帮助他从牛家抢回榷茶权，这点，柴智很怀疑。

颜卿没有说话，骆驼走动时晃得象摇篮，她象只猴子似的抱住颜卿，随着骆驼的晃动，进入了梦乡。

柴智见颜卿并不打算继续跟他深谈下去，双腿一夹骆驼，驱赶着往前走去。柴情正在跟袁铁轩谈天说地，离开了柴府，袁铁轩变得风趣许多，大漠孤营里有许多故事，他如数家珍的说着，糗事趣事，逗得柴情笑得花枝乱颤。

柴智刚靠近他们，就听到柴情那欢快的笑声，忽然觉得自己插进去会很煞风景，便放慢了速度，与他们都保持着一定的安全距离，就这样，不紧不慢的，来到了西北大营。

因为阮依依已经熟睡，颜卿控制了骆驼的速度，直到傍晚，见她睡醒，众人才骑着骆驼在荒漠中跑了起来。阮依依没想到骆驼跑起来会这样的欢快，速度并不比马儿慢，而这片荒漠，只不过是在沙漠的边缘，仍然能看见与黄沙差不多颜色的植物，以及穿着保护色的各种小动物。

当他们跑起来时，黄沙被高高扬起，所以人都兴奋的惊声尖叫，特别是阮依依，兴奋的非要站在骆驼上，颜卿怕她摔下去，只能背着她，使着御风术，虚虚的站在骆驼的背上，迎风而行。

柴情看着羡慕，但她知道颜卿的背是阮依依的专属。袁铁轩发觉了，便换了匹马，邀请柴情一起站在马背上，现场带着她表演起马术，把现场又推向了一个新的高嘲。

柴智冷静的看着这一切，所有的喧闹似乎都与他无关。他不会象颜卿那样骄纵一个女孩背着她在天上飞，也不会象袁铁轩那样随和的为了一个女孩去表演马术，他只是默默的看着，寂寞的身影，给这个欢快的场景带来了一丝沉默。

终于，他们在天彻底黑下来之前，赶到了西北大营。

阮依依以为，西北大营会驻扎在离边界不远的山窝窝里，或者哪片树林或者空地处，当袁铁轩将他们带进了沙漠里时，阮依依才知道，原来这么庞大的西北大营，竟驻扎在一个绿洲旁。

荒漠中的月亮，总是比别处更大更亮，绿洲是一滩弯弯的湖水，远处，隐约还能看见雪山。四周，除了沙还是沙，猛然进入到这样一个荒凉的地方，阮依依觉得很震撼。

营地里，已经燃起火把，粮草全都集中在营地的最中央，帐篷围着绿洲和粮草有规律的分散开，白色的帐顶，在月光的照耀下，象一朵朵可爱的白蘑菇。

柴智支付给西北大营足足十年，却是第一次看到西北大营，他猛然觉得，自己做了冤大头很多年。

“西北大营的驻扎地是机密，所以，特地安置在这荒漠之中。这里往北就是多图国，只需步行一里路就能到沙漠边缘，方便迎战和出击。往西，大约二三里便是伽蓝国，当年奕世王子就是走这条线回去的。”袁铁轩简单的介绍完了之后，将他们带进了大营之内。

先行的士兵已经准备好他们的帐篷，并且也燃起篝火，大大的烤全羊还在架子上，被磨得锃亮的匕首分别摆放在篝火旁，就等着他们到来，开始大口吃肉大碗喝酒。

阮依依全然不记得舟车劳顿，拉着柴情快步跑到烧全羊前，围着篝火商量着该吃哪一块，该用什么样的调料，配着什么酒才合适这些问题。

颜卿宠溺的看着阮依依在那里活蹦乱跳的，小声的咳嗽着，用手捂嘴时，一股热流从嘴角溢出。颜卿背过身去，摊开手掌一看，上面是一小滩鲜血。

一块方帕递了过来，是柴智。

颜卿默默接了过去，拭净后，柴智又拿了过去，体贴的说：“若放在先生身上，被阮姑娘看见，会追问的。”

颜卿没有坚持，点头称谢。低头时，衣领不知何时松了，露出颈窝，那里，如蜘蛛网般，密密裂痕，犹如完美的冰裂纹瓷器，看上去很美，却带着惊心动魄的视觉效应。

柴智见多识广的人，都被颜卿身上的裂纹惊骇。他强压住，没有露出惊诧表情，一如平常的嗓音，低低问道：“先生病了？”

“嗯。”颜卿也不避讳，说：“阮阮不知道。”

“先生不能自救？”全天下，假如颜卿不能救自己，柴智想不出还有谁能救他。

颜卿愣住，犹豫了一下，回道：“不能。”

柴智将带血的方帕藏进了袖口里，踌躇片刻，还是追问：“先生还有多长时间？”

“快则一个月，慢则半年……”颜卿慢条斯理的将衣领扣好，他没有告诉柴智，他不仅仅是颈窝出现了裂纹，但凡衣服能遮住的地方，都已经出现了裂纹。这些日子，他有意不与阮依依亲近，阮依依以为是自己生病了才禁欲，却不知，颜卿是怕她看见这些，所以才躲着。

柴智莫名的忧伤起来，他不是个轻易感觉到悲伤的男人。他与颜卿，相识不过一个多月，交往不深，却有着识英雄重英雄情怀。柴智早已经把他们师徒二人当成了自己的朋友，不仅仅是柴家的贵客，突然得知朋友命不久矣，柴智第一次感觉到自己的无能和渺小。

颜卿见柴智面露忧色，提醒他：“暂时不能让阮阮知道！还请柴大公子帮忙保守这个秘密。”

柴智点头，有些冷漠的说：“我对别人的事，没兴趣，先生大可放心。”

这时，不远处传来阮依依和柴情欢快的叫喊声，柴智扭头看去，只见阮依依她们早就动手开始割羊肉，一块块的分放在盘子里，也醮好了调料，喊着叫他们去品尝。

柴智飞快的瞟了颜卿一眼，他除了看上去有点累，其它都很正常。想必刚才来的路上，他只顾着哄阮依依开心，又是飞又是背的，损耗了不少体力。

“先生，我们过去吧。”柴智不动声色的来到颜卿身边，借着宽大的袍子轻轻的拖着颜卿的手肘，颜卿深呼吸几下后，借着他的力道，缓慢前行，等他们走到篝火旁时，颜卿已经调息得差不多，柴智撤回手来，坐在柴情身旁，接过她递来的羊肉，慢慢的吃了起来。

阮依依知道颜卿不喜食肉，所以只割了很小一块，全部沾满了调料之后，双腿跪在沙地上，上前身粘粘的靠着颜卿，要喂他。

颜卿勉力笑着，张口吃了进去。原本应该满口生香的羊肉，到了他嘴里，全是苦涩味。颜卿细细咀嚼之后，全部吞下，阮依依很期待的看着颜卿，等着他说些赞美之词。

可是，颜卿根本不知道这羊肉是什么味，一时半会的，竟找不到合适的词语来形容这羊肉的味道。

“颜先生，袁大将军的三十万铁骑，不但骁勇善战，还个个都是烹饪高手啊！”柴智将一切都看在眼里，他快速的嚼完一块羊肉后，替他解围：“这小羊羔烤得外脆里嫩，肉质鲜美，丝毫没有半点膻味，咸淡适宜，孜然粉提香，再配上我们柴家特别配制的烧刀子，真是人间天堂啊！”

阮依依因为与颜卿在一起，慢慢的也很少品尝肉类。突然的听柴智说得头头是道，便把兴趣转移到羊肉上，自己大口大口的吃了好几块，慢慢品尝起来。

颜卿感激的冲着柴智点头，柴智只是淡淡一笑，仰头一碗烧刀火，喝得是欢畅淋漓，终于看出点北方汉子的爽快。