钱太后句句暗示此案是蒋兆洲所为，但他实在不认为养兵上百的蒋家，需要去寻江湖上声名狼籍的职业杀手作案。反观她蓄意误导办案方向的行为，着实奇怪。

感受到公孙弘毅过分直白的视线，钱太后不禁在心底暗骂：当真是不懂得看场合的蠢货！

她连忙侧过头，见皇帝正专注于和朝臣应酬，才稍稍松了口气。

然而，心里总归是提不起兴致同众人宴饮，索性以身子不爽为由早早离了席。

太后一离场，气氛顿时变得轻松许多。

当今英才东有霍容辞，西有唐琛，饶是民间亦有不少歌谣，将两人的功绩拿来相比。

碰巧他们双方最拿得出手的，又都是箭术。以此作为比赛项目，自然是颇有看头。

偏偏霍容辞还嫌这乐子不够大，趁着赛前，不忘挑衅地取出一壶烈酒当作赌注。

俗话说，相由心生。生性张扬的霍容辞，笑起来时，略带异域风情的五官同样飞扬不羁。

他半挑着眉，说道：“在东宛，有个流传已久的习俗——每年秋狝中捕获最多头猎物的那人，赠酒一壶。赢得烈酒的勇士，可以在傍晚的篝火晚会上，向心仪的姑娘求婚。”

讲到精彩处，霍容辞顿上一顿，又加重语气道：“这时候姑娘们不会，也不能拒绝，带着点儿强娶豪夺的意味。”

蒋琬琰听闻他不知收敛的言辞，冷汗涔涔而起，濡湿了手心。

她偏过头，怯怜地偷觑着唐琛的脸色，便听得他冷哼一声：“是么？”

紧接着，唐琛便站起身来，挺拔的身姿透露出势在必得的信心。

蒋琬琰檀口微张，正打算说些什么，忽然又见唐琛回首向后望，眼瞳里含进细碎的流光。“晏晏，你仔细看着，看朕把那壶酒赢来娶你。”

这一刻，蒋琬琰阖上双唇，眉眼轻轻笑开。

她不用开口，情愫却都含在眼睛里。

正式比赛前，两人各以一箭作为热身。

唐琛瞄准的时间很短，刚举起弓，没等周围的看客回过神，他已经松了手。

弓箭嗖地一声，不仅正中红心，还射穿了靶子。

宫廷射箭所用的箭靶，皆为兽皮所制，有一定韧性。而且，靶子的设置远在百米之外，十分考验弓箭手对于力道的拿捏。

唐琛的自信，从来不是盲目虚吹，而是真的有本事。

作为称职的好对手，霍容辞也毫无悬念地一箭穿透靶心，打得靶子摇摇欲坠。

前后一刻钟，在座的观众已尽数沸腾起来，再没有比势均力敌的较量更让人心激昂的了。

“这回换我先攻。”话落，霍容辞缓缓从箭筒中抽出三支箭矢，搭在弦上。

古射法统共有五种，参连是其中之一，也是霍容辞所定下的比试规则——弓箭手发出第一箭后，紧跟着的三箭都要连续射出，不可中断，俗称连珠箭。

霍容辞扎稳步履，按着自己的步调细细瞄靶，随后连发三箭，全都不偏不倚地钉在红心上。

确实是极好的箭法！

以攻心的层面来说，在先攻者表现优异的情况下，后攻者会平白多出许多心理压力。此时，若是内心不够强大的人，便容易产生低级的失误。

这也是，霍容辞之所以选择优先上场的理由。

然而，唐琛却只是不紧不慢地在场中站定。

男人成年以后，身上的少年气一寸一寸褪去，站姿笔挺，肩膀也愈发宽阔，引得蒋琬琰目光流连。

人与人之间，不知是否有心有灵犀这回事儿。

但此时的唐琛，就好像真能感应到蒋琬琰的心意似地，停下动作，回头冲她勾了勾唇。

而后，唐琛居然当着众目睽睽抽出怀刀，往宽大的袍袖一割，长条状的衣料当即落进手里。

在场的皇亲贵胄见状，皆是恍惚，哪里猜得透皇帝是何想法？

也就是这么几秒钟的时间，唐琛用布蒙住眼睛。在完全看不见的状态下，仅凭自己记忆中的位置对准靶心，连射三箭，箭箭中靶。

干净、俐落又狠准的动作，将四周的围观群众全给看呆了眼，只知道愣愣地鼓掌。

待数分钟过去，众人逐渐反应过来，才发出连绵不绝的高呼声，道：“陛下威武。”

唐琛扯下罩在眼前的布料，笑问：“胜负可算是定了？”

霍容辞仍在心中盘算着，自己若是蒙眼射箭，能有几分把握。

却不料，从方才到现在，一直闷声不语的公孙凝，竟会突然起身道：“箭术这门学问，注重的是动态。靶盘静静立在那儿，未必考验得出真实的实力，不如还是使用活物吧？”

“嗯？”唐琛眼帘半抬，慵懒地瞥去一眼，“那公孙姑娘以为应当如何？”

公孙凝一对上他探询的目光，便难掩心虚，连带着音量都减轻不少：“陛下箭术了得。想必若是由皇后娘娘手举着果子，站在距离百米之处，也能在射穿水果的同时，保得娘娘毫发无伤。”

“不行。”

“不可能。”

两道声音分别出自唐琛，和霍容辞，但都拒绝得生硬而冷淡。

霍容辞斜眼睨向她，只觉公孙凝虽生得是中上之姿，却没有半点高门千金该有的气度，反倒小心眼又善妒。着实可惜了这副好相貌，以及好家世。

思及此，他凉薄的唇角不禁溢上一丝嘲讽：“好端端的姑娘，想不到竟存着这般歹毒的心思。”