“回陛下，去岁春日，在归云山内，祖母将此物给了妾。”穆清平静答道，不疾不徐。

“想必莫夫人亦知晓这枚手令背后的意思了？”明安帝问道。

良久，终于听到穆清清丽的嗓音：“是。”

这枚手令上还有辅国大长公主的听政问政摄政之权，裕阳大长公主既然将手令传给了穆清，那么这些权利便也全数托给了穆清。姜怀信心中讶异非常，莫非这个蜀国的郡王之女，竟胆大包天想要左右夏国的朝政不成？

明安帝看了眼两个儿子，又瞄了眼挨着姜怀瑾的柳微瑕，最后将目光挪至仍跪在地上的穆清，心中似有些料到她究竟为何而来。

这枚手令在穆清公主手中已一年有余，他却从未有所耳闻，唯有两种缘由。一则此女心机深沉，手握重权却隐而不发，不鸣则已，一鸣惊人；一则此女无心权谋朝政，唯有十万火急之事才可逼她拿出手令。但无论是何种缘由，皆可见其心性远非寻常女子可比。

这些年他看似渐渐放权，然于紧要处，他仍保留着不容置疑的权威与能力。京中的风言风语他怎可能不知晓？穆清公主这个时候急匆匆呈上了手令，大抵也是听闻镇威侯通敌叛国的传闻了吧？呵。

“妾别无所求，只恳请陛下下达公允之令。”

明安帝看着穆清，神色复杂。他原以为这个女人会以手令为令，从他口中换取镇威侯府的永世荣宠，或她与宋修远这一生的荣华富贵，却不想她说出这样一番话来。她在赌，赌她对宋修远为人品性的了解，亦在宋修远在他心底的分量。蜀国琅王府莫氏女，其心性果真远非寻常人可比也。

明安帝喟叹出声，看向两个儿子，问道：“你二人如何作想？”

稍加思忖，姜怀信上前躬身道：“回父皇，儿臣以为手令为裕阳大长公主之物，贵重如斯，且大长公主仍健在，又怎可能无故将其托给邻国之人？父皇不能仅凭莫夫人一面之词便轻易放过通敌叛国之人。”

闻言，穆清眉头微蹙，掩在广袖之下的双手紧握成拳。

这个时候，姜怀瑾却携着柳微瑕上前，温润道：“儿臣以为，大长公主已归隐近二十年，她既愿将手令传给莫夫人，便是欣赏莫夫人的为人品性。由莫夫人亦可知蜀国王庭宗室之风气，夏蜀结秦晋之好，蜀国断不会在此时机攻打夏国。”

柳微瑕静静站在姜怀瑾身侧，默默不言。

姜怀瑾握着柳微瑕的手倏地加重了力道，只是还未待柳微瑕反应过来，他却放开了双手，掀袍跪地，道：“儿臣恳请父皇派兵支援北境。凉国既能突袭这一次，即便讲和了，还会再有下一次。不若直接趁此时机一鼓作气攻克凉国国度虎池。儿臣愿亲自领兵北上，寻到镇威侯，带皇妹归夏。儿臣敬服镇威侯从前为我朝打下的赫赫威名，这样的功臣之将，即便真的葬身定州，儿臣也定要为其入殓。”

“阿瑾！”闻言，柳微瑕心中一激。

明安帝将手令掷于案上，双手撑案，神色莫名。

四下静默，殿中四人神情各不相同，只呆呆地等着明安帝的回应。

良久，明安帝终于缓缓道：“传朕指令，封宣王姜怀瑾为兵马副元帅，即日引兵十万北上边境，佐兵马元帅宋修远、怀化将军周翰攻讨凉国，务必得胜归朝！”

“儿臣谨遵圣令！”姜怀瑾朗声应诺。话音落，他又看向柳微瑕，却只见她敛起眸子，紧紧抿着唇。纵使心底不忍，但为了夏国，他只能如此。眼下朝中唯有他熟识北境地形与盘根交错的势力。

“父皇！”姜怀信亦跪在明安帝面前，躬身求请。

孙尚德当即颠颠儿得将旨意传至中书省，还未唤来小内侍，当即被明安帝唤住：“回来！事急从权，朕亲自写！”

“起吧，都起来吧！跪了一地成何体统？”看了眼跪在地上的三人，明安帝执着狼毫叹道。

穆清终于松了口气儿。明安帝方才仍将宋修远视作兵马元帅，可见他果真相信宋修远的为人品性！且他信宋修远还活着！

穆清躬身谢过，双手撑地欲站起身，然而到底跪得久了，一双腿竟使不上力气，倏地又跪倒在地。

明安帝看穆清面色灰白，淡淡道：“莫夫人身子不适，不若便在清宁宫住下调养身子。一应事物皇后皆会替你置办妥当。”

穆清的面色又白了几分，强撑着谢过了明安帝。

可这哪是圣恩？明安帝仍对宋修远与蜀国王庭留有疑虑，故而将她软禁于清宁宫内为质，以此掣肘宋修远与蜀国王庭，警醒有朝一日他们反水倒戈。

穆清直直瘫坐在地，今日进宫，一旦入了清宁宫，再出宫之时，大抵便只能是宋修远凯旋之时。

亦或是，宋修远身死之信传回京中之时。

穆清咬唇，心中不停喃喃，宋修远，你可千万要活着啊！

☆、宋佼

凉国王城虎池，皇宫清凉殿。

姜怀瑜将怀里沉沉睡去的襁褓小儿递给候在一侧的乳娘，乳娘轻轻掂了掂胖娃娃，弓着身退出了内室。

微微叹口气，她又瞟了眼更漏——近子时了。她嫁入凉国王庭已近一年有半，连她的孩子都已近九个月大了。

自申屠骁领兵南下那日起，每每夜深人静之时，她便难以入眠。因为她的丈夫，眼下正领兵攻打的地方，是她的母国啊。自去岁申屠骁被凉国国主封为骁勇王，她在两国宫廷的地位自然而然也跟着水涨船高。但是即便她是嫁到此处的王妃，她终归是夏国王室的血脉。

直到现在，她都宁愿自己从来不曾来过这个苍茫严寒的塞外之国，宁愿不生帝王家。

十二月的天气冷得刻骨，更遑论关外苦寒之地。姜怀瑜起身关了虚掩的窗子，又行到执灯的铜人像前，微微俯下身，欲将烛火吹熄，却在这个时候看见了内室角落的一道黑影。

心中一凛。

还未等姜怀瑜张口唤来护卫，黑影率先走出了被阴影所笼罩的角落。那人身着一袭玄袍，梳着汉人男子的发髻，身形高大挺拔。他的眸色深沉，似隐含戾气。漆黑的双眸下是一块遮了面容的玄色帕子。

见姜怀瑜紧紧盯着他，那人抬手，扯下了面上的帕子，露出完整的面容，对着姜怀瑜虚虚行了一礼：“公主殿下。”

瞧轻那人的眉目，姜怀瑜有一瞬的松懈，身子不禁向后退了一步，回应道：“镇威侯。”

虽已近两年未见，虽在昏黄烛火的笼罩下，宋修远面黑到几近与夜色融为一体，但姜怀瑜确信自己不会认错。

“你如何进来的？”

自开战已来，凉国王城戒严，连寻常汉人打扮的平民百姓都难以入城，宋修远又是如何混进来的？

宋修远闻言，却是不答，径直站直了身子。见姜怀瑜默默不言，只警惕地盯着他，他从怀中拿出一张布满蝇头小楷的布帛：“公主可认得这个？”

看清了宋修远手中的布帛是为何物，姜怀瑜面色微变，脱口道：“你从何处得来的？”

姜怀瑜面上一闪而过的惊骇被宋修远瞧得清楚明白，他心下了然：“如此，这张布帛果真是公主的。”

姜怀瑜张开双唇，却是无言。这张布帛是她当年许亲前夕，皇兄姜怀信借松兰之手传给她的，上书偷盗布防图与出兵夏凉边境的始末。彼时为了让她相信松兰的身份，姜怀信还特意在布帛的一角应下了太子之玺。