“才三十！这可折了一半啊！”

“彩霞姑娘，这可太少了吧，这可，这可让我们怎么挑啊！”

吴新登心里也是这样想，他再让彩霞坐下相谈，“不知怎得太太突然变了数目？”太太做事一向不会这样的，言出必行，定然是有了什么缘故。

彩霞怎么知道，她板了脸道，“这我怎么知道。”太太跟她说的话，她怎么可能告诉他们呢。

“姑娘，姑娘！您别生气，我们不是想打听什么，而是这猛然间少了这么多名额，我们，我们可怎么办啊！”余信知道自己的媳妇跟太太屋里的姑娘们有几份情面，才大着胆子站在她跟前作揖拦住她的去路。

吴新登假装没看见，让其它人都退开。

“你还不让开。”彩霞知道余信是原来彩霞的男人，看他一脸苦状，也明白他们难办。如今跟着太太出去可不是件苦差事，而是美差，谁都想跟着去。“你们就严格些，先文试再武试，那些身体不好的，特别是字写不整齐，还有不会说话的，绝对不成不就完了吗？”

余信看了吴新登朝他比弄着手式，犹豫着问，“这，要不，除了厨房，那边的人先不考虑……”

彩霞瞪了他一眼，那岂不是要闹出事来，“不行！我告诉你，不用我去回太太我也知道。一笔写不出两个贾家，你们少弄些妖风，什么这边那边的！”

“是是是，我们知道了，姑娘您慢走。”

余信点头哈腰把彩霞送了出去，回来就摊手道，“你们也瞧见了。”

“唉，这可怎么整？咱们荣国府这么多的人，让咱们只挑三十个，这不是得罪人嘛。”

吴新登把刚才的名单一把撕碎，“好了，太太的令已经下了，咱们照办就是，严格些吧。”

这下为了严选，身高体重要求都出来，还有好些被下套之后说漏了嘴被淘汰的，心里那憋屈劲就别提了。

而李夫人看着跪在地上不敢抬头的三个管事，心里直憋着火，“好啊，你们这些黑了心肝的！我素日里待你们不薄啊，你们尽管吃里扒外，欺瞒于我！”说着就重重拍了几下桌子。

这几日她常生气，丫环们大气都不敢多喘，只有奶娘还敢劝她两句，“太太，您生气打他们就是，何苦弄疼自个儿？”

“给我拖出去打！打到他们认错为止！”李夫人气恼着道。

立马有婆子把这两个人拉了出去，可才打几下，这打板子的人就开始不知道要不要下手，毕竟太太说是打到他们认错为止，可他们早就没口子得认错了，这打还是不打呢？

这时王熙凤拿了双袜子过来想给李夫人，瞧见这一出，她眼眉一抬，平儿就去问了个清楚明白。

“头两回太太没过细，没对出来，他们这胆子也就大了……这回查出来，暗地里偷拿了不少……最主要是，好像带歪了风气，如今有好几家……”平儿在奶奶耳边细道。

王熙凤点了下头，心里有了数，一进门仍是朗声请安，“太太可有空，我刚才想着给大爷做双袜子，没想着这料子一找出来后，这摸着看着这颜色，竟还是太太配得些，就做了一双给太太，太太来瞧瞧，可还看得过眼？”

见着是儿媳妇来孝敬，李夫人就算是生气要怪，也怪不到她头上，便笑道，“拿来我瞧瞧吧。”

奶娘赶紧给王熙凤捧上茶，她早劝过太太，别凡事要强，如今也有了儿媳妇，年龄上来何必还要自己事事上心，到时候又落下病来。

一番说笑之后，王熙凤大方得问着，“太太，我瞧见外头有人在打板子，可敢问一句是什么缘故？就是不知道为什么被打的一直我错了我错了央求个不停，那要打板子的也是一脸愁容，好似被打板子的反倒是他那个打板的人。”

李夫人一听她说话不由乐了，“你这张巧嘴，唉，我老了，这几起人瞒着我，干下缺短瞒上的事儿。我就是要在外头打，让他们都看看下场。”她心里更是疑惑，为什么都是当家作主，难道弟妹她的手下就不会有偷奸耍滑的吗？

王熙凤捂嘴一笑，“那太太您怎么没说打多少啊，要说我，打个四个正好。”

“那就打四十吧。”李夫人看着王熙凤，更多想到了王桂枝，她喝了杯茶，顺了气，“你们王家里，素日是怎么教你们的？”

这可问的有点奇啊，王熙凤思忖着，她转得快，立马道，“除了那些个还能有什么呢，女戒女则背着，祖宗家法规矩守着，针头线脑的一通瞎学呗。”她真心羡慕着，“哪里像咱们贾家的女儿，个个都是能文会诗，画画弹琴无一不精的，可是让我又羡慕又嫉妒呢。”

她倒是真会说话，李夫人看着奶娘朝她直打眼色，虽说心里还有些不服输，但到底想着马上就是老太太的生辰，跟着是重阳节还有宁国府那边贾敬的整寿，这家里多少事实在是操心不过来，便看向王熙凤，“你平日里忙着什么事吗？”

“我能忙着什么，不过是顾着爷罢了，可惜他日日都要苦读用功，我倒是闲人一个。太太可是有什么事要吩咐，您只管说，我这个儿媳妇接着就是了，哪里还能不听从您的吩咐办事的呢。”王熙凤笑盈盈道，在外头见着太太有了疏忽，料想今日必有机会。

有那样的姑姑在前，王熙凤这份淡定从容也就值得信了，李夫人便分出一些事务来交给她，“那你就先帮我料理料理这些事吧。”

“……这。”王熙凤却是站起来婉拒着，“太太，我原以为您要安排我做些什么东西，或者是其它的事，没想着……这个我是断然不能接受的。我一个新进媳妇，才刚刚进门，脚跟儿都没站稳呢，说句不怕您笑话的话，这贾府的东南西北我都还没分清呢。您这让我管事，虽说在您看来不过是几档子随手一笔的小事，可我哪里能接手呢，”她说的情真极了，“贾家规矩大人品也多，哪单子不跟些积年的老妈妈婆子们要打个交道，她们见我面嫩怕是不服，这哪里是我能管得了的事呢，太太，还请您再细想想。”

见她拒绝，李夫人心里还真愿意让她接手了，“你别躲懒，我会交代那些个老婆子管事的，你的话就是我的话。放心干吧，我在你身后站着呢。”

王熙凤低头婉约一笑，“太太……太太您要这样说，儿媳要是再不肯答应，就是无礼了。那就这样吧，还请太太多多看顾着我，我也就是帮着瞧瞧，看能不能照看，不论什么事，定然要来问太太的，到时候太太可别嫌我烦。”

“不嫌你烦。”李夫人呵呵笑着，又让奶娘拿了一些自己的东西给她。想着有了王熙凤为助力也好，也能借弟妹的威名来用用，“你去告诉他们，日后家里琏大奶奶说的话，就跟我说的一样。”

“是，太太。”

王熙笑含着笑意回到了自己屋里，把李夫人给的东西让福儿收好了，让凝珠四喜去外面守着，收起喜色问起四婢来，“我既然要管这里的事儿，也就不算是多问，你们细细把太太管家的事一一说来。”

凝珠跟四喜坐在廊下看着鸟儿叽叽喳喳跳着，有心想去偷听又惧王熙凤的雌威。

“姐姐，小姐一嫁过来，就把我们都忘了。”四喜颇有些伤心道，眼看着福宁平安事事都赶在她们前头，小姐也愿意让她们服侍，上回去领月钱人家也比自己多，她这心里就不好受。

“……不会的，不会就这样的。”凝珠打定主意，一定要想办法怎么重新讨小姐的喜欢。

贾母怀里搂着林黛玉，“怎么病了这么些日子？可让我给想坏喽。”

“老祖宗，我也想您。”黛玉虽年幼，却是极敏感细致的人，老太太如何疼她，就是孩子心里清楚得很，再说在贾府里，有先生教文识经，弹琴作画，也有兄弟姐妹们一同伴着，说说笑笑，要不是病了，她早想跟他们一起游玩呢。

贾敏笑道，“可能是因为换了地方有些不习惯。”

“那就把她常睡的那张床搬去，我早就让你继续住着，你偏说不好，我也不知道有哪里不好的。”贾母最疼这个女儿，一遇上她的事，这心眼也偏得厉害，“你哥哥嫂嫂们都愿意你在家里呆着，难道是林姑爷不同意？”

“母亲，看您这话说的，要是不同意，我能在家里呆上三年，还在府里给黛玉生个弟弟？”贾敏道，“总归是嫁出去的女儿了，也不能让他家的房子总空着不是。再说……”她犹豫着，“听他说着，最近户部调了他的资料去，怕是要给他调换官位了。”她看向贾母，心里有万般不舍，“万一派了外任……”

“好了，在女儿面前别这样，让我们黛玉笑话。”女儿一伤感起来，贾母倒又大方了，她摸着黛玉，“那是升官了，应该高兴才是。”

“老太太说的对。”贾敏不想再拿这没准的话来说，“老太太，您可不知道有件事儿说来可笑。不知道前几天哪里来了个疯疯癫癫的道士，来到家门前正好遇见我出门，看见我竟然大惊失色的说，你怎么在这里？我就奇怪了，什么叫我怎么还在这里？我不在这里，难道他们还应该在这里吗？”其实下半句是，你怎么没死呢？把她气了个倒仰，难得连布施都没给让人把这疯道士给撵了出去，可恶是他也不知道怎么得，腿脚飞快，声音却大，嘴里还说些什么，降珠神草，下凡报恩，以泪代还的以真非真的谒语。