最后一句说得轻而果决，落在心上如有千钧。

桌上冰块散发出丝丝缕缕的寒气，苻离并未作答，执筷道：“吃饭。”

姜颜知道自己未来要走的是怎样一条坎坷的道路，更明白此刻苻离的心中定是波澜起伏。这个话题放一放也好，双方都需要静心想想……

思及此，姜颜点头，难得乖巧道：“好。”

一顿饭吃得比往常沉默，‘虽有佳肴，不知其旨’大抵说的就是此番情形罢。姜颜戳着雪白的饭粒，一边不住抬眼瞄苻离的神情，见他不露喜怒，心中难免在意。她想了想，按着袖子抬手，夹了一块没有刺的鱼腹肉给苻离，笑着活络气氛：“‘江上往来人，但爱鲈鱼美’。小苻大人多吃些。”

苻离望着自己碗中雪白的鱼肉，凝霜的目光柔和了些许，抬手夹了一块炙鹿肉放入姜颜碗中，“三年。”语气虽不太情愿，但好歹不似先前那般清冷。

姜颜将鹿肉送入口中，眯着眼直笑，仿佛打了一场胜仗似的道：“好，就定三年。”

“莫高兴得太早，说好的三年，一天都不能多。”苻离沉声道，“三年后无论成败，你都要改姓苻姜氏，若是不从，我便将你绑来拜堂。”

“那可不一定。或许三年后，你还不是千户呢。”姜颜咬着筷子，想起了苻离当初的承诺，打趣道，“当初，是谁说会在我离开国子监前，攒够聘礼的？”

苻离却道：“你要看么？”

姜颜一时没反应过来，“什么？”

“聘礼。”苻离淡淡的。

不会真备好聘礼了罢？锦衣卫油水这么足？

姜颜心虚了一瞬，挠着鬓角道：“过两年再看罢，过两年。”

苻离望了她一会儿，忽的伸手抹去她嘴角的饭粒，指腹却在她的唇上久久停留，良久才压低声音道：“三年内若有危险，你需马上抽身，这已是我能做出的最大让步。”

他的眸子很沉很深，抿着唇看她的样子倔强而执着。姜颜直到这一刻才恍然间发现，原来苻离竟已变化如此之大，曾经与她比肩的少年已成为一座只能仰望的高山，独当一面。

姜颜眼里倒映着他的模样，郑重点头。

八月，秋阳高照，桂子飘香。

姜颜这月余读书读得昏天黑地，所写的文章、韵诗和策论都快将寝房填满，双手之上的墨迹就不曾干涸过，往往读到深夜，直接满手墨渍合衣便睡。今晨起床，不知不觉中连腰带都松了一圈，算是体会到什么才是前人所说的‘衣带渐宽终不悔’了。

八月初八，监生提前一日入场参加乡试。

姜颜也是到了考棚前才发现邬眠雪竟也来了，正笑吟吟地倚在栅栏处朝她招手。

“阿雪？”姜颜又惊又喜，背着包裹迎上去道，“你怎的在这？是来送我赶考的？”

“才不是！我陪你一起考，免得你一人来此太过孤独。”说着，邬眠雪拍了拍自己肩上沉甸甸的包裹，笑出嘴边的小梨涡，“我可是求了祭酒司业许久，才求来保荐书报名呢。”

姜颜笑得很是张扬，眨着眼问：“你到底是来陪我，还是陪魏惊鸿呐？”

“自然是你！男女学生不在一个考棚，我又见不着他。”邬眠雪说着，挽着姜颜的手道，“走罢，我们进去。”

有邬眠雪在，姜颜不由心情大好，笑着点头。正转身欲走，忽闻身后马蹄哒哒靠近，一骑飞奔而来，又被巡考守门的士兵拦下，喝道：“来者何人？”

“我乃锦衣卫北镇抚司百户。”

一个熟悉的嗓音传来，姜颜脚步一顿，猛地回过头去。

苻离一身锦衣卫官袍，正握着缰绳立于高头大马上，目光越过层层森严的戒备和来来往往的监生、秀才，与姜颜讶然的视线交织在一起。

前几日苻离还来信说北镇抚司大小案件忙碌，与大理寺摩擦甚多，每日忙得脚不沾地。姜颜还以为他不会来送考了，今日见他绝尘而来，着实感动了一把。

“大人，实在是抱歉。”守门的卫兵统领朝苻离抱拳道，“乡试重地，闲人不得擅入！”

被拦在了门外，苻离索性翻身下马，从马背上解下一个鼓囊囊的布包，交给巡考官检查完毕后方大步走来，隔着铁栅栏与姜颜相望，示意道：“过来。”

邬眠雪朝姜颜挤眉弄眼，笑得意味深长。

姜颜将身上的布包解下交给邬眠雪，随即走到栅栏旁站定，笑望着身着鲜衣战袄、腰悬绣春刀的苻离，叹道：“我以为你不会来了。”

“乡试断断续续要折腾八天，你带那么一点东西，是要冷死还是饿死自己？”苻离显然是一路疾驰过来的，气息略微不稳，试图将手中沉甸甸、鼓囊囊的包袱从栅栏缝隙中递过来，“吃食和衣物都给你备好的，水囊里有降暑凉茶，风热伤寒药丸各一瓶，以备不时之需……”

话还未说完，他一顿，微微拧起眉头。

包袱实在太过硕大，挤不进栅栏的缝隙，最后还是交给门外的守卫送进来。

姜颜领了包袱，又回到栅栏边同苻离告别。说是告别，但千言万语也不知该从何说起，最后还是姜颜笑着摆摆手，“好啦，你快回去罢。我又不是小孩儿，会照顾自己。”

苻离点了点头，又在姜颜转身离去时唤住她，道：“十五日散考，我还在此处等你。”

周围送考赶考的人很多，密密麻麻的人群中，苻离卓然而立，依旧是最耀眼的模样。锦衣卫百户的官帽压在他眉上，说不出的疏朗俊逸。

姜颜回头，立于光影斑驳的树荫下，笑得比初秋的阳光更暖，点头道：“好。”

考棚男女分开，姜颜和邬眠雪分到的是两间单独的棚子，负责搜身的是宫中调过来的两位姑姑。这两位姑姑应是资历深的老人了，做事一丝不苟，查的十分细致，连发髻都要解下来一缕缕查过，于是当姜颜看到姑姑们解开苻离送来的包裹，拿出一件披风，一盒滴酥鲍螺，一盒豆糕，肉脯果干各两包，葡萄一串，石榴两个，药瓶两只，油纸包的肉饼，甚至还有大米和油盐等物时，她实在是憋笑憋得慌。

入了考棚，姜颜才佩服苻离的细心周到。

八月的太阳依旧热烈，而棚子简易不散热，里头如同蒸笼似的，夜里又凉的很，多亏了苻离准备好的凉茶和披风才勉强捱过第一日。

八月初九正式考试，第一日考的是四书经义，姜颜硬着头皮套八股格律，写完后修修改改，竟也还算满意。

饭食需自己解决，姜颜不擅庖厨，胡乱煮了一锅粥应付，就着肉饼吃完便休息了会儿。接下来的韵诗倒是她的长项，做了五六首，挑了最满意的两首交上去，这第一日便算完了。

第二场考得是五经，思路还算清晰，笔走龙蛇，亦是很快交卷。中途不知道是抓到哪位考生私夹舞弊，被巡考官押解出去的时候，姜颜还有兴致伸出头去看了场热闹，可到了第三场，漫长的乡试已经进行到第八天，姜颜渐渐的只觉浑浑噩噩不知今夕何夕，脑子像是灌铅似的沉重。

秋蝉阵阵中，总算是到了考完交卷的时辰，她坐在小隔间中足足有一刻钟才缓过神来。

出了考棚，什么胜负得失都抛之脑后了，亦无法回忆起自己答了些什么内容，浑身像是绷到极致后又松下的弓弦，软绵绵的没有一丝力度，只如游魂一般顺着人潮出门去。