“什么事，荀司业？”
姜颜喜笑颜开地迎上来，荀司业却是微不可察地叹了声，将手中的茶托交给姜颜，道：“去博士厅罢，已有贵客等你多时。”
“等我？”姜颜不确定地问，“是谁家贵客？”
荀司业只是摆摆手，道：“你去了便知。”
什么人呐，如此神神秘秘的？不会是皇后娘娘来了罢？
姜颜满心疑惑，小心翼翼地端着茶托赶去博士厅，伸手叩了叩门。不多时，里面传来一个浑沉的嗓音：“进来。”
这个声音……
姜颜心下暗惊，一手端着托盘，一手推开虚掩的门扉进去，果然在主座上见到了一身松青常服的苻首辅。
自苻离离家入了锦衣卫，姜颜与苻首辅便没了交集，此行他专门来见自己，姜颜一时拿不准是何意思。
心下思绪飞转，她面上倒是一派淡然，将茶托放至案几上，沏了茶，不疾不徐地朝上座的苻恪拱手行礼：“学生姜颜，见过首辅大人。”
“不必多礼。”苻首辅神情莫测，瞧不出喜怒，只朝旁边微抬下颌，沉沉道，“坐。”
姜颜并未落座，从容道：“学生不敢。”
苻首辅没说话。可即便是坐着，他依旧气势逼人，令人难以直视。
片刻，他端起茶盏吹了吹茶末，方缓缓道：“我听太子说，姜姑娘今年参加了乡试，想要做女子科考的第一人。”
只一句话，姜颜便知道他来这的目的了，不由攥紧五指道：“是。”
“那你可还记得，本朝新出律令，女子科考不得参政，不得与男性官员联姻？”
“记得。”
苻首辅啜了一口茶，颔首道：“当年先父为报恩，给你和离儿订下姻亲，我确有不满，却并未想过要退婚毁约。这两年来，你与离儿走到一起也实属不易，不过，你既是选择走上科举之路，想必已做出了取舍。”
姜颜道：“首辅大人不妨直说。”
“离儿虽违背家训做了一介武夫，但终归是我苻家子孙，家规先不说，他身为北镇抚司百户，乃是直接隶属圣上的锦衣卫，朝中的那些金科玉律他不得不从。”苻首辅放下茶盏，撑着扶手起身道，“既是如此，两家的婚约便算不得数。”
姜颜明白他的意思，想了想道：“首辅大人是要解了两家的婚约？”
苻首辅道：“非是我要解约，而是你已舍弃了离儿。姜颜，你若还打算继续科考，那半块玉便留不得。”
指尖碰到了腰间悬挂的残玉，她下意识攥住，掌心被玉的棱角硌得生疼，却恍若不察。片刻，她抬眸坚定道：“我与苻离约好了三年，这三年内我有一件必须要去完成的事，三年之后无论成败，我都会回到她身边安安分分地做他的妻。”
闻言，苻首辅像是听到什么笑话似的，嘴角动了动，笑意却不曾到达眼底。他看着姜颜的时候，眼神平静且老辣，如同在看空气一般，一眼便能望到底。
“三年？呵，终究是年轻人，只凭着一腔热血做事。可这世上向来是鱼与熊掌不可兼得，朝堂就是一张网，你进的去，未必能出得来。”顿了顿，苻首辅道，“苻家一向安身立命，决不冒险。今日，你便在此做个抉择罢。”
这无疑是一个艰难的选择，因为姜颜面对的不是苻离，而是他的父亲——那个为百官之首、德高望重的男人。
沉沉的目光落在身上，姜颜挺直背脊站立的每一刻，都像是过了百年般漫长。
不知过了多久，她掌心用力，将青缨绳挂着的残玉从腰间拽了下来，随即缓步走到苻首辅面前，平静地摊开手。
掌心发红，有两道深深的印痕，上头躺着半块通透的残玉。
“这玉，是苻家长辈赠给姜家的，理应还给苻家长辈。”顿了顿，她深吸一口气笃定道，“今日还玉，只是了断上一辈的恩怨，但我决不放弃苻离，无论如何我都将心悦于他。即便没有了婚约，我也会靠自己的实力和他走到一起。”
“婚姻并非儿戏，须得是父母之命媒妁之言，没了婚约信物，岂是你想走便能和他走到一起的？”
“不试一试，如何知道不能呢？三年而已，我会证明给您看。”说罢，她将残玉轻轻搁在一旁的案几上，再一拱手，转身离去。
恍神间，苻恪仿佛看到了二十年前那清风傲骨的姜侍郎。
“姜颜，官场并非戏台，而是战场。”身后，苻恪的声音稳稳传来，带着几分告诫，“你好自为之。”
姜颜步伐稍顿，却没有回头。
九月初放榜，姜颜没有去看，省得挤破了脑袋。消息还是邬眠雪带回来的，这个将门虎女终于褪去了白兔似的伪装，步履生风，一把推开房门，将趴在书卷堆里打瞌睡的姜颜摇醒，大声笑道：“恭喜阿颜，乡试第二！”
姜颜掀开眼皮看了一眼，复又闭上，换了个方向继续睡，朦朦胧胧地想：原来只是第二啊……
连解元都算不上。
“阿颜！你中举啦听见没有！”邬眠雪无奈道，“快起来梳洗，报喜的官差就在路上了，还得准备些银两酬谢人家！”
姜颜不为所动。
邬眠雪叉腰看了她片刻，忽然道：“苻离在门外等你，约莫是来道喜……”
话还未说完，姜颜倏地坐直身子，两眼一亮道：“我出门一趟。”
“哎，阿颜！官差要来了！”
“你替我我应付一下罢，回来我再将喜钱还你！”
今日阳光出奇的灿烂，姜颜小跑出门，一路上遇见不少同窗和后辈朝她道喜，眼神颇为艳羡，看来大家都去看放榜了。姜颜胡乱点头回应，出了门，果见苻离一身百户武袍，手按绣春刀，正侧身同苻璟说些什么。
门口备了马车，他应是来得匆忙，连锦衣卫的官袍都没换掉，官帽压着眉峰，眼眸隐藏在檐下的阴影中，平添几分冷漠凌厉。见到姜颜前来，他神色微沉，对苻璟道：“你先下去。父亲那边，我会找机会说。”
苻璟道了声‘是’，又朝姜颜一拱手，笑道：“恭喜姐姐中举！”
姜颜笑眯眯点头，对苻璟道：“小璟，一起出去吃午饭？”
“我？”苻璟瞄了面色不善的兄长一眼，摇首道，“我还有功课要做，失陪！”说罢，转身快步走了。