再看眼前这个状似娇羞的马荷花，实在很难对号入座。

不过，马桂花一来嘴里就不停的提穆林，早前又想给穆林说媒，穆婉心生警惕。哪怕心里曾同情牛荷花命不好，但不代表她愿意马荷花做自家嫂子。

“大姐，我就先回渡口了。”穆清彦一个男人自然不好陪着女客闲谈，反正事情都说了，还是走吧。

穆婉顾不上马家姐妹，叫住他：“你等等，还说小文他们呢，你自己身量都长了。你等着，我去拿绳子给你量量，不然怎么裁衣裳。”

家里没皮尺，都是用绳子，以绳结记尺寸。

穆清彦也嘱咐她：“料子买的多，搁久了就不鲜亮，你别省着，一人至少做两身衣裳。”想了想，又说：“大哥的事你别太忧心，等我跟大哥谈一谈。现在家里情况好了，大哥也才二十来岁，亲事也不算难，亲事还是要慢慢寻摸，越急越容易出错。”

穆婉叹气：“我知道了，你们都有主意，我也是白操心。”忽而又话锋一转：“你说你买这些多布料做什么，做衣裳也穿不完。我觉得，你要真攒不住银子，倒不如拿去买地。如今大哥在衙门里，好歹认识两个人，真想买地也能寻个门路。”

“买地还不如买山呢。”穆清彦顺口一说。

“买山？又说什么傻话呢！”穆婉白他一眼，坚决要打消他的胡言乱语。

穆清彦笑笑。

他买山的确是顺口一说，但可不是胡言乱语，毕竟他不是为挣钱，而是出于自身喜好。还是那句老话，他对钱不看重，够用就行，但若能住在山林环绕中，对他而言才是最舒坦自在的。

两人是在穆婉的屋子里，之前买回来的布料也都放在这屋里。

在自己家，又有人来窜门，房门没关，穆婉本打算快速量完尺寸就去招呼牛家姐妹。谁知话没说两句，马桂花突然闯了进来，直奔那些布料。

“哟，这么多料子？可真好看，要花不少银子吧？”马桂花拿手在上面蹭了又蹭，又扯过一旁的妹子，大嗓门的说道：“荷花你瞧瞧，要是穿了这料子做的衣裳该多好看。穆家大兄弟真是挣大钱了，日子过的越来越好，谁要是嫁进来，真是不愁吃不愁穿。”

穆婉本就膈应，又见马桂花竟直接扯开桃红料子往牛荷花身上比划，顿时眉毛都竖起来：“大嫂子！说了半天话口渴了吧？难得来我家逛逛，总不能连口水都不喝。”

说着直接将料子从马桂花手里夺了，拽着马桂花的手腕拉出房门去了。

那马荷花从始至终没吭声，跟在后面也出去了，只在出门前留恋了看了看那些鲜艳亮丽的布料。

穆清彦想到马桂花的性格，不禁失笑。

马家姐妹的出现也算好事，不出一天，绝对满村都知道穆家买了很多布料，如此来，等于实证穆家今非昔比，穆林的亲事还愁吗？

第24章 接连失踪

周宏年初到凤临县上任，算不得清廉如水，却也勤勉公正。凤临虽是县，却因地处繁华，人口众多，属于县级中一等大县，若非座师之力，他原也谋不到凤临县令一职。

他有意在任上做出一番政绩，关注民生，怎知到任短短时日，县内频频闹出案件。

昨夜里整理卷宗，又跟县尉商议案情，三更才睡。

怎知一大早衙门师爷就来禀报，又有人报失踪。

周宏脸色难看：“郝师爷，又是什么人失踪？外地商客？”

凤临水运发达，南来北往商客极多，人口流动大，也容易滋生各类案件。

郝师爷道：“东翁，并非外地商客。今早县中的葛家老爷葛大福来衙门报案，说他家一个世交的儿子失踪了。”

“世交之子？为何是他来报案？”周宏疑惑。

“东翁有所不知，葛老爷这位世交之子姓孙，孙茂哲，乃是本县童生。孙父早亡，家中只有寡母，葛大福念着两家世交情谊，对孙家颇多照料。此番孙茂哲失踪，其中也牵涉到葛家小姐。”

葛大福早年还没发迹前，葛孙两家比邻而居，且祖父辈都攻读诗书想要科举。后来见科举不易，到葛大福父亲时便弃文经商，开铺子做买卖。葛大福跑商暴富，另选地方盖了大宅院，但两家一直没断来往，哪怕孙父去世，孙茂哲也是葛家常客。

提到孙茂哲失踪，一开始并没有人察觉，还是孙母上葛家询问，葛大福才惊觉不对。

“葛大福说，孙茂哲四天前去过梅香寺，当天就没回家。第二天孙母来葛家询问，葛大福派人四下寻找，找了三天也没音信，实在焦灼，这才报案。”

周宏暗自寻思：牵扯到葛家小姐？四天前、梅香寺……

恍然大悟：“四天前葛家小姐也去了梅香寺？”

郝师爷露出彼此心知肚明的笑：“东翁明察秋毫，内中之事，大抵如此，因此葛老爷才不好坦言。”

周宏纳罕一下就罢了，眼下他可没工夫去八卦：“怎么净闹失踪！”

郝师爷想的更多，分析道：“东翁，会不会是同人所为？这二人有颇多相似之处。”

“的确，虽说一个是外乡人，但年龄都在二十来岁，都是读书人，这个孙茂哲甚至是童生！”周宏气急了口不择言：“难道又是个‘采花贼’不成！”

“老爷！”厅外跑来个家仆：“禀老爷，前头有衙役传话，城外大李村村民来报案，说在树林中挖到一具男尸。”

“什么？！”周宏豁然而起，接连不断的案子闹得他头晕：“备轿！带上仵作衙差，随本官去勘察现场。”

这边县令刚出行，葛家便收到了消息。

自从前些天梅香寺一行后，葛小姐就被禁止外出，一开始连消息也不通。她担忧孙茂哲，茶饭不思，又因疑心了李良吉，为现今形势所苦，夜夜啼哭。丫鬟青娥看了不忍，到底从厨房相熟的厨娘口中探得了消息，却不是什么好消息。

——孙茂哲失踪了？

想到那天的情形，葛小姐忧心如焚。

幸而得知葛老爷报了官，略略安慰，怎知还没一个上午，却听闻有人发现一具男尸。

“孙大哥。”葛小姐本就忧心过度不思饮食，听闻噩耗，一下子昏厥。

县令出发前，也传了报失踪的两家去认尸。