好比现在相对而坐的两人。
饭后，穆清彦找来杨家管家，打听了关于石竹镇曾家的事。之后两人各自回房休息。这回杨家准备了两间客房，一应洗漱用具齐全，穆清彦还泡了个热水澡。
闻寂雪却觉得略有可惜。
次日一早，用过早饭，两人坐车前往石竹镇。
曾家祖辈生活在这里，早年是殷实的耕读之家。然而家业传到曾老爷的父亲，其父却仅仅只知死读书，半点没有料理俗务的能力，偏曾父之妻虽是乡绅之女，却也只懂红袖添香。数年下来，家业紧缩，颓势尽显。
幸而曾老爷得人赏识，转了运，重新赎回了家业田产。
关于曾老爷的传闻很多，因着管家算是个老人儿，知道的多些。
比如这位曾老爷，本名曾贺，实际上年岁并不很大，三十四五而已。在十几年前，也只是个闷头读书的穷少爷，父母亡故后，仅剩几个老仆，田产全无，空有一座破败的没钱修缮的老屋。
那时的曾贺，年过二十，却说不着亲事。
倒不是真的无人愿意嫁他，而是一句俗话“高不成、低不就”。曾家哪怕再落魄，终究外人见了，还称一句“曾少爷”，又是自小读书的文人，骨子里有股清高，哪里愿意随便娶个村姑。
况且那时，曾贺还谨记其父教诲，要科举光耀门楣。他也觉得唯有科举出仕，方一展才能，前程光明。
然而科举岂是那般容易。
兴许是时来运转，亦或是先祖保佑，又一次去赴考，途中借住某户人家，那家的老夫妻看中了他，想招为女婿。那家姓杜，家境颇为殷实，只一个独女，容貌清秀，也读书识字。原是舍不得女儿嫁到别处，打算招个上门婿的，可杜家女儿瞧中了曾贺，独家夫妻也觉得曾贺是读书人，品貌好，前程可期，家境虽败落了，却也不算寻常门户，遂结了亲事。
有杜女带来的丰厚嫁妆，加上杜女擅于经营，曾家慢慢又起来了。
曾贺在成婚的头几年尚且坚持赴考，后来随着儿女出生，歇了心思。据闻也是其妻产后落了毛病，身子不好，离不得人。
穆清彦听着这番故事，十分耳熟：“果然万般皆下品，惟有读书高。”
古人的确羡慕、尊敬、喜爱读书人，哪怕你尚未取得功名。
第85章 去而复返的陶鹏
据杨如松所言，刘云芝和陶鹏相继跌入大坑是在两家过了大礼之后。
那是四月十八，一个多月前。
曾家老屋在镇子最南边，是个两进院子，后面还加了几间屋做仓房。曾贺娶妻后在此住了五六年，另又选址造新屋。这一点很不合常理，通常人们会选择翻新，再不济推倒重建，毕竟这里是曾家老宅子，祖辈生活的地方。
对此，曾贺解释说为了妻子养病。
其妻杜氏婚后第五年生病，请了不少大夫皆不能医治，关于她的病情，对外保守严密，镇上人多年不见其外出，曾家大小事也不见她露面，猜测病情很重，亦或者是病情不能见人。
曾家只说这病情和老宅的风水相冲，所以新宅选了镇子最北边。
老屋闲置多年，每逢年节有下人来清扫，屋顶和墙体都是出了问题才修补，显然不大上心。
现今老屋倒是重新清理过，如意戏班住在这里，戏台子也搭了起来。白天太热，况且人们也不见得有空闲，戏都是晚上才唱。即便如此，白日里还是有不少人围着戏班，或是听他们讲些外面见闻，或是贴着墙听院内排戏。
穆清彦沿着老屋走了一圈儿，西边院墙外有条小路，路旁就是竹林。
曾经的大坑没了，已经填土垫平。
隔着院墙，有婉转的唱腔飘出来，但不知唱的什么戏。没有配乐节奏，只是私下练习，还能听见李班主的点评声。
顺着院墙边的小路，绕到前面大门，两个小孩子拿着木棍当剑，嬉闹追逐着跑过来。穆清彦反应快，侧身躲开了，两个小孩儿看看他和闻寂雪，有些惧怕，一溜儿烟跑回人群里去了。
为了防止看热闹的镇民随意进出，老屋大门紧闭。
穆清彦敲了敲门：“我找李班主。”
少顷，大门打开，李班主看到门外的人，颇为意外：“穆公子，闻公子。”
“可以进去吗？”
“快请进。”李班主虽疑惑，还是热情让两人进门。
穆清彦自然不会是来探查老屋，而是谈起新戏：“今晚还唱新戏么？”
李班主苦笑：“穆公子还不知道，新戏唱不了，昨晚上也没唱，得等两天。”
“怎么？”穆清彦有些意外。
李班主叹道：“说来不怕穆公子笑话，那天在杨家庄唱戏，逢春把脚给崴了。虽不大严重，但至少三五天不能登台。他是唱小生的，新戏里他的词儿最多，没了他，这戏就演不成。我本来打算让人替他，毕竟都知道有新戏，你硬是不上，听戏的不乐意啊。哪知道那位小爷闹起了脾气，坚决反对。”
提到这件事李班主就上火。
对方讲的模糊，穆清彦仔细一琢磨，猜到几分：“叶落秋不同意？”
叶落秋是唱旦角的，在新戏里扮的是程家小姐。
“可不是他么！”李班主道：“他呀，对自己严格，对旁人也严。他说这是新戏，跟逢春搭戏刚刚好，换个人就差得多。我也知道，钟文的根底差一些，这也是没办法。”
穆清彦并不真的是为新戏来的，跟李班主闲聊几句，又不着痕迹的将话题转移到曾家的老屋上。
李班主很忙，确定了晚上的戏目，看着所有人练习，但凡哪里出了错都要纠正。再加上戏班子虽小，杂事却多，少不得要去操心。
“爹！我可以出去吗？就在镇子上转转。”少年打扮的小姑娘跑过来，讨好的央求，听了称呼才知道，原来是李班主的女儿。小姑娘顶多十二三岁，一派天真，哪怕只是小戏班班主的女儿，却也是娇惯长大，从没吃过苦的。
李班主脸一板，张口就要拒绝。