他们并没有去曾家老屋，而是从院墙外的小路继续前行，拐进竹林里。

叶落秋站在竹林下等候他们。

“你们自己去吧。”叶落秋抬手朝前一指。

穆清彦三人继续往前，高天则是留了下来。

没走多远，就看到男人站在那里，三十岁上下，面容文雅。

“我是程风，程家长子。”对方张口便道出身份，尽管面色平静，可声音里的波动泄露了他不平静的心绪：“我见你们，主要是想表示感谢，如果没有你们相助，不知多久才能将一切大白。”

“你没有死？”

程风惨笑：“对，我没死，那天我出门了。”

若是回忆戏文便知道，在最初提了程家父子和程小姐，在程家出事后，只说程小姐碰死了，程父死前留下一个“郑”字，没有提程家少爷。当时还以为是将程少爷和一干下人的死都略过了，现在才明白，是因为程风不在死者之中。

“外间提及程家的事，只说一家子都死了，是你故意的？”

程风点头。

“郑秀才为何在牢中自杀？”

提及此事，程风黯然：“这是我的责任。当初回家发现一家惨死，看到妹妹手中的鸳鸯扣，又见到我爹写下的‘郑’字，我以为是他。我去牢里见他，质问他，他否认，但当时我悲痛之下根本没有理智，说了些狠话，他……我还活着的事，是当时的县令大人瞒下来的。县令觉得真凶不是郑秀才，起码主犯不是他，未保我安危，只说我也死了。

这些年，我一直在追查这件事。但是，一开始我根本不知从哪儿查起，毕竟那天我不在家，不知家里招待过什么人。当时村里人说，黄昏时有马车去了我家，可也不知来人相貌身份。

可能是上天垂怜，我四处游走，发现了一个骗子，他伪装身份，骗财骗色，害了不少女子。当时我只想找个事情转移痛苦，就开始查这个人，慢慢拼凑，把这人的作案行迹还原了出来。我也是灵机一动，揣测这个人会不会是害死程家满门的真凶，若抛出杀人这一点，其他方面跟他选定的借宿之家非常相似。

我耗费了很大的功夫，弄出了画像，又询问了很多人，终于确定这人的确在亭山县出现过，他去过莫家村。莫家村离我们那里不是太远。”

陈十六忍不住问道：“既然你查到这么多，为什么不让官府抓人？”

“官府？官字两张口，吃力不讨好的事，他们如何肯做？”程风摇头：“我只是确定那些案子是同一个做的，有这个人的画像，可这人到底是谁？是哪里人？什么身份？根本不清楚。各个案件散布在大小十来个县，又过去了好几年，是件难查的悬案，谁肯轻易去管？”

“两年前，阿秋告诉我，他见到了一个跟画像上很像的人，还说了那家的怪事。我当时很激动，又怕空欢喜一场，于是悄悄来过石竹镇，待了好几天，再三对比，确定是同一个人。曾贺，姓曾，姓‘郑’，呵，真不敢相信，我找到他了！”

“直接去官府告发吗？官府会信我吗？万一官府不信，又打草惊蛇怎么办？我不敢赌，万一失败，可能再也没有机会了。

程家只活了我一个，偏偏我是没见过凶犯的，那些受骗的人，却顾虑重重，没有一个人会愿意站出来指证。我理解她们，她们都是女子，没了清白名声，比死还不如。”

穆清彦此时已经明白了。

程风编写这出新戏，是专程唱给曾贺听得。但凡曾贺听了，势必惊疑，肯定会打探编戏的人。程风是以自己做饵，引诱曾贺动手。

程风仿佛卸去多年枷锁沉珂，面色轻松：“真的很感谢你们。”

第97章 归家

又在客栈歇了一晚，一行人启程离开石竹镇。

在马车上，穆清彦抛给陈十六二十五两银子：“赎首饰的费用。”

陈十六是个散漫惯的，根本不在意钱财，所以之前查案都是穆清彦怎么吩咐怎么做，花了钱也没想过报账之类。不过，穆清彦把银子补给他，他也没拒绝，毕竟他的开销的确很大。

相识这么久，他清楚穆清彦行事，“公事”上钱财分明，这么做的确有好处。

七八天后，终于进入凤临县治下。

这一路走陆路，绕的远，人迹罕至的山路也走过，但一直没遇上什么意外。陈十六本来还兴致勃勃，想象着如戏文里唱的那样遇上山贼劫匪，自己也能喊两句口号。

走到一个三岔口，另一条路上传来唢呐喜乐声，循声一望，好像是一队送亲的人，最醒目的就是队伍中那顶大红喜轿。队伍人很多，估摸着五十来人，后面押着好几辆车的陪嫁，显得很是富裕。

高天将马车停在路边，让送亲的队伍先走。

“娶亲的啊。”陈十六啧啧两声，显然是想到之前他们去杨家庄吃喜酒的事。那件事刚结束不久，再见到大红喜庆的送亲队伍，难免心思复杂。

穆清彦撩起车帘子看了几眼，略觉奇怪。

倒不是别的，送嫁的嫁妆看似十分丰厚，女方家应该不差，可护着喜轿的人，看上类似女方兄长的身份，穿着簇新绸衣，却面庞黑红，跟土里刨食的老农一个模样。

或许是个麻雀变凤凰的故事。

既然送亲用得是大红喜轿，那就不是做妾。不管男方家处于什么目的，这个农家女儿都是做正妻的。这种事虽少，但不是没有，偶尔也会有结局美满的。

马车缀在队伍后面，中午的时候，送亲队停下休息，穆清彦他们直接越了过去。

前不着村后不着店，不如先用糕点垫垫肚子，抓紧时间赶回县城吃顿好的。

直到天黑，人困马乏的几人终于返回柳林渡口。

晚饭是在闻寂雪的客栈吃的，陈十六直接住在这里，穆清彦回了铺子。

“二哥？！”这时穆文穆武都已经睡下了，被拍门声叫醒，发现穆清彦回来，瞌睡一下子就没了。

“二哥怎么这么晚回来？吃饭了没有？”穆文细致，一面说一面套上衣裳朝厨房走，嘴里还说：“大锅里有热水，二哥要洗澡吗？”

“吃过饭了，我自己来弄，你们先睡。”穆清彦拍拍穆文的肩膀，阻止他去忙碌。

穆武道：“二哥，你不跟大哥说一声就出了远门，大哥很生气。还有啊，大姐气得差点儿去找你。”

穆清彦差点儿忘记了，当初自己是先斩后奏离开的。

原本不觉得有什么，在内心里他是个成年人，一向自主惯了，但是想到明天要面对穆婉……一时有点儿心虚。