刘清然作为刘家远房姑娘，初来京城短暂时日，忽而飞上枝头变凤凰，嫁给礼部侍郎独子邓旭之为妻。

邓旭之年已三十五六，并非初婚，刘清然入门乃是继室。即便如此，刘清然名义上只是刘家远房姑娘，其父说得好听点是个读书人，实则只能仰赖京城刘家权势。纵然是刘家族里姑娘，毕竟隔得远了，身份着实低了些，在讲究门当户对的婚姻市场，能入侍郎府做继妻，也是高攀了。

实则，若非邓旭之自己的意思，邓家肯定不乐意这门亲事。

邓旭之乃是独子，虽说早前有个原配，但只留下一个女儿，已有十三岁，正在说亲。其原配去世五六年了，邓旭之颇为挑剔，高不成低不就，一直没有再娶。因此，如今娶个名不经传的刘家女，着实是件新闻。

不过，邓旭之虽娶妻慎重，但并非修身养性之人。

相反，这邓旭之自小聪慧，诗画双绝，乃是风流文人做派，最喜红袖添香之事。他身边有名分的妾侍好几个，没名分的婢女也个个灵秀动人，且无一例外，识字通文墨。

邓旭之娶刘清然，冲的就是净闲花主的容貌与才情。

只因净闲名声不大好，折中之下，给其换个身份。

也是邓旭之性子执拗，他若不肯娶，谁说都没用。邓家也是焦灼，且不说家中没女主人不像话，应酬往来都不方便，单说将近四十的人了，却没个儿子承继香火，这不是要绝嗣么！这回邓旭之要娶刘家女，“刘清然”的底细自然是知晓的，也不知邓家如何商议，最终同意了。

不少人都对此感兴趣，刘家邓家一贯没来往，居然突然做亲。

刘家女儿做了康郡王妃，而邓家却是亲近庄郡王的。

邓家也是大族，邓旭之的大伯乃是封疆大吏，正二品的总督，其堂叔也官至四品知府，族中子侄皆读书。邓旭之虽未谋官，并非没有才能，而是志不在此，他是参加过殿试的，若有心，家中早为他寻了差事。

邓家放任他，也是因他才华出众，自己在文林中颇有声名，于家族自有益处。

早前陈十六来报喜，还就此事犯嘀咕：“没想到那净闲居然肯嫁人，还是嫁给邓家的邓旭之。难不成、端郡王倒了，康郡王想要……啧，不大像啊。”

关于净闲真正身世，陈十六并不知情。

甚至关于净闲乃是刘家女儿的事，也是净闲回到刘家后，陈十六才探听到的。改名换姓也就是瞒一瞒平头百姓，真正有根基的人家，谁能不知道“刘清然”真实身份。按理，净闲出身不低，作为刘宾女儿，嫁给邓旭之做继妻颇为合适，偏她名声有损。

认真说起来，净闲做的事，只是断了她做正妻的路，好比私下里不少人想纳她为妾，或私养为外宅的，净闲那等清傲之人，哪里愿意？甚至跟人吟诗宴饮，也是她挑人，从来不是人挑她。

正是她姿态摆的极高，又的确才貌双绝，才惹得邓旭之念念不忘，甚至愿意娶回家门。

不过，若仅仅如此，邓家没那么容易松口。

穆清彦不必猜，知晓净闲突然改变主意，肯定跟其母牌位里那封书信有关。她那么憎恨刘家，却肯回刘家，并以刘家女身份嫁给一个老男人为继室。

这只是净闲的第一步，她是想毁了刘家。

刘家不知道吗？便是刘家没想到，那位康郡王妃会糊涂？

都不是，而是他们无力阻拦。

他们不敢违抗康郡王。

这门亲事略显仓促，早前就隐约有消息传出，如今临近婚期，且端郡王之事已风平浪静，人们才有闲暇关心别的。

婚期就在八月，很近了。

这段时间为着操办嫁妆，刘家繁忙不已。“刘清然”身份特殊，刘家如何能畅快，却又不敢敷衍，面对对方挑刺儿也是一忍再忍。整个刘家，未见战火，却暗涛涌动。

在净闲出嫁的这一天，秋陵县送来了消息。

消息是高天拿进来了，照例是密封的小竹筒。

夜色已深，大多数人家都已安睡，穆清彦和闻寂雪也睡下了。只是秋陵县的消息不同寻常，高天不敢耽搁，在窗外禀报。

闻寂雪立时醒了，直接开窗，将竹筒接了。

穆清彦随之醒了，吹亮火折子，把烛台点燃。

闻寂雪动手很快，尽管纸张上的字细若蚊蝇、密密麻麻，他的目力也毫不受损。几乎是一目三行，当看到末尾部分，面色瞬间变了，手掌顺势一抓，将桌子一角抓断。

一看他这样，便知定然是查出了要紧东西，或许、是“蔡骏驰”的身份终于明朗。

“是谁？”穆清彦轻声问道。

闻寂雪满心都是暴虐，几个深呼吸，强压了情绪，却一字未发，只将手中纸张递给他。

穆清彦接了纸张，凑到灯火跟前，终于看清其上内容——

秋陵县一行，得到的结果与预料中更好，长久以来的追寻没有白费。原本他们猜测，常家老二可能已过世，也的确如此。常家老二在七年前就死了，然，常家婆子还活着，虽说六十来岁了，但精神还算健旺，跟人聊天说话口齿清晰，并没糊涂。

如此一来，自然是从常家婆子口中探听。

这婆子年轻时就是个精明的，当初常家三兄弟因着油坊闹掰分家，也是她一力劝说，才使得常家老二自己做油挑油卖，也是她赞同小女儿给人做妾，给家里谋个更好的出路。

当年常家收养个叫“刘生”的远房亲戚，她记忆犹新。

那时她年轻着呢，大儿子比刘生还小三岁，又有个小儿子，肚子里还怀着。常家那时是有些家底儿，但人口多啊。老大一家子七八个，老三也有四口人，别说往后还会再添人，只目前这些孩子们大了，嫁出娶进的，就得不少银子呢。

她们三个妯娌私下里议论，猜测那“刘生”来历。

自家公婆自家知，若没个缘故或好处，哪里会白领个人养着。

隐约间，到底探到点眉目，好似跟松陵府那边有关。

常家婆子想错了方向，误以为是蔡家那边弄出来的私生子，不好领回家，才寄养在他们家。考虑到不是白养，蔡家又比他们家富裕，妯娌们都不说话，她也就不吭声。

只是没想到，自家孩子没读书，却把个外来没上户的弄到书院里去了。

她心里嫉恨啊，谁不知读书好啊。

如同猜测的那样，刘生初入书院，是跟在林伯翰身边。刘生一心想读书出人头地，到了桐山，知道桐山书院的名头，哪里不心动。常家常给林伯翰家送香油，刘生就寻个机会跟着，找机会表现一二。林伯翰见他才思机敏，言谈有物，便有几分喜欢。又接触了两回，林伯翰心思一动，将其留在身边做个书童。