马头奋然昂蹄，长嘶一声，喷出一团团带着沙土腥味的暖热气流。

严元衡蹙眉, 回头看李邺书。

“那是将军的旗帜。”李邺书替时停云解释, “将军来定远巡察了。”

时停云眯眼看了看城门之内, 隐隐看到一个熟悉的身影, 飞身下马，快步奔过已经放下的吊桥, 新换上的红锦披风被沙子打出啪啪的细响。

吊桥另一头, 站着等候已久的时惊鸿。

时惊鸿笑说：“我算你们今日便到，因此……”

话未说完，比他已经隐隐高出一线的儿子径直扑入了他的怀中, 打断了他的话。

“……素常？”

怀中人把整张脸都埋入了他的怀中，双臂铁钳似的拥着他, 用力得浑身发抖。

时惊鸿愣了片刻, 便出言下令：“都转过去。”

身侧几名副官和守门人令下即从, 持剑持盾, 齐齐转身。

时惊鸿低头询问：“怎么了？”

怀中人不吭声，只是抱得更紧了点。

时惊鸿把怀中小子的头盔摘了，将他被风沙吹乱的长发整了一整。

他以为这孩子是在为了挚友背叛自己而难过。

时惊鸿没有对他多加一句责怪。

近不惑的岁月，在他身上沉淀出奇异的温柔：“傻小子。叫人看了笑话。去跟爹迎十三皇子，有什么想说的，晚上入帐，爹听你好好说，还可以准你哭一炷香，好吗。”

时停云用尽全身力气直起身来，眼周浮出被沙子打出的红晕：“好的，父亲。”

这是池小池第三次感受到原主时停云的情绪。

但不管是哪一次，都是失控的。

层层压抑的灰色浪潮之下，隐藏着让人不安的尖礁与暗涡。

奇怪的是，这种情绪，在他面对褚子陵时，都收敛得很好，仿佛他已经遗忘了那段不堪的记忆，或是将其掩藏在更深、更黑的浪潮之下。

十三皇子此行，负有代王巡视的名头，本可以摆足王族派头，好在严元衡本人性情低调，除了必要礼节之外，很少讲多余的虚礼，私下里称呼时惊鸿为时伯父，入城后，又说想去探望受伤的温非儒将军，送上些慰问之物，聊表心意。

父子二人在此事上异口同声，皆说温非儒重伤，需得静养，不宜见客。

说辞前后一致，因此严元衡既没起疑心，也没再坚持，只托人将礼物送去便罢，几人在城中安营，诸多杂事，暂且不提。

公子此行带来的物件不少，像是打算长驻在此，褚子陵将一些不易携带的大物件放在屋中，小物件则收在几口藤箱中，整理清爽，方便带走。

关上其中一口藤箱时，他力道有些失控，一声闷响后，他才回过神来，单手按在藤箱上，侧耳听着外间的动静，盼着那人没有听见。

然而他还是没能躲过去。

于风眠的口吻如同吩咐一个最正常不过的小厮：“东西需得轻拿轻放。”

他咬一咬牙，应道：“是。”

话罢，褚子陵跪坐在脚毯上，慢慢吐出胸内浊气。

若在以往，面对区区吩咐，褚子陵也不会如此烦躁。

然而前不久，他满怀信心的一击落了空，谁知道时惊鸿有没有生疑，有没有发现他在火漆印上动的手脚？

自己此番前来，是否算是自投罗网？

为防万一，他想过要悄悄扼死那只专门替他去南疆送信的鸽子，好湮灭证据，但每只鸽子都是将军府悉心培养出来的，莫名死了一只，公子必然要追查，说不准还要治自己一个管理不严之罪，况且，给艾沙大人第一次放去鸽子时，他没能掩藏好行踪，被夜巡队撞见过。

死了鸽子，反倒是引人注意了。

为此，他几夜辗转反侧不得入眠，加之每日行军，风尘渐重，不消几日，他便消瘦憔悴了许多。

时停云看在眼里，以为他是疲累虚弱，不宜伺候在旁，便叫他来陪着公子师，顺便将东西收拢归置一番。

一个小少爷，怎知“收拢归置”四字背后代表着多大的劳碌？

褚子陵扶膝沉气，半晌方才冷静下来。

莫急，莫慌，还不到时候。

他已经去信，言辞恳切地向艾沙解释过，拿下时惊鸿，绝非一朝一夕之事，并说，以后他们驻入定远城内，寄送信件恐怕不再方便，定远城设有空哨，瞭望台设在八处城门角楼上，日夜换岗，专门防备城中细作向外递送消息。

好在他在军中有些地位，只要同公子说一声，叫他加入巡查队，他便有办法联络到在城中长驻的南疆细作，想办法把信息递出城去。

公子那般宠着他，定会同意。

有朝一日，他翻身为主，也会待公子好的。

思及此，褚子陵心情好了不少，俯身整理起凌乱的箱箧来。

但他一颗砰砰乱跳的心，越整理越凉。

那一箱箱的书都是于风眠的。