钟快腿心领神会，马上退出去让人备轿，不一会儿，就到了胥家。

胥家是地方大户，然生老病死贫富皆同，胥夫人年逾五十又遭丧夫之痛，拉着县令絮絮叨叨说了好半天话，才哽咽着要青天大老爷为民做主。胥宝定的儿子胥子常、儿媳胡氏、女儿和倒插门女婿，还有家里的老管家披麻带孝站在一边，听见胥夫人这一哭，都是涕泪涟涟。

大同县令姓楚，名桐，字吟白，去年进士及第，皇榜点得第九。虽然外放做了个小小县令，但大同距京城不远，又颇为富庶，实在是得了个肥差。楚县令年纪约莫二十六七岁，处事持正，四平八稳地过了一年，没什么大作为，却也无失当之处。

看见这阵仗，知道想要问供是不能了。楚县令只得柔声安慰胥夫人几句，又跟胥子定的儿子儿媳、女儿、老仆各问了几句话，便让钟快腿带他去看看尸体。

老余验过尸之后，胥子定就被搬到了前厅，为免腐味外泄，又多加了不少香料，屋里屋外烧着上好的沉香，烟雾缭绕。就算如此，甫一开棺，钟快腿还是紧紧蒙住了口鼻。

胥宝定脸色青中带灰，双目紧闭，表情平和，胸口开了一道深深的口子，血肉翻起，已经开始溃烂。

楚县令神色不改，近前端详片刻，问：“老余怎么说的？”

钟快腿硬着头皮扶住棺木，道：“死了八个时辰，不会超过十二个时辰。身上的伤只有一个，被利器当心穿过，两面锋口，应是剑或匕首，入肉约五寸一分长。”

楚县令道：“八到十二个时辰……肯定？”

钟快腿道：“老余说错不了。”

楚县令审视了伤口一阵：“伤为何烂得如此厉害，锋口都辨不出来？”

钟快腿探头看了眼，心忖今天县令分外仔细啊。遂又不以为然，坐公堂的总不可能比老仵作还有眼力吧，只得回道：“天气湿热的缘故吧。半个多时辰前我和老余来的时候，还能隐约看出伤口的轮廓。”

“哦？”楚县令眼睛一动，自语道：“这就有趣了……胥老爷是死在他的书房？死时在做何事？何人作证？”

“启禀老爷，胥子定死时据说是昨天晚饭刚过。他刚从外地巡视米庄回来，正在翻阅帐簿——这是胥子定多年的习惯。第一个发现的人是丫环兰儿，她来送茶，敲了半天门也没人应，又等了一会儿，她大着胆子推门，才发现胥老爷胸口有伤，倒在书架边。”

“入殓前可有动过尸体？”

“没有，胥夫人知道关节重大，没敢让人拾掇，当时就去报了官。可是老余探亲在外，我又没有回来，所以拖到今天才来验尸。”

楚县令点头道：“这后面的我都知道了。”

看了尸体好一阵子，楚县令忽然伸出右手，轻轻插入胥老爷梳好的发间，摩挲片刻又抽出手来，才道：“合上吧。”