章五

楚徭原本还想继续看下去，然而他奔波半日，又身负重伤，实在是再也无法坚持下去。他收起那个朱丝格本子，重新包扎一下伤口，在火堆边蜷缩着躺了下去。

他做了一个梦，在梦里，他看到了一片遮天蔽日的绿色森林。

那片森林无边无际，似乎每一片树叶，每一条藤蔓都有着蓬勃自在的生命力。然而不知怎的，那份生机中却又蕴藏着一种咄咄逼人而不怀好意的味道。

他执长剑，立于碧绿藤蔓前，藤蔓上有含笑声音传来。

“除了那些商贾平民，好久没有来闯快活林的江湖人了，看你年纪轻轻，武功如何？”

“平平。”他平淡地说。

“哦，平平。”那个声音笑得很开心，“我们最喜欢欺负武功平平的人了。”一声尖锐的口哨响起，在那藤蔓上竟然跃下七八个人，手中兵器不一。

那含笑声音再度响起：“兄弟几个，这小哥说他武功平平，咱们把他一刀刀剁了吧！”

“好！”

楚徭一人独战近十名对手，而他的同伴也并不比他轻松。芙蓉见与欧阳严英紧紧护着马车，车中的三名女眷缩在一角。她们虽然从未经历过这种血腥场面，也帮不上什么忙，至少还能不言不动，并不给外面的人添乱。

崆峒长老华子鸣当先开路，一柄阔剑虎虎生威，身上剑刃上满是血迹，真是所向披靡。临沂三英则与关东三魔交手，恰打了个旗鼓相当。

然而最凄惨的却是凌云双剑，他二人不慎中了林中机关，身受重伤，只是一时未死，林中其余人等竟以刀剑批削其肉，竟是活生生地将他们凌迟处死。

欧阳严英等人都极是愤慨，然而此时各自对手都是极多，救助不能。此时华子鸣一声大吼，虎口震裂，竟将对手生生劈成两半，他面前其余人等慑于这老者之威，连退数步，华子鸣喝道：“快走！”

这是唯一一个机会，欧阳严英是一队首领，心似明镜，尽管此刻抛下凌云双剑太过不忍，但二人伤重，丧命不过是片刻之事，真若上去救人，搭上的却是所有人，一咬牙，一剑一掌逼退面前敌手，喝道：“走！”

马车碌碌，向前行去，楚徭原是断后，他剑法虽走轻灵写意一路，但逼到极处，却亦是威力不小，一式剑法如骤雨打新荷，周围五六人都被击中穴道，纷纷倒地。此时他距离马车已远，苏桐急道：“楚徭，快过来！”

楚徭却未曾上前，反而一跃向后，苏桐急得跺脚，却见楚徭一跃来到凌云双剑面前，几剑逼退快活林中人，凝望两人眼睛：“得罪了！”

那二人已知他的意思，却说不出话来，勉强用唇形做出一个“多谢”的表示。楚徭不再犹豫，两剑挥下，正中咽喉，霎时血花四溅。

楚徭自入快活林以来，尽管逼退众多敌手，却未杀一人，而首次死于他剑下的人，竟是凌云双剑。

那一日重重围杀之下，他们终于进入了快活林。夜晚，众人休憩时，欧阳严英道：“快活林前段人数虽多，但并没有什么了得高手，只是仗着机关犀利才……唉！”

他想到凌云双剑，不由长叹一声，但此时不是慨叹之时，他续道：“那些二三流的人物，都聚集在前面，真正的高手则在林中。快活林的规矩是，谁的本事高，谁占的地盘就大，所以咱们再往前走，不会如开始一般遭到围攻，但所遇高手，只怕也会愈发了得。”

众人皆颔首称是，只有华子鸣一语不发。欧阳严英诧异道：“华老弟？”

华子鸣苦笑道：“不瞒各位，我有一个师弟，昔年也是崆峒长老，传闻也入了这快活林。”

“华子淇？”欧阳严英诧异道。他自然也听说过这人，此人不但是崆峒长老，还是华子鸣族弟，后来却欺师灭祖，杀死华子鸣恩师后叛逃师门，却原来竟在快活林中。

华子鸣叹道：“实不瞒诸位，我这次来，实也是夹带了些私心，护卫夏大人家属是其一，其二，实在也是想找到他报恩师之仇，实在惭愧。”

欧阳严英一时无语，当日里华子鸣以崆峒长老之尊，愿意前来护送，他自然十分高兴，但却没想华子鸣还有这样一番想法。楚徭却笑道：“无论怎样，其结果是华长老前来相助，这不是很好？”

他声音清朗，笑容自然，苏桐原是目光不离火堆，终于忍不住，看向他的笑颜。

然而次日他们却并没有遇到想象中的华子淇，那一日里他们连续遭遇三名高手，这些人放到江湖中，个个都是名动一方的人物，却全无讲究江湖道义之举，偷袭、下毒、不一而足。

临沂三英中的一人当场身死，另一人重伤，到了夜里，终因失血过多过世。

夏夫人已吓得手脚发软，一直留在马车里动弹不得，夏惜余小姐虽是深闺女子，到此时反倒有坚毅之气。她也不避男女之嫌，带着小丫环翠柳帮众人裹伤，又侍奉母亲，十分周到。众人看了，都不由佩服。

夏夫人却将夏惜余召至马车里，低声道：“你毕竟是个年轻女孩儿，何必和那些男子混在一起？全不顾一些名节，尤其是那个楚徭，他虽生得好，但……身份不同……”

她说得婉转，但夏惜余自然晓得其中含义，她涨红了脸：“母亲何出此言，这是生死关头，必得互相扶助才是，女儿心中并无其他念头。”

夏夫人叹了一口气，她也知道这时不同，只得闭口不言。

她母女在车厢中这几句对谈声音压得低低，只道外面人都听不到，然而这里几人无一不是高手，哪有听不清的道理？多少都有点尴尬，唯有当事人楚徭神色不变，他静静坐在一边，随手摘了一片草叶，放在唇边细细吹奏。

“我第一次见你时，你也是这般，在洛水畔吹着叶子。”不知什么时候，苏桐走了过来，她背对着月亮，看不清她的神情。

楚徭徐徐起身，笑意清淡：“苏姑娘。”

月光映上他疏秀眉眼，苏桐忽觉眼中酸涩，这是明日便不知自己生死如何的旅程，然而她甚至不如夏惜余，面对楚徭，她竟不能说出第二句话。

她是自幼订婚，未婚夫乃是传灯山庄少庄主黄琦，二人门当户对，恰是天造地设的一对儿。

第三日，临沂三英中最后一人战死。

第四日傍晚，在众人以为已经平安时，华子鸣长老遇到了他曾经的师弟。