晓柳是舒绍君给他的丫头，自然是最忠心得宠的。既然她没有表示，显然，这些话是可以给他听的。

元宝思忖，舒绍君这到底是几个意思？

除夕宴很热闹，整个艾家的人都来了，大大小小竟然有几十口。

位置这东西，一向都有特定规矩的，男人有男人的位置，女人有女人的桌席。至于十五岁以下的孩子倒是没那么多讲究，但也讲究个男左女右和长幼有序。往年都是按同辈分的排行来的，只有今年，多了个元宝。

管理内务的是舒绍君的大儿媳妇吴氏，这些事情都是她在打理。来者是客，又是现在老夫人心尖尖上的人，她也不敢自作主张，就把这难题推给了舒绍君。

舒绍君有些头疼，这大儿媳妇做事细心又老实诚恳，就是有些太过胆小了，一点儿小事都要找她定认，生怕哪里做错了怪罪她一样！

她手一挥，“该怎么样排就怎样排，宝儿那孩子估计就和小八差不多。”

于是，元宝的位置，就将将好挨着艾夕瑞了。

老夫人的辈分大，每每宴会都是最后到场的，元宝又是跟在她身后进入的，刚一进门，所有的人的眼光唰唰地落到了他的身上。有友好的，也有不友好的，有单纯看戏的，也有不怀好意的…也不知是不是占着人多，所有的恶意眼神都是明晃晃的，毫无遮挡。

元宝眼睛在周围扫了一圈，把那些眼神都记在了脑海里，然后继续低下了头，亦步亦趋的跟在舒绍君身后，直到他被指定了特定的位置。

元宝挨着艾夕瑞坐好，艾夕瑞第一次转头微笑着和他打招呼，“元宝表弟。”

元宝一愣，连忙回喊，“八表哥！”

艾夕瑞嘴角含着笑，“听说元宝表弟书读得好，改天我们一起讨论下学问可好？”

元宝简直有些受宠若惊，“那，那多谢八表哥指教了！”

艾夕瑞点了点头，显然对他的识相非常满意。

上首的舒绍君看到这一幕，满意的点了点头。张氏看到了，连忙说到，“果然都是物以类聚，小八这孩子，刚和元宝表弟认识就这么投缘了，将来一起学习，定然也能彼此照顾！”

这话显然说到舒绍君的心坎儿里，元宝再好，也毕竟是外家的人了。哪怕将来让他娶了他们艾家的孙女，她们能沾的光也有限，只有他把小八也拉上去，他们家才能真正的走上轨道。

这也是她特地把元宝放到孩子群里的意思。

元宝坐在那里，眼睛往最前面的那位置看去。排第一的大房吴氏所出的艾夕嵘，他已经成亲了，按理说应该坐到男人那边去。偏偏整个夕字辈，就他和已经嫁人的夕二成了亲。真要把他排过去，估计也是各种不自在，干脆就让他和弟妹一起坐一桌了。

排第二的，自然是艾家二房的大儿子，整个家族排行老三的艾夕凡，也正是双胞胎艾夕颜和艾夕瑞的同胞哥哥。名字叫凡，长相相对他的弟弟妹妹来说，也确实平凡了些，只是衣着光鲜，大冷天的还拿把折扇，看着到有几分风流意味。

元宝的眼神，在那张脸上多停留了一瞬，才再次转开。

艾夕凡，我们终于见面了。

除夕夜其实很无聊，就是一大家人凑在一起热闹。只是当这一家子都不被划分在亲人行列时，这种热闹就变成了喧闹，会吵得让人心烦。

偏偏，还时不时有人故意来找他说话，他还必须强打起笑容，装出很傻很天真乡下娃娃第一次进城的感觉，别提多郁闷。

和他一样郁闷都，还有元家。九娘虽然亲自下厨，做了一大桌好吃的，结果小两口在那里大眼瞪小眼，就是都不怎么吃得下去，最后元万贯说到，“要不？早点儿把宝儿接回来吧！”

“好！”九娘点点头，“等年初二我就回去和娘说说，把宝儿接回来，他一个人在那里，我也怪不放心的！”

事情决定下来了，两人这才有心情吃这个缺了一人的团圆饭。

另一边，长生和江邑的饭，吃得也比较沉默。江邑就觉得，自从元宝走后，长生就像是变了一个人一样，整个人都沉寂了下来，丝毫看不出他这个年纪该有的天真与跳脱。

这两孩子之间的羁绊，比他想象中的还要大。

江邑突然喊到，“江程。”

“啊，义父？”长生疑惑抬头，搞不清江邑到底叫他为何。

“你将来，有何打算？”江邑认真的问到。

没想到江邑突然问到这个问题，长生一时有些怔愣，他的神色有些茫然，“我，我只想守着元宝长大…”

江邑：“……”怎么就有这么傻的人？

江邑叹了口气，“你想守着元宝长大，可想过用什么样的身份？”

长生茫然，他只想守着他，无论什么身份。

江邑一看他的样子，就有些气不打一处来，“我说你，不会想着以随从的身份站在他身边吧？”

长生一声不吭，江邑气结，感情这娃还真这么想的！

他冷笑了一下，“元宝这孩子，是我教出来的，什么样的性子我多少还是知道的。他的将来，可不是一个小小的盘龙山能困得住的。难道你想永远以一个随从的身份跟在他身边，让他将来和别人介绍你的时候说，‘这是我发小，也是我仆人’？你不觉得尴尬，元宝那孩子不会觉得丢人？”

长生抿着唇没说话。他其实，真没想过这问题。在他认知里，他这一世是来还债的，他是来给元家做牛做马的。所以，他从来不在乎别人怎么看他。

江邑对他这副油盐不进的样子，有些气不打一处来，最后冷哼了句，“你以为，就你这什么本事也没有的人，将来等他飞黄腾达之后，你还有资格在他身边？你可知，到时会有多少人削尖脑袋想要往他身边凑？到时人家可是挑个仆人都和选美人似的，要身材有身材，要文采有文采，你有什么？？？”

不知道为何，江邑这话在长生耳朵里就显得特别刺耳了，他终于停下了碗筷，“我要怎么做？”

他不在乎别人怎么看，他只是不想失去留在他身边的资格。

整准备长篇大论教训教训这个不成器的义子的江邑，差点儿没被口水给呛死，“咳咳，这个，你要努力跟上他的脚步，成为一个能有资格站在他身边的人。这样他才觉得有面子不是！”他算是看出来了，想要让这个义子上进点儿，绝对要从元宝那里下手！

“嗯。”长生点了点头，“我要怎么做？”

“你等会儿！”江邑一边说着，一边飞快的把碗里的饭菜都给刨了，这才呼啦啦地进了屋子，然后听到一阵翻箱倒柜的声音。要是半夜听到这动静，长生绝对以为进贼了。

过了好一会儿，江邑才不知道从哪个角落里，摸出几本书出来，一边走还一边“噗噗”地拍打着，一层层的灰“悉悉索索”地往下掉落。