元宝的嘴角，微微往上钩了钩，复又很快消失了。

“吁~”李大指挥着牛车停了下来，看着他，“生娃子，你这是要上街？”

长生点了点头，“我搭个便车，麻烦李大哥了。”说完三两下就爬到了车上，在元宝的旁边坐了下来。

李大嗯了声，“不麻烦。”然后就转过头，驾驭着牛车往前走，不再开口了。他本就是个话不多的，刚刚笨拙的开口安慰元宝已经是非常难得了。

长生抱着腿坐在元宝旁边，没说话，元宝也没说话，世界安静到只能听见车轮从地面滚过的咕噜声音。

“等你上京赶考的时候，带上我吧。那条路不太安全，我会好好学武保护你的！”长生突然认真的说到。

元宝歪头看他，嘴角含笑，“你这又是何必？你现在可是自由身了，这不就是你一直想要的？”

长生往李大那里看了一眼，李大的人品他还是知道的，人老实，嘴巴又紧，听到什么都轻易不会说出去。但他还是凑到了元宝耳边，压低了声音。

“我欠你的。”长生看着他的眼睛，第一次承认到，“我知道我欠你们家的债，我一辈子也还不了。我也知你恨我，恨不得弄死我！当初的事情，虽然是我没意料到的，但却是因为我而造成的。这是我永远也无法洗清的罪孽。我的命，随时等着你来取。只是在那之前，让我护着你长大吧！”

元宝看着他笑，眼睛却比山顶的寒冰更加冷凝，“啧，你到是承认的挺快的。”

长生缩着脖子没吭声，他不像元宝，上辈子的年纪就那么大，本来也就是个孩子。而上一世他的年纪早已不小了，现在要装个小孩子，他真装不来。

当然，在元宝面前，他还是很注意的，他也以为元宝一直没看出来。直到那夜在来福客栈，他差点半夜被元宝给掐死，才真正的意识到，其实他装的一点儿也不像。虽然估计除了元宝，其他人都没看出来。

两人再次没话可说，车上又一次安静了下来。

长生是不知道该说什么了，有些东西，发生过了就是发生过了，哪怕重来一次，那些伤口也是血淋淋的，永远也无法忽视。

他想，他唯一可以做的，就是用他这条命护着他吧。然后，等待着那一天折在他手里。

一路沉默，本就漫长的路变的更为漫长，像是永远也走不到尽头一般。

等到牛车终于进了城，踢踏踢踏的在元宝的指引下到达了艾家。李大才默默松了口气，虽然没太听清两人到底说了什么，但两人间那种令人毛骨悚然的气氛，还是让他背脊一阵发凉。

第一次觉得，他这个平时软萌软萌的少爷，有点儿可怕。

艾家的门房一看到元宝，连忙呼唤丫头下人过来搬东西，李大和长生反倒是插不上手了。

直到东西都搬进去完了，元宝才笑着和两人告别，“李大哥，多谢你了。”

李大连连挥手，“应该的，应该的。”

元宝也笑意盈盈的很长生告别，“再见~”虽然笑意很是有些意味深长。

长生僵着脖子，脑海里忍不住浮现那一日在客栈里，蜡烛灭掉的瞬间，脖子上多出的那双手带给他的窒息感觉。那时他以为他活不过那晚的，虽然不知道最后为何元宝会放弃了。

长生梗着脖子认真说到，“我会替你照顾好老爷夫人的，你安心。”

元宝终于不笑了，深深地看了他一眼，转身进了艾家。

徒留下长生在原地有些怅然若失的感觉，直到李大推了他一把，他才回过神，再次爬上牛车。临行前还忍不住一次次的回头，这一别，大概要好久才能见到了吧。

舒绍君对于元宝，那是真上心了。提前就和先生送礼打了招呼不说，又先后把元宝练的字送了过去。

别说，元宝只要是临摹的字体，那当真是不错的，很是能唬个人。以至于还没入学呢，先生已经对于这个被艾家夸的天上少有地上全无的天才很有印象了。

元宝上学那天，舒绍君特地让人给他做了套淡青色的书生长袍，头发用玉带绑上，腰间挂上了同色的玉佩。别说，这一穿上去整个人都精神挺拔了很多，很有种书生的文弱之气。

早饭依旧是在舒绍君的小厨房吃的，不过今日除了舒绍君，艾家其他的男孩子们都在，元宝甚至在其中看到了艾夕阳。正好艾夕阳也在看他，两人视线交汇了一瞬，又各自转过了头。

艾夕瑞冲他打招呼，“表弟快来吃饭，吃完饭我们一起去上学！”

元宝点了点头，找了个位置坐下来，默默刨饭。

舒绍君毕竟人老了，她的小厨房虽然味道都不错，但到底是照顾她的口味为多。平日吃的多是些清淡和比较软的食物。

今次也估计是多了几个孩子的原因，竟然多做了不少菜，还都是些口味比较重的肉类，让元宝也忍不住多吃了一碗。

舒绍君笑容就更深了，眼神示意旁边站着的丫头记下元宝吃的最多的几样菜，准备下次再做给他吃。

老实说，真要去学堂了，元宝还是有些紧张的。特别是，学堂里还有各种各样的人，让他一个没怎么接触过外人的人去这样的地方，紧张也是正常的。

估计是看出了他的紧张，艾夕瑞拍了拍他的肩，安慰到，“别紧张，先生不吃人的。”说完他自己先笑了。

完全不知道哪里好笑的元宝：“……”

艾家众人出了门，一起上了马车，往学府赶去。这还是元宝第一坐马车。别的不说，速度肯定是牛车不能比的，因为地板是铺置的青石板，走着也很平稳。坐在上面没有那种五脏六腑都要抖出来的感觉。

一路上众人也算是说说笑笑，不过元宝和几人都不太熟，就没怎么插话，只是听着他们说而已，思绪早已经不知道飘飞到哪里去了。

路程不算远，也不算太近，马车也就走了三刻钟左右。直到下了马车，艾家男孩子们各自挥手告别，元宝才知道，和他一个教室的，竟然就只有艾夕瑞和艾夕阳两人。

艾夕瑞搭着他的肩，一副哥哥罩着你的模样，“走吧，我们去上课。”艾夕阳一言不发的从他们面前走过，在角落里默默找了个位置坐好。艾夕瑞冲他的背影撇撇嘴，元宝没吭声。

课堂里出乎意料的吵，休息了一个年假，大家都像是有说不完的话一般，大事小事都能拿出来嚼一嚼理一理，偶尔来了兴致，也能说个一二三四五出来。

学府就那么大，能有资格和有钱来学习的人就那么多，都是大家熟识的，突然出现了元宝这么个半大小子，谁都会好奇的看上一眼。

艾夕瑞拉着元宝找了个空位坐下，就很大方的给他介绍人认识，倒是很有做哥哥的派头。元宝就跟在他身后，很腼腆的叫人，艾夕瑞让他叫什么就叫什么，样子看着很是乖巧。

教书先生进了屋，首先就看到了那个被众人围着的少年，长得倒是文文弱弱，就是不知道是否真如艾家夸的那般天才。

第一天的课业其实并不重，先生也就是怕大家玩儿了一个新年，把课业都忘记了。考教的也就是些年前教过的知识。

唯一麻烦的就是元宝了，虽然艾家再三保证元宝能跟上进度，教学先生还是有些不放心。考教完了其他学员，又教了几句，这才让大家自己学习。把元宝叫了过去，开始问他的考教他的学习进度。

艾家是死活没说元宝才学习不到半年了，只说他的天分好，又刻苦又上进的，专挑了好的说。人虽然看在艾家的面子上弄进来了，但到底怎么教还是要真正考教过了才知道。