男人大多如此。

由此，这一晚，叶世涛进宫面圣，将所知事情逐一禀明皇上。

皇上是喜怒不形于色的人，听得叶世涛的推测，面上也现出了些许惊讶，随后便释然一笑，吩咐内侍：“将徐寄忠带来见朕。”

称谓不再是徐阁老，是姓名。叶世涛知道，皇上已有定夺，遂躬身告退。

回到家中，便吩咐元淮，让他第二天去告诉叶浔一声：裴三奶奶不是口风紧的人，且有些贪财，防着些才好。

徐继忠走进御书房的时候，夜色已深。

皇上盘膝坐在次间临窗的大炕上，借着灯光看书。一条肥肥的狮子狗趴在他身边，黑宝石一般的双眼随着他翻书的手势转动。

徐继忠知道，这狮子狗起先是皇后养在身边的，后来不知为何，和皇上分外亲近起来。它名字叫肥肥，只是皇上对这名字很有点儿嫌弃的意思，不到迫不得已是不肯唤它的。

皇上有很多特别拧巴的时候。也只有他拧巴的时候，内阁几个人才能将他当做一个二十多岁的有些人间烟火气的人。

御书房的一切，都已是徐继忠非常熟悉的。只是以往进门时，他是朝臣，而今他是阶下囚。

他低头整了整囚衣，跪地行礼。

“平身。”皇上眼睑不抬，吩咐道：“赐座，赐茶。”

内侍依言行事。

肥肥瞄上了一碟子点心，慢吞吞站起来。

皇上一把把它按回去，转手拿了一块肉干，送到它嘴边。

肥肥摇了摇尾巴，慢条斯理地享用。

随后，皇上挥手遣退内侍。

徐继忠心内安稳下来。

“便是不召见，你日后也要见我吧？”皇上放下书，喝了一口茶，语气是闲聊一般的亲近，透着一丝漫不经心。

徐继忠站起身来，恭声称是。

“不必拘礼。”皇上示意他落座，“喝口茶润润嗓子，跟我说说心里话。”

徐继忠点头称是，真就连喝了几口茶，随后才道：“罪臣生平做过不少错事，今日来皇上面前诉说的，则是一桩陈年旧事。”

“我听着呢。”

徐继忠尽量不带立场地诉说了他与裴奕的渊源，末了道：“罪臣如今一面妻离子散，一面家破人亡，唯求皇上隆恩，只当不知此事，给罪臣一个了断。”

“了断？”皇上轻笑，“如何了断？赐你三尺白绫，还是赏你一壶毒酒？”

徐继忠跪倒在地，“罪臣只求以死谢罪。”

皇上沉默片刻，语气变得淡漠：“你从未活过，何来求死一说。”

徐继忠无言以对。

“在天牢再住几年，只是日后处境与旁人无异。对外就说是终生监禁。”皇上起身下地，“没有你，也没有裴奕。”

徐继忠叩头谢恩。

皇上唤内侍将徐继忠带走，举步向外。

肥肥跟着跳下地，挂在脖子上的小金铃发出清脆悦耳的声响。

徐继忠被带离御书房，走在宫中的甬路，清凉萧瑟的秋风悠然袭来，落花几经辗转，飘然落地。

他的一生，其实已到尽头。要他活着的人，各有各的理由。那就活着，能做的也只有这一件事了。

几日后，三法司揣摩着皇上的意思，为徐继忠定罪结案。

皇上说了对其处置的决定。

曾被徐继忠打压过的官员为之不满，闹了这么久的一桩案子，皇上给出的结果也太轻描淡写了。徐继忠众多党羽并未受到殃及，仍旧留用，他们忙碌辛苦一场，什么好处都没捞到，合着这就是一场雷声大雨点儿小的闹剧？那可不行。

无数的先例告诉他们，整人就要整到死，让他再无翻身的可能，否则便是天大的隐患。

皇上想包庇徐继忠，他们不答应，或递折子，或在朝堂上谏言。

于是，皇上每天耳朵里听的眼中看到的，都是徐继忠罪该万死、该抄家灭九族之类的言辞。好在这种人并不算多，内阁里的人也没跟着掺和，否则可就是犯众怒了。

苦笑之余，皇上想到了徐寄思那个混账东西。徐继忠品行差，但若跟徐寄思比，就是天上地下的差别。也有好处。他让徐寄思官复原职，在工部行走。谁反对都没用。

官员们更加气愤了，很自然地把矛头转向徐寄思。

徐寄思每日被人骂得狗血淋头，兄长听不到的看不到的，他都代为承担下来。

而这场风波一起，付仰山弹劾裴奕就成了落入湖中的一粒小石子，带起的些微涟漪很快沉寂下去。

这一年的秋冬两季，叶浔周围的人嫁娶之事不断，让人总是感觉欢天喜地的气氛。