陆莳兰也发现自己这样问，似乎是引了对方不喜，不是每个人都喜欢结交朋友。

她略微尴尬，这时霍宁珘倒是道：“我大哥在南直隶经商，我就跟着过来了。”

陆莳兰点点头，又看了看这侍卫，道：“这样啊，你下去罢。”

霍宁珘便走出那档案间，正环视周围，外面突然传来声音——

“殿下！是殿下来了。”

“臣等参见殿下！”

随着几道起伏的声音，一道男子身影从外走进院子来，倒是没有穿皇族身份的衣袍，头上墨发只挽着墨玉簪，身着暗紫地绣三紫梅竹缎衣，无论是姿容还是气度，的确是卓然出众。正是萧隐。

陆莳兰便也从卷册房里出来，问：“殿下怎么过来了？”

萧隐的目光落在陆莳兰身上，纠正她：“不是跟你说了？叫师兄。”

陆莳兰见他这样介意对他的称呼，就改口道：“师兄。”

萧隐满意笑道：“走罢。今日陆叔要从镇江回来，早些回去。”

萧隐还没有正式登基，与陆家的人等都聚集在外朝宫殿中。

陆莳兰才来都察院三天，前两天都回去得晚。今天，萧隐本去视察水师，回宫之前，索性过来接她。

两人走后，霍宁珘便听有人在旁低声议论：“看到没有，殿下亲自来接佥都御史。可见他们交情有多好。”

陆莳兰上马车的时候，回头看了一眼，倒是没看到先前那侍卫，约莫是去了队伍后面。

她也不知自己先前怎么了，竟一下就想到了霍宁珘。其实，从离京之后，她就下意识地不再去想他，尤其是避免去回想那一场激烈的情.事。

那天，霍宁珘那般对待她……无论她怎样祈求，他都不肯放过她。她也不知，是因他对她的身体太喜欢了，还是他本身的**如此强烈，她被翻来覆去地弄了实在太久。那种四肢亲密交缠、肌肤相贴的感觉。只是想一想，她都觉得羞耻。

混沌不明的情绪交织到一起，令她心情复杂。

“在想什么？”萧隐看着她，突然问。

“没什么。”陆莳兰立即回过神，不再去想霍宁珘，朝师兄笑了笑。

***

霍宁珘轮值离岗后，他先回了那薛祁的住处，到了夜半，才有人趁着夜色潜入他的地方，正是霍宁珘最得力的暗卫之一，名唤水影。

那水影道：“七爷，国子监祭酒柳慎石，一直都是萧隐的人，不少在南京国子监就读的有志饱学的优秀学子，柳慎石早就留了心，为萧隐夺位暗中网罗了不少人才，打下根基。”

“果然。”霍宁珘的案头只点了一盏孤灯，他的指尖落在刚绘制好的地图上，道：“你让人将这布军图带回去给四爷，这只是粗略统计。南京的轮防驻军此时有三万，加上常驻水路两军，约有五万人。还有徐州、汝宁、饶州等地军队，都被当年太子.党的一干老臣拉拢在萧隐麾下。他们现在加起来，估计有十四万往上兵力。若有变动，我自会告知你。”

霍宁珘又道：“他们为何没有在我刚除掉萧真时发难，而是等了一年之后，这其中必有原因。”

水影听闻这样多的兵力，不免也背心微冒冷汗，道：“或许是七爷当时杀得全军士气大振，又有寿王在侧觊觎，他们约莫是不想对上这样的胜利之师。现在，七爷交出一半军权，脱离军中时间已久，霍家军已没有那样强的震慑与号召力了。”

“这应是原因之一。”霍宁珘沉吟：“但一定还有别的更重要的原因。”

沉默一阵，霍宁珘轻嗤道：“承懿太子的嫡孙，大乾正统？” 他实则是持疑惑态度的。

那萧隐长得并不像萧家人，当然，儿子像母亲是完全可能。

但承懿太子当年音讯全无，仅凭其留下的信物“太子印”、“五龙钮白玉佩”、“御笔告子孙书”，就能说明那萧隐是太.祖嫡脉？

万一信物是抢来的，或是捡来的呢？从前的朝代中，伪造皇族正统身份为自己增加政治砝码的，也不是没有。

这不是，就有不少太.祖驾崩后韬光养晦的世家暗中投效萧隐了么？

***

陆莳兰还在国子监时，就到南京都察院当过御史助手，这里实际是她最初入职的地方，较为熟悉。

她在南京生活得比京城还久，对这座城也要更有感情。因此，在接到百姓的密告，说是平正县的官员贪墨了赈灾资物，百姓冻死饿死一时难以计数，她便亲自带着人去往正平。

抵达时，已是快入夜。

陆莳兰并未直接去正平府衙，而是先去了底下的村落。

这乡下的路本就崎岖难走，雪天路滑，天色又暗下来，就更难走。

她走得有些急，脚下难免一滑，身子矮下去，但是，她却没有如她自己意料般摔个嘴啃雪。

陆莳兰感觉自己的腰被一只铁臂捞起来，人也稳稳地立住，她转过头，看见是那个帮她添了碳，却不大爱与她说话的侍卫。

她几乎整个人被他搂在怀中，便赶紧推开他的手臂，道：“多谢。”

霍宁珘退开时将目光落在她腰间，不过小半个月，她的腰似乎又细了。

他又看向她湿濡的鞋面，道：“要不，我背陆御史罢？这段路既陡又窄。”

***

京中一片平和宁静，甚至因为年节渐渐就要到来，街头开始张红挂彩，尤其是最有名的“孙灯笼”，又开始供不应求，千家万户都开始提前置办年货，准备着要过年节了。

街上处处喜庆，宫中却是一片愁云惨雾。

“皇上中了毒，是慢性的。臣会尽早配出药，尽力给皇上解毒。”太医慢慢道。

江善善没有想到，自己的皇后才做了没多久，兴许就要面临国破与守寡。她还怀着身孕，爹娘又不在身边，昔日为后的喜悦早已荡然无踪，仅有满心凄惶，不知自己与孩子的命运将何去何从。

虽然暂时还是住在皇宫里，享受着锦衣玉食，服侍的宫人也是一如既往地多。但他们身边的宫人都被换了个遍，压根接触不到外面。