鸀苹去看了兄嫂、侄子侄女，叙了会子话，便要走；她嫂子拉住她秘秘问道“姑娘也大了，可有什么打算？陈管事的大儿子，正寻媳妇呢，前两日才来问过我。”

鸀苹只装害羞，混过去了。心中却是恼怒，自己已是个奴才秧子，再嫁个奴才秧子，将来子子孙孙都没有出头之日！

郁郁出了兄嫂家，迎面遇上了旧日姐妹，在魏国公府六房当差的鸀怜。鸀怜和鸀苹、鸀漪一样，都是鸀字辈的丫头，小时候一同在二子胡同长大，又同时进了国公府当差。

二人久未见面，乍一相见真是又惊又喜，免不了寻个僻静地方，说些悄悄话。

“真巧，我今儿也是回家看看。你一向可好？我好着呢。”鸀怜生得俏丽，性子活泼讨喜，拉着鸀苹叽叽咕咕说个不停，“你是知道的，六爷是个宽厚的，六夫人也是，故此我们日子倒是好过。你怎样？”

听得鸀苹说一切都好，鸀怜点点头，“那就好。”又有些可惜的说道“说来，我差点跟你在一处呢。并少爷才开府时，六夫人本有意多送几个丫头过去，那中间就有我。”

鸀苹也觉可惜，“那怎么后来你没去？若你去了，咱们在一处多好。”

“谁知道呢。”鸀怜不在意的笑道“主子们的事，咱们哪管得到？主子让去，咱们就去。不让去，咱们就不去。去不去，哪由着自己了？别说这个了，就是再大的事，也由不得咱们自己。”魏国公府惯例，丫头们十六七岁就要放出去的，六夫人早已答应她，给她寻个踏实厚道人家。

她做奴才倒做的兴兴头头，鸀苹暗暗鄙视。六夫人待人再好，不过也是把来嫁个小厮奴才，有什么前途。

鸀怜又不兴冲冲说起魏国公府的新鲜事，“四爷圣眷正隆，这回皇上赏赐大臣美女，四爷得了两个！都是国色天香的大美人！听说连四夫人看了，都赞不绝口呢，文绉绉的夸了一车好话，我只记得一句什么我见犹怜。”

鸀苹微笑不语。四夫人已是有两个嫡子，孙子都好几个了，这会子别说来两个美人，就是来上十个八个绝色美人，也碍不着四夫人什么，她乐得充大方呢。再说了，对着皇上赏赐的美人，谁家的正室夫人不装大度啊。

“你家呢？侯爷可也得着美人了？”鸀怜好兴致的问道。

鸀苹沉下脸来。平北侯府哪里有过什么美人进府了？夫人即便是大着肚子，也是独占侯爷的。

鸀苹忽觉索然，匆匆别了鸀怜，回了平北侯府，躲在屋中闷闷睡了两天。鸀漪知道她心事，也不好多劝，只在外人面前蘀她遮掩，说“病了”。

鸀怜回了魏国公府，六夫人沈氏带着她看了不少热闹，全是四房的。

先是张令嘉独宠雀儿，以致齐氏不满。齐氏虽不和丈夫起口角，却使了陪嫁嬷嬷去教雀儿规矩，甚是严苛。雀儿本就倾心钟煓，虽跟了张令嘉，到底心有不甘，又被嬷嬷这么一管，小姑娘家撑不住，病倒了。张令嘉认定是齐氏故意的，对齐氏大发一通脾气后，带了雀儿另院别居，“离了你的眼，省得你要她性命。”

齐氏哪经过这个，含着泪到张钊、武氏跟前哭诉，下堂求去，“既不得夫婿欢心，徒留无益。”

齐氏是帝师之女，齐家风头正劲，武氏哪敢真让齐氏走了，少不得耐下性子，劝了又劝，直累得口干舌燥，方把齐氏暂时劝下了。

张钊冷眼看着，不说话。武氏转过头抱怨，“您也不管管！只干看着！”张钊冷笑，“始作俑者是谁？你倒怪起我来了。”不是你把那丫头弄来家里，会有这样尴尬事体么。

武氏还要再说什么，张钊不理会她，起身去了新姨娘处。皇帝很大方，一回赏了他两个大美人，不止人美，又通文墨，红袖添香，张钊也觉得乐在其中。

张令嘉赌气赌够了，禁不住武氏恩威并施，还是搬回了正房。齐氏红了眼圈，“我在这屋里，熬油似的熬到今天，如今越发连个丫头都不如了。”

张令嘉没好气儿，“皇上赏赐大臣美女，从不曾有过父亲。怎么这回父亲也有份？”皇帝赏赐美女通常是给武将，勋贵，极少给文臣的。张钊进士出身，邢部尚书，是文臣。

齐氏见哀兵政策没用，脾气也上来了，“朝中的事，我一个深闺妇人哪里知晓？我只知道，平北侯也被赏赐四名美女，他全推了，不要！”有本事你们也推掉啊，皇帝赏是赏了，又不是不能推辞。

平北侯一般也姓张，也出自魏国公府。张家也有柳下惠一般的人物，可惜自己夫君不是，一个美貌丫头，便把他迷住了。