太叔玉道：“有气无力么？还不至于。心气没那么高了却是事实，王已经做过好多次祭祀了，却依旧没能如愿。所以这一回，要召集亲信，想个办法，给百官、百姓找些能提神的事情来做。”

卫希夷点点头，表示明白，中山也非风调雨顺，士气却比这里好一些，固然因为受灾不严重，更因近来的胜利。申王不愧是块老姜，这办法想得很是对路呀，为什么……

“那为什么说他……”

“他怎么了？”太叔玉笑着反问道，“岁月不饶人是真，老了是真，也有与以前不一样是真，他还是王，也是真啊——”

调子拖得长长的，太叔玉看着妹妹慢慢地露出明白的神情来，表情略带沉重地缓缓点了点头。他对申王的感觉很复杂，在他最困难的时候，申王收留了他，虽然其中不乏互惠互利，然则当时是他更需要申王的帮助。他是期望申王可以一直英明下去，保持着明察与开朗到底，申王一旦出现与他的期望不太相符的情形，他便不免有些惆怅了。也将问题看重了十二分。

卫希夷不曾经历过一个“老王”的时代，无论是南君，还是伯任，他们都是一股干劲往前冲。而数年前的申王，也在壮年。如今要面对一个老人，对她而言，是一种新奇的体验，不由向太叔玉请教了起来。

太叔玉犹豫了一下，忽尔笑道：“我说的，你听过便罢，我与王羁绊太深。而你看事情，总与别人不太一样。无关对错，只因人不同。同样的事情，你的做法，也只有你自己做才合适，别人的办法未必对你有用。”

卫希夷了解地点点头。

一路上二人一问一答，卫希夷问完了天邑的事情，便轮到太叔玉来问卫希夷这几年来的情状了。卫应的成长令他欣喜，女杼康健依旧使他放心。祁与中山不算十分遥远，却因行走不便，消息并不通畅。如今见面，自然要多多问上一问。卫希夷也不含糊，将自己所作所为，都告知了太叔玉。

太叔玉大吃一惊：“到了天邑，千万不要将这些事情讲出来！”太容易引起猜忌了。又对卫希夷决定南下的事情放心了几分，初听说卫希夷要南下，他是忧心的。在北地，在中土，卫希夷背后皆有所依，反而是她出生的地方，没有什么依靠。发现她自己有本事，没有什么比这个更能让人觉得可靠的了。同时又想，若是卫希夷决定南下，最好在天邑就说出来，这样既可减轻天邑对伯任的担忧，又可减轻对卫希夷的忌惮。

“好。”

已近天邑，路越来越宽阔平坦，行进的速度也比先前快上了几分，两都觉意犹未尽，天邑高大的城垣便出现在了面前。太叔玉道：“你阿嫂很想见你，于情于理，还是先遣使向王求见来得妥当。通常使者过来，总要等上一两日才得召见，不要紧的人，等上十数日也是有的。王这两日若不召见呢，正可到我那里住下……”

太叔玉想得很美，那个驿馆，有什么好住的？还是自己家里住着舒坦！

卫希夷却关心起另外一件事情来：“虞公可还安好？”她就担心这个，虽然太叔玉现在看起来明白多了，可对虞公涅的感情不是那么好放下的，尤其虞公涅他爹，如果有太叔玉对自己一半儿这么好，就足够虞公涅作而不死，被太叔玉纵容了。这怎么行？现在太叔玉还有了两个宝宝呢，宝宝可小可柔嫰了，万一被虞公涅伤着了，怎么办？

太叔玉释然地道：“他现在下……嗯……像样儿多啦！”说到最后，忍不住露出一个傻兮兮的笑容来，真是大愿得偿。其欢愉之深，仅次于被亲娘摸头。笑完之后，又有些不解，带着请教的口气问庚：“阿庚可能为我解惑？”

“咦？问我？”庚也难得吃了一回惊，卫希夷常与自己商议事情，女杼也会与她讲些道理，太叔玉却是新鲜的。

“是呀。”太叔玉一片坦然，他是申王之臣，也是祁地之君，让合适的人去做合适的事，正是他的长项之一。庚长于揣摩人心，正是合适请教的人。

庚也严肃了起来，问了太叔玉几个问题：“虞公现在变成什么样子了？如何待您？如何待夫人？如何待两位公子？从何时开始变作现在模样？他身边相交的人，又是何等模样？”

太叔玉慢慢回忆着道：“大约是五、六年前，我与夫人在祁地，是以究竟何月何日，无法确认。阿昌出世，命人报与他知道，后来再见，他便改了模样了。逐小人，近君子，唔，很有样子了。他与夫人，咳，两人都很客气，待我也……”

一道说，他自己也梳理着原因：“奇怪，没有听说他在天邑遇到了什么事情。当时我回祁地，要他同去，他不肯的，将他强带走，半道他又跑回了天邑，扬言再要带他走，便要与他的伯父们一决生死去。等我再回天邑，他便与先前不一样了。”

“没有什么旁的大事？”

“没有。”

“小事呢？人心很怪，有人见到山崩还依旧懵懂，有人看到花开，便突然明悟。”

“那便真的没有了。”

庚谨慎地道：“您给虞公报喜，说了什么？”

太叔玉对家人惯常的温柔，给虞公涅的信里倒是夹着一句客气话“以后阿昌还要你照看”，说完，自己也觉得有些不可思议：“不会吧？这就长大了？”

庚不敢保证，然而也有这种可能，责任令人长大，听起来多么的光明正大。庚低声道：“能捎带我看他一眼么？有小公子在的时候。”她可不敢排除虞公涅是不是有什么阴暗的想法。装好人，反戈一击，这样的事情一般人想都想不到，有的人却是不假思索就会逮谁坑谁。

太叔玉郑重地点了点头：“好，先禀了王，我就接你们到我那里。”他也希望虞公涅真的变好了，这样就可以认真给虞公涅择一贤妻了，否则他一提婚事，虞公涅就要与他唱反调，设若故意娶一不贤之妻，岂不愁人？

三人说着些事情，很快到了城门口。驷车过城门，不须排队等候，庶人步行者进出却需要盘问，卫希夷道：“上回还不是这样的。”太叔玉声音低沉压抑：“近来年景不甚好，好些地方乏食。”

龙首城是座大城，又是有王的地方，来乞讨也比别的地方容易些。

车轮辘辘地滚进了龙首城，卫希夷按照太叔玉说的，先使人往王宫里禀报了一声，做好了要等上几日才能被召见的准备。她所负的事情可大可小，如果被晾得久了，就是一件大事，是申王先与人商量好了对策，再召她。如果申王不想计较，则会早些召见她。据太叔玉说，申王眼下正有事要办，则快也要过个一、二日，让申王收拾收拾心情。

万万没想到，太叔玉人还没有回家，派去交涉的任徵便一脸惊悚地与申王的宫使一同来了——申王现在就要见她。

太叔玉也惊讶了：“这般快？”龙首城无人不识祁叔，先前没见过，见了面也对他板不起脸来，宫使微笑道：“可是凑巧了呢，王闻说使者是风师高徒，便说现在就见。”说着，也忍不住往卫希夷脸上多看了几眼，他在宫里美人见得多了，依旧觉得小姑娘生得很令人惊艳。

太叔玉咳嗽一声：“我若跟着去，不会被王赶出来吧？”

宫使哭笑不得：“上卿又在说笑了。”

卫希夷赶紧去换了身衣裳，与太叔玉往王宫里去。

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再见王宫，便没有了深夜初见时的震憾，卫希夷只觉得这王宫变小了些，庚则作为随从，被她带在了身边。

申王的宫殿，往来过许多人，宫中侍女、侍卫、阉奴等见过的俊彦多如繁星，眼光端的毒辣。谁值得围观，谁不值得围观，通过他们的兴趣大小，便可知此人之风评。久而久之，上至申王，下至诸卿，便有了另一套辨别此人是否要重的标准——是否被很多人挤破了头抢着围观。

宫中气氛比宫外要轻松一些，衣食不愁，人们也有了闲心围观。

一个太叔玉已经够许多人看了又看，如果他身边再出现一个美貌不弱于他的少女，那便更值得一看了。围观的侍女们看看这个，又看看那个，简直不知道该将眼睛放到哪一个身上好了。一边看一边说“哎，这个听说也是蛮女，比新夫人还好看，果然蛮女会生得好看些么？”也有看到随后的庚指指点点的，庚颊上的烙痕太明显，很快有记性好的人回忆起了她的来历，又是一通议论。

叽叽喳喳。

到得殿前，庚被留在了殿外，卫希夷与任徵随太叔玉在宫使的引导下进了殿内。

六年过去了，大殿里的部分陈设非但没有变旧，反而换成了新的，柱了也新漆了一回。申王依旧坐在上首，倒是他常坐的位置上，凭几还是旧物——也被磨得光亮了几分。

来的路上，宫使已经向太叔玉透了信儿，申王想见卫希夷，一则是她身负之事要紧，干系数国，二则风昊弟子，又是申王知道的人，申王想知道风昊教导的成果，其三便是当时有姬戏在场进言，以为她年轻，伯任派她过来，未免不够礼貌、不够郑重。不知道是哪一条触动了申王的肚肠，硬是要在当天便召见她。

及见面，卫希夷有些吃惊的发现，太叔玉说的申王老了，会表现得这样的明显。申王的身上，透出了一种暮气，一种对岁月无可奈何的不甘心。他须发里的白丝比六年前多了许多，腰背虽挺直，却像随时会弯下来一样，眼睛里透出一种对青春活力的灼热盼望。看着这样的申王，卫希夷明白了太叔玉为何不开心。风昊年纪也不小了，女杼年纪也不小了，他们眼睛里的东西与申王截然不同。风昊还当自己是个年轻人，眼睛里有着活力，女杼的眼睛里全是平和。

这样的申王，反而不好对付了，卫希夷暗自小心，行礼问候，不敢有丝毫疏忽。

申王却似乎很开心见到卫希夷，将她打量了一番，感慨道：“长大啦。”

这词儿不太对，居然不是问责？姬戏急得想出声，又忍住了——申王这眼神儿，不太对。

卫希夷露出一个轻微的愕然的表情，又收了回去，轻快地答道：“是么？王也这么看？”