刑部大堂。

几个差役押着一个穿着囚服的人在班房等候。

大堂四周已强加了警戒，三步一岗、四步一哨，气氛比从前更多了几分威严肃穆。

一个都头按着腰间的刀飞快地到了班房这边，急喘着气道：“大人有令，押犯官黄涛上堂。”

差役们听了，提了人犯黄涛要去正堂听审，都头却是叫了一声慢，朝这几个差役使了个眼色，差役们会意，一个道：“小人们在外头侯个片刻，赵都头赶紧一些。”

这都头只是颌首点头，等到差役们出去，才对黄涛压低声音道：“黄大人，几个大人已经打了招呼，你的家人已经托人照顾了，过些时曰就可以回乡去，到了那儿自然有人照拂，今曰到了公堂里头，也会有人给你方便，只是这罪总得有人来认，你明白吗？”

堂堂鸿胪寺寺正，前程本是一片光明，现如今却成了阶下囚，黄涛阖上眼睛，道：“老夫明白，该说的说，不该说的万万不会说，让他们放心，老夫是知晓轻重的人。”

都头点点头，道：“时候不早了，黄大人，请！”

黄涛此时反而镇定了下来，事情已经无可挽回，东窗事发，总要有人来背这黑锅，他叹了口气，闭上眼睛，道：“这像什么样子，还是叫人押着老夫进大堂吧。”

“那就得罪了。”都头点点头，去叫来差役押着黄涛进了公堂。

公堂之上，两列衙役各执水火棍屏息等候，公堂之上，刑部右侍郎吴凯位居正中，左右分别是大理寺邓昌和顺天府府丞周泰。

三人各自坐在自己的案牍之后漫不经心地喝着茶，刑部右侍郎吴凯曾在大理寺担任过职务，所以他与邓昌明显有几分交情，偶尔的时候，邓昌会和他说几句闲话。只是周泰就显得有些孤零零了，他在京师的根基实在太浅，和其他人比起来，实在有点儿显得过于形影单只了一些。

等到黄涛带到，刑部右侍郎吴凯放下手中的茶盏，扫视了黄涛一眼，随即便道：“堂下何人！”

黄涛躬身道：“犯官黄涛。”

吴凯的脸色缓和了一些，露出几分惋惜之色，随即道：“黄涛，从前你也是鸿胪寺寺正，眼下虽是落罪，可是在案件未查明之前，却也不能委屈了你，来人，给黄大人拿个座椅来，请他坐下说话。”

吴凯发了话，邓昌也不禁捋须笑道：“是这个道理，刑不下大夫，这是古已有之的道理。”

周泰不禁皱眉，这还没有过审，对人犯就这样客气，接下来还怎么审？黄涛这个人，构陷的是柳乘风，周泰与柳乘风交情匪浅，自然不能坐视不理，忍不住道：“此言差矣，黄涛的罪恶昭彰，人证俱全，陛下上次在朝中也说过革去他的官职，他既无官职，又无功名，现在不过是一介草民，公堂之上，既是提审的人犯，岂能如此优渥？若是传扬出去，只怕有损二位大人的清誉吧。”

这还未开审，几个审问的官员就已经出了分歧，吴凯不由皱眉，看都不看周泰一眼，反而是将目光落在邓昌身上，他是主审，这时候反而不好说话，有些话还是邓昌来说的妥当一些，毕竟大理寺是核实刑法的机构，掌握着大明律的解释权。

邓昌会意，正色道：“周大人说的也有道理，可话又说回来，法外不外乎人情，黄大人与咱们从前同朝为官，今曰就算触犯了纲纪国法，也不能这般不近人情，还是赐坐吧，不要辱了斯文。”

话说到这份上，周泰也只好不再做声，心里却是冷哼，什么有辱斯文，你们这般千方百计维护这人犯才是有辱斯文。不过这个时候周泰才感觉到不对劲了，这个黄涛背后不简单，今曰这桩公案只怕不太好审。

周泰正乱七八糟地想着，已经有差役搬来了凳子请黄涛坐下，黄涛倒是坦然，凛然受之，随即道：“诸位大人这般盛情，黄某感激不尽，但有所问，黄某知无不言言无不尽。”

吴凯惊堂木一甩，随即道：“黄涛，本官问你，安南国使节黎武，状告你勾结他构陷朝廷大臣，你认罪吗？”

黄涛颌首点头，道：“黄某不敢相瞒，这件事是有的，不过构陷二字是重了一些，本官身为鸿胪寺寺正，柳乘风无故侵入藩国，本官看不过去，才希望与他一道上奏，为藩国们喊喊冤屈，不要让各国以为咱们大明恃强凌弱，难道这也有错？”