腊月二十三，燕京巍峨的城墙近在咫尺。

跛子赶车，小萝卜趴在他的肩膀上，一脸好奇地打量着，“这城墙，比邵阳高好多啊。”

“是京城啊。”花子也将脑袋探出来，两个孩子一迭声惊叹，跛子架着车，笑道：“京城人多，不许乱跑。”

花子和小萝卜点着头。

“九、九哥。”宋吉艺策马过来，凑着杜九言的脸，歪着脑袋左看右看，“九、九哥，你、你的、新、新脸、更、更丑了。”

杜九言挑着自己浓粗的眉头，看着他，“你再说一遍。”

“帅、帅气。”宋吉艺道。

杜九言撇了一眼跛子很是不满，跛子忍着笑，低声道：“看习惯了，还挺好看。”

“我认为你是嫉妒我的美貌。这次我就不和你计较，等回邵阳，这面皮借你戴几天。”杜九言道。

跛子低声笑着。

“进城了。”一路沉默的贺成，出了车门，道：“马氏，你到囚车里来！”

杜九言在马背上咳嗽了一声，道：“大人是要造势？”

“你什么意思。”贺成打量着杜九言，觉得她今天的容貌有点不同，尤其那对眉毛，特别碍眼。

至于怎么剑眉变浓眉，他没有多想，也不想多想。

“正是年底，城中采买年货的人多。咱们这么招摇进城还带着囚车，势必会引起围观轰动，到时候被围困在街上，寸步难行。”杜九言拱手道。

贺成凝眉想了想，拂袖又上了车内。

车徐徐进城，穿过车水马龙热闹的街道时，果然没有引起别人的关注。贺成带马玉娘去顺天府衙。

府衙门外，杜九言和马玉娘叮嘱道：“既说了要审，应该就在这几日。夫人不要害怕，这之前别人问什么，你如实答就好了。”

“是。”马玉娘应着。

杜九言道：“想吃什么就用钱，银票贴身放好，不要亏着自己。”

“好。”马玉娘随着贺成进了府衙。

郭庭赶了过来，和大家打了招呼，“杜先生，我们在京中有个二进的宅子，您带着各位先生和家人去住吧。”

“我们都是男人，租个客栈就好了。”杜九言道：“要是方便，让姜姨娘她们几人住你们家。”

郭庭想了想，道：“也行。我家巷子对面就有个不错的客栈，我将院子租好了，那就给你们住。”

这个安排大家都满意，驾着车各自先落脚休息，郭庭和杜九言道：“今日各位先休息，升堂的时间，明天早朝的时候若能定下来，到时候我再来和你说细节。”

“有劳郭大人了。”杜九言拱手道。

郭庭摆手，“杜先生帮忙，应该是郭某感谢你才是。”

“那就不客气了。”杜九言含笑道：“等此案有了圆满的结果，我们在把酒说话。”

郭庭拱手，“那我先告辞。”

“慢走！”杜九言送他出去，回来的时候小萝卜已经在炕上了。

“爹啊。”小萝卜很高兴，“这里的炕好暖和啊。”

一路往北走，驿站里就出现了炕，但烧的没有客栈暖和，小萝卜将自己剥的只剩下里衣，撅着屁股打了个几个滚儿。

“你睡会儿，等睡醒了我们去溜达一圈。”杜九言也是第一次来，方位上这里应该就是北京了，城墙看着有种熟悉感，但却又没有归属感。

对于她来说，是个陌生的地方。

小萝卜嗯了一声，滚着滚着，就抱着被子睡成了小猪样了。

她洗漱换了衣服，跛子来敲门，“想出去吃饭，还是叫席面回来吃。”

“你来的正好。”杜九言将面皮丢在桌子上，给跛子倒了茶，两人对面坐着。

跛子凝眉扫了一眼茶盅，又看向她，“茶里下毒了？”

“快了。”杜九言道：“为什么给我做个人皮？”

跛子扬眉，反问道：“你对你的身世和来历好奇？”

“你果然知道我的身份？”杜九言看着他，“如此说来，你和我们相遇并非偶然？”

跛子没说话，他很清楚，以杜九言的聪明，应该早就看出来了，她只是不想关心过去而已。

“保护我们？”杜九言问道。

跛子面无表情地道：“不是。”

“不是？”杜九言想了想，“那么给我们母子买吃的人，是你？”

跛子点了点头。

“这样啊。”杜九言起来走了两步，停下来看着跛子，“我当时醒来的时候还很奇怪，我以前那么弱，是怎么带着小萝卜流浪在外这么多年，却没有遇到危险。”

“原来是有你啊。”杜九言敲了敲桌子，“也不对，我和王癞交手的时候，你并没有出手相助。”

跛子看着她，“你需要吗？”

“我额头还有疤，”杜九言扬眉道：“你猜我需要不需要。”

跛子又沉默了一刻，出声道：“当时我跟着小萝卜离开了。”

跟着小萝卜？

“这么说，你的目的不是保护我，而是在保护小萝卜？”杜九言凝眉看他。