京城角落一处破旧的别院内，一个脏兮兮的小乞丐偷偷跑了进来，怀里藏着些许粮食，他快速跑到厢房内，扑到床榻边，把粮食堆满脏乱的床头，像是怕吵到床上闭目的人，小声又急促道：“茸娘，快吃、快吃。”
常之茸费力的睁开双眼，她瘦如干柴，面色蜡黄，有意的避开左边溃烂的面颊，青紫的唇开合道：“你快走罢，我便不吃了。”
小乞丐摇头，执意不走。
常之茸想抬手摸摸小乞丐的乱糟糟的发顶，手却已经抬不起来，掌心中竟还握着一个老旧暗黄的剑穗，穗身已抽丝离线，她双目瞬间失焦，怔怔然的看向了窗外。
最近的思绪越发绵长，常之茸仿佛觉得自己做了一个冗长的梦，这梦的前十年甜美似蜜，后十年又苦涩的难以下咽。
父亲告诫她莫要恨任何人，可她这一生恨的人太多了，恨之入骨的人亦是数不清。
“我想把这剑穗给一人。”常之茸悠悠开口，似是自言自语，又似是在对谁说着：“我曾经从不知他的身份，我亦从未想高攀于他，只是在我活不下去的时候，想借由此物再见他一面，想借由他的权势让我脱离困境，可我却没有办法见到他。”
小乞丐认真的听着，眼睛一眨也不眨。
常之茸握紧了剑穗，又缓缓松开，将它递到小乞丐面前。
“你能帮我把它递进宫吗，送到太子面前，告诉他若还记得常家有一个女子，能否求得一见，这些年很想再见他一面。如若你无法递给他，便将这东西扔掉吧。”
话音落下，常之茸心中终于释然。
她曾不止一次的想过去找李溯，可却连这能见一面的信物都无法传到宫里去，现下她再也不用想尽办法，也再不用这般艰难的活下去了。
常之茸安然的闭上了双眼，瘢痕迹迹的脸上再无光泽。
常之茸活了二十年，近乎尝遍了这世间的悲欢离合、喜怒哀乐、世态炎凉，她命运多舛，却从不悔自己是常家女，从不悔。
※
元初二十四年，景帝感染瘟疫驾崩，京城内混乱一片，所有尸体在城外被一把熊熊烈火烧尽成灰。
同年，太子继位，整顿朝政，治理瘟疫，仅用一年便恢复京城繁荣，改国号为元启。
然而传闻李溯喜怒无常阴晴不定，登基后数月便斩杀无数朝臣，后将韶贞皇后迁入皇陵供奉，又有朝臣不允，皆道韶贞皇后娘家喻氏罪不可恕，喻氏之人不得入皇陵，李溯面对争议一意孤行赶尽杀绝，所有反对他的朝臣皆被斩首，使得他成为历代皇帝暴戾之最，朝堂之上皆是战战兢兢，后人都道他虽能力不菲，却心狠手辣煞气重重，引得世人均称他为暴君
再后来，李溯为二十多年前常家翻案，并下旨举国搜寻常家独女常之茸下落，无人再敢反对此事，然数年却是查无此人。
第2章
“之茸，京中贵女当温婉娴淑，不得爬树。”
“你、你莫要告诉我爹爹，我便上去摘果子给你吃！”
常之茸白净的小脸上大汗淋漓，短手短脚左摇右摆的够着树上的果子，这树冠浓密多枝，不捎一会她便又提起裙摆，全然不顾形象的攀爬到了树杈上，树下的李溯忙侧脸避开了视线。
不到一刻钟，常之茸便用衣服兜住了六七个金黄的杏子，手脚并用的跳下树来，脸上身上尘迹斑斑，她却却笑的灿烂，面颊两侧绽放着小巧可爱的酒窝，她用袖子胡乱擦了擦尘土，便将杏子递到李溯面前。
“阿溯你太过胆小，不过爬树而已，再说你们男儿家不应当最擅长爬树嘛。”
李溯摇头否认：“我不喜好。”
他拿起杏子毫无防备的吃了一口，酸的整张脸都皱成一团，表情甚是滑稽，惹得一旁的常之茸捧腹大笑。
李溯便知道又被常之茸戏耍了，也不恼，小口小口的仍是将那杏子吃完。
“阿溯，莫要吃这酸杏啦。”
戏弄了李溯后，常之茸心里还是有丝愧疚的，她偷偷往院内看了一眼，乌黑的双眼滴溜溜的转，悄咪咪的说道：“我带你溜出去，去街上买你爱吃的绿豆凉糕，我们得快些，去晚了就没有了。”
李溯又是摇摇头，甚是乖巧：“纤月姑姑不许我现在出门，常大人也不会让你去的。”
而常之茸哪里会管李溯说的话，趁着屋内纤月姑姑不注意，她拉起李溯的手，便飞奔出巷尾别院，一路两脚生风的跑到了热闹繁盛的长安街，直奔去了卖绿豆凉糕的摊子。
两个八岁的孩童跑的气喘吁吁，却相视一笑，李溯额间冒汗，眼睛明亮，有些看着常之茸的侧颜愣住了神。
而常之茸粉雕玉琢的小脸上实际已经脏一块白一块，一双水灵清透的大眼透露着狡黠，她短小的身材垫着脚，抬眼瞄见只剩下一块凉糕，急忙掏出两文钱，举着小手叫道：“我要这个我要这个！”
可谓毫无淑女模样，接过绿豆凉糕便转身递给李溯，面上笑的得意，好似抢到吃食立了大功，若放在平日里有大人在侧，她可绝不敢如此得意忘形。
李溯拿着凉糕，心中一暖。
“之茸，谢谢你。”
“谢什么，好吃吗？”
“嗯，好吃。”
常之茸笑的开怀。
※
马车踢踏颠簸的声音有些纷杂刺耳，常之茸困顿的揉了揉眼睛，她好像又做梦了。
幼时的经历总是浮现在梦中，让她恍了神。
“茸儿，醒了便莫再贪睡，快到家了。”
常之茸闻声瞬间清醒，她忙抬起头来，睁眼看到坐在对侧，一身官服还未换下的常苍舟，便直接愣住了神态，口中囔囔道：“爹爹……”
常苍舟脸色有些疲惫，眼睛却依然明亮有神，他有点担忧的看着常之茸：“怎么了？可是身子不适？”
常之茸愣了许久，她缓缓低头，看了看自己年幼短小的双手，又抬头不确定的说道：“爹爹，我做梦了。”