这是叶兰第二次被单独叫到公主府。
比起上一次的战战兢兢、畏手畏脚的样子，她这次明显大度得体了许多。
或许是大半年管家中，心态得到了的锻炼，又或许是...因为叶珠满月宴上发生的事情。
原来高高在上的公主，实则是那么不堪的一个人。
表面高洁，私下肮脏，甚至还不如她一个侯府庶出的小姐！
因为有了这样的心理，叶兰不仅没有畏缩，反而不知哪里生出一股莫名的优越感。
即便她面上并没有显露，然而人的心思，只要你存在了，便会被别人捕捉到。
“阿兰见过公主。”叶兰行礼道。
南宫莲淡淡看了一眼，将叶兰那点刻意隐藏的微妙小心思，尽心眼底。
“不必多礼，坐下吧。”她道。
叶兰依言坐在下首，丫鬟上了茶。
南宫莲端起茶，“外面风大，喝点热茶去去寒。”
“谢公主。”叶兰道声谢，自然地端起面前的茶盏，喝了一口。
同之前根本不敢伸手端茶，怕颤抖的手泄露她的紧张的样子，判若两人。
南宫莲垂下眸子，随口问道：“最近管家如何？”
“托公主的福，一切顺利。”叶兰道。
“下人可还好使唤？”
“刚开始有些倚老卖老的，我按公主教的法子，罚了几个，奖了几个，现在用得挺顺手。”
“账本上可有不明之处？”
叶兰顿了顿，将茶盏端起握在手中，“一切都挺好，公主请放心。”
“是吗？”南宫莲唇边露出一个和蔼的笑容，“我倒是有些不明之处。”
话落，身后的阿圆拿出一个账本放到叶兰面前。
叶兰的脸一下子变了。
“这五间铺子的收益，从去年九月之后突然锐减。我派人打听了一下，铺子里并没有出现问题，为何账上的银子，会少了呢？”
说完，阿圆又拿出一个账本。
“这是侯府的开销，你大伯大婶不在，阿铭几个在学院一月才回来几天。我和驸马还有阿梨阿宇的吃穿用度，皆是公主府支出。但侯府这半年的开销，居然比前年每月还要多出五成。”
看着叶兰被冷汗沁湿的小脸，南宫莲笑得越发温和，眸底深处却是锐利的冰冷，“阿兰，那些银子，都被你贪了吧？”
啪！
叶兰手中的茶盏掉到地上，摔了个粉碎，茶水四溅。
她慌忙站起身，“对不起公主，阿兰一时不小心，求公主原谅！”
也不知说的是不小心贪了银子的事，还是不小心将茶盏打碎的事情。
“多大点事，瞧把你吓的。”南宫莲向阿圆使个眼色，阿圆上前将叶兰扶到另一边坐下。
“放心，这事，我会替你保守秘密，不会说出去的。”
南宫莲说完，端起茶盏，悠闲地喝起来，还时不时优雅的吃块小点心。
似乎刚才她什么也没说，也没将叶兰血色全无的小脸看在眼里。
叶兰咬紧下唇，她知道南宫莲在等她一个承诺。
她不想说，可她知道自己根本没得选择。
“谢公主替阿兰保守密码，以后公主若有用到阿兰的地方，阿兰一定竭尽全力。”
南宫莲放下茶盏，微笑道：“巧得很，我正好有件事，需要你帮忙。”
——
叶兰最后离开的时候，是阿圆亲自送出来的。
她将她送到公主府外后，便转身离去了。
初春的风还有些冷，从温暖的屋子里出来的叶兰，很快就感受到了凉意。
她站在公主府三米开外的地方，回头仰望身后华贵威严的公主府。
只觉得一股寒意从脚底升起。
牌匾上据说是皇上亲笔所写的龙飞凤舞的公主府三个字，像张牙舞爪的妖魔鬼怪一样。
那肃穆庄严的朱漆大门后面，不是铺满荣华的绵绣之路，而是一个滋生罪恶的无底深渊。
叶兰回想起她行差踏错之初，正是第一次来到公主府，收了那一盒金子之后。
南宫莲教她御下之术，让她明白银子的重要性，以及权力与银子两者之间，相辅相成的关系。
也就是那天起，她开始小心翼翼的在账本上做文章，从中获取银子。
最开始只是侯府的用度，慢慢的，她胆子越来越大，将手伸向侯府名下一些赚钱的产业。
原本以为自己做得天衣无缝，哪知这一切，早就被有心人看在眼里。
又或许，从一开始，这就是南宫莲向她抛出的华丽诱饵。
而她，没能拒绝，一口便咽了下去。
等那诱饵深入喉腹的时候，南宫莲轻轻一扯，她才惊觉，自己不过人家垂钓的一尾鱼。
只是哪怕已经知道了那是诱饵，可那美味让她放不了手。
她回不了头，亦不想回头。
——
叶兰离开后，南宫莲脸上露出倦意，阿圆将她扶到榻上，“公主，您先歇会吧。”
“我没事，为了阿珠，我捱得住。”
“公主，奴婢不明白您为何现在对付大房的人。”
在阿圆看来，南宫莲现在最大的危机是来自宫里，最重要的是如何让皇上和太后原谅她。
“皇兄和母后至今没召我进宫，也没派人来问一声，说明他们是真的动了怒。所以即便我抛出了最大的诱饵，两位国公爷依然明哲保身。”
南宫莲道：“所以这个时候，我只能将希望寄托在临安侯身上。”
“临安侯不理事许久，在皇上心中的地位并不高，公主将希望寄托在他身上，只怕...”阿圆担心道。
“百年侯府，哪能没点底牌？临安侯不是帮不了我，关键是我值不值得他，亮出最大的底牌。”
“奴婢不是很明白。”
南宫莲眸中露出深沉的算计光芒，“我与驸马夫妻一体，一荣俱荣，一损俱损。若阿宇成了唯一的侯府嫡孙，驸马成了唯一的爵位侯选人，临安侯若不想看到侯府没落，他不想帮我，也得帮我！”
——
一座白墙绿瓦格外幽静的宅子里，一位干瘦的老者，躺在一张铺着虎皮的藤椅上，闭着眼轻轻地晃动。
两支交叠手放在腹部，大拇指上刻着一条蛇一把刀的银制戒指，泛着清冷的光芒。
在他面前，站着一个身材中等的黑衣人，正在向他报告事情。
“大护法，属下查到找人揭穿淳华公主的幕后之人了。”