在这种顽固而严密的防御面前，任何所谓的奇谋妙计都是荒谬不经的笑话，双方都只能硬着头皮一个一个堡垒的啃下去，得而复失、失而复得，残酷拉锯直到某一方的的士兵崩溃为止。

林风拨给第三军的重炮旅在战斗中发挥了最为关键的作用，事实上在这样的战斗中士兵的勇敢根本不可能解决问题，在一个又一个的堡垒面前，再勇敢的士兵也会胆怯，再旺盛的士气也会消沉，在艰苦的作战中，顽强坚韧的作风可以保留下去，但是旺盛的士气却最多只能保持二十四个时辰，支撑战争的信念来源于胜利的希望，而重炮旅则就是这个希望。

新近组建的近卫第五军是一支纯炮兵部队，它本身就是为攻克坚城而存在，全军满编一万五千余人，拥有大小火炮四百余门，其中重炮旅就拥有重型红衣大炮四十门。在重炮旅的支持下，战斗方式变得单一而枯燥——先是炮群集中轰击，破坏敌军的堡垒工事，扫清冲锋障碍，然后步兵发动冲击，冲到进出争夺堡垒的控制权。

这种作战在战争初期非常鼓舞士气，先是震耳欲聋的炮声，然后尖利呼啸的炮弹划破长空，将敌军的堡垒轰成一片废墟，步兵欢呼雀跃勇气倍增，一鼓作气攀登仰攻，然而半个月之后，不论大炮如何威风、炮弹如何密集都不再能引起任何人的兴趣，血腥而残酷的肉搏战令人望而生畏，王承业的部队在堡垒内表现得异常顽强，在汉军的优势火力下，往往龟缩在堡垒中任其轰击，然而等到步兵冲进便一跃而起，冲到近前发动凶猛的还击。

装备燧发枪的汉军士兵往往只能开上一枪，然后就不得不投入到激烈的肉搏战之中——这种战斗方式无形中抹杀了汉军的装备优势，虽然汉军同样经过长期而刺刀训练，但是却没有装备盔甲，在这种纯冷兵器的战斗中占不到任何便宜。

战斗异常血腥，半个月的时间，马进良还没有看到德州城的城墙，一片又一片的小围子将他的进军方向堵的严严实实，这种城堡一般都不太高大，原本都是德州城外的一些村庄，山东军将他们利用起来，依托民房和土墙进行再加工，构筑成一个又一个小小的堡垒，虽然面积不大，但器械齐全，有火炮、有抬枪，顶上有瞭望台，墙壁上有射击孔，而就算杀进堡垒之内，建筑物之间还可以隔绝通道，进行巷战肉搏。

半旬以来，马进良就一直睡不着觉，也吃不好饭，德州要塞的坚固程度远远超出了他的预料——这种进攻的困难除了坚固工事的困扰之外，山东军顽强的作战意志也令他始料未及，虽然他在很早的时候就知道王承业很得军心，但却也未能料到会如此难打。现在天下间有眼睛的人都知道，山东军绝对不是大汉军的对手，德州失陷只是时间问题，他根本不明白敌军如此拼命的动力何在。

但是这个时候显然并不是考究这种问题的时候，马进良的时间并不是很充裕，在领受任命之前，他就已经在林风面前夸下海口，而且出兵之后，又在埠城对赵应奎和王忠孝丢了狠话，现在半个多月过去，自己的大军却连对方城墙都没碰到，作为一名军人，人生之耻莫过于此。

为了督策手下部队的进攻速度，他现在已经常驻在第一线督战，在很多时候甚至自动将自己降级为营长，直接指挥一些小型战斗，这时他就近站在阵地的后方的一座三包之上，平端着单筒望远镜，注视着前方的战况。

“轰隆……”一声，炮垒上的大炮猛的一蹦，喷出大片白烟，炮弹呼啸而过，登时将对面的堡垒炸出一个大口子，随即凄厉的小喇叭响起，军官们吆喝着士兵，列着队形向前突进，士兵们带着一丝无可奈何的表情，斜端着火枪，半躬着腰杆，拼命的朝前奔跑，刚刚突入缺口，堡垒上突然想起一片锣声，原本寂静无人的墙头顷刻占满了敌军，一桶桶的开水浇灌下来，将仰攻的汉军烫得皮开肉绽，随即抬枪轰鸣，子弹混合着尖利的箭支，如同雨点一般泼向汉军的队形，在军官的指挥下，火枪兵们置满地嚎叫呻吟的同僚于不顾，慢条斯理的列队举枪，一边交替射击，一边朝堡垒内部突进，严密整齐的队列之中，不断有人倒下来，然后又被后列的战友踢到一边，补上缺口继续前进。

当汉军冲到近处，铜锣再次响起，守军轰然大叫，登时一起站起，朝汉军反扑，顷刻之间，两军猝然相撞，登时刀枪并举相互砍杀，排头的火枪兵甚至来不及开出一枪，便立即被汹涌的人潮吞没，在狭窄的地形上，汉军再也无法保持队形，值得三三两两结成依靠，与敌军拼上了刺刀。

“再上去一个连！”马进良放下望远镜，冷冷对身边的传令兵道。

面前的这个堡垒是德州城最内围的一重防线了，冲破了这道堡垒群，德州便再也没有遮掩，直接处于汉军的威胁之下。

“是！”传令兵匆匆奔出，未过片刻，一连士兵立即朝前狂奔，投入前方的肉搏战。

见汉军增兵，堡垒上一声呼哨，正在肉搏的敌军立即后退，逐渐将战场散开，墙头屋顶两侧抬枪四射，掩护肉搏士兵脱离战斗，趁着汉军士兵抬不起头来，交替掩护着逐渐撤出堡垒，将这座残破的工事留给汉军。

“呼……”马进良吐了一口长期，朝对面的敌军投去钦佩的一眼，却并没有下令追击，经过这段时间的战斗，他知道追击并没有什么好结果，对方撤退的路上除了伏兵之外，还有大量的地沟和陷阱，骑兵跑不动，步兵不好走，若是露出破绽兴许还要被敌人反咬一口。

这种打法只有一个意思，就是人命换人命。而汉军占据如此优势，最不喜欢的正是人命换人命。

“报军门！……”带队攻击的军官是个中尉连长，这时满身鲜血脸色苍白，虽然胜利攻克了敌军堡垒，但也并不显得如何兴奋，他朝马进良行礼道，“幸不辱命，本部已拿下敌堡！斩二十五名，俘敌六名！”

马进良旁边的一众军官均是面无表情，马进良勉强挤出一丝笑容，点了点头表示欣慰，随口问道，“伤亡多少？！”

“死了十七个弟兄，重伤十一个，其他轻伤的……”那军官立即脸色苍白，抿了抿嘴唇，偷偷看了马进良一眼，哆嗦着道。

“好！——辛苦了，下去歇息吧！”马进良皱了皱眉头，却并没有斥责怪罪，反而温言安慰。见他军官准备离去，他忽然又叫住了他，道“带那几个俘虏上来，我有话要问。”

六名俘虏都身上带伤，马进良细细的审视了一遍，指着边上那名最年轻的俘虏道，“你——对，就是你，过来，我有话问你！”

这名士兵看上去年纪很轻，抵多不过十七、八岁的样子，他在刚才的战斗中被肩膀被刺刀捅穿，当即痛晕了过去，这时虽然被粗粗敷了点草药，鲜血却依旧不停的渗透出来，这时见马进良指着自己，显然有点不知所措，旁边的亲兵当即蹬了他一脚，将他踹得跪倒在地上。

“大……大人……我……”

见亲兵又准备上来动粗，马进良摆摆手，叫他下去，口气温和的道，“你叫什么名字？！”

“小人……小人叫毛四孩……”小兵浑身发抖，跪在地上不敢抬头，看上去象一只惊吓过度的雏鸟。

“哦，那毛四孩，你是哪里人？！”

“小的是阳平县人！”

“哦，可是东昌府的阳平县？！”

毛四孩惊讶的看了马进良一眼，旋即低头应到，“是东昌府阳平县……”

“嗯，”马进良点了点头，“你吃粮几年了？！”

“五年！”见马进良一怔，毛四孩连连磕头，补充道，“小人本来是在外边要饭的，后来有个把总爷要找人伺候，于是就叫人把我拉进营给他当亲兵，前几天他在刘智庙大营被你们打死了，小的没了依靠，就被派上来打仗！”

马进良哑然失笑，摇摇头道，“真看不出，你还是个老兵！”他收敛笑容，肃然道，“你老实跟本大人说，王承业跟你们说了什么，是不是不准投降？否则杀全家？！”

毛四孩吓得一哆嗦，急忙摇头道，“没有没有……总兵大人……哦，不不，是王承业，他、他没这么说过！”

“哦？那他对你们说过些什么么？！”

“小的也不知道，小的在营里是小兵，官爷和老兵都不理会俺，没啥人跟俺说话，……”毛四孩偷偷抬头，眼见马进良满脸失望，他急忙道，“不过前些日子把总爷没死的时候，小的在给他斟酒伺候时隐约听说他们谈什么‘降不降’……”

“什么降不降？”马进良愕然道，“你说明白点。”

“是、是！……”小兵连连磕头，“小的其实也不知道，只是听他们说，说什么上面有交代，咱们这回不能投降，要顶着打，打得越狠，咱们山东人的面子就越大，打得越凶，什么‘抚’的价钱就越高……”他偷偷瞥了马进良一眼，小声道，“……不然的话……”

“什么不然？！——说！！”马进良情不自禁提高了生气，厉声喝道。

“是、是！官爷们说，不然的话，咱们稀里糊涂完了，就算是不问罪流放，也肯定会被裁散开缺，到时候讨吃的都讨不到……”

马进良站起身来，不再理会这个小兵，转头对自己的参谋长道，“把这个记下来，发给……发回京师……”他脸上一红，转过身去小声道，“结尾要记得说明白：咱们近卫第三军众志成城势如破竹，德州旦夕可下，然兵法云，善用兵者无赫赫之功，故还请主公定夺！！”

第二十五节

黎明。

启明星尚在西天，北京城一片幽暗，中南海附近的数条街道灯火通明，一片火把倒插在门帘上，烧得噼啪作响，数队卫兵不停的往返巡视，刺刀雪亮，给这寂寞的寒夜平添了几分杀气。

周培公不顾王府侍卫巴结的笑脸，坚持不进一旁的小屋休息，阴沉着脸在中南海汉王府外徘徊来去，在他旁边不远处，是大学士李光地的大轿。

德州战役已经进行了整整十七天，战事胶着不定，他很生气。

自从前年林风亲征辽东之后，大汉便立下了一条铁律：近卫军的一切事宜，由汉王乾纲独断，总参谋部衙门不得插手，所以这次近卫大军进攻德州战役，他的总参谋部衙门基本上是站在旁边打下手，战斗发起之前，一应人马调动、军事部署周培公都被蒙在鼓里，如果仅仅是这样，倒也没什么大不了，总参谋部衙门大可站在一边冷眼旁观，但随着战事的拖长，前线对辎重的需求也越来越大，早已超过了近卫军后勤系统所能担负的极限，于是又不得不拉上总参衙门中途接收，美其名曰“襄协”，实际上明眼人都知道，这却根本就是擦屁股：打下了德州之后，人人都是知道是汉王英明神武，马进良大人彪悍神勇；而如果一旦受挫，则陪斩的“罪人”里面，他周培公第一个就跑不掉。

挨了约莫大半个时辰，沉重的宫门终于“咯吱”一声，闪开一侧小门，一名太监拉尖细着嗓子嚷道，“殿下请两位大人进宫！”

周培公立即站定，远远地朝李光地的轿子望去，只见大轿稍稍一倾，李光地慢条斯理的度步而出，朝周培公拱手笑道，“培公兄，您先请——”

周培公和李光地的关系一直不太密切，但也没什么仇怨，其实这并不奇怪，虽然都是汉王的左膀右臂，但不论出身、性格、兴趣、交集都大为不同，所以虽然同事几年下来，私交却几乎没有，平日见了，往往都是点头了事，就如今日，两人同时在府外等候，相隔不过数丈，但却只是见面时道了声“早”，然后各行其是，没什么交谈畅论的兴趣。