西北的马匪以前被西北军剿平过，年前五胡联军叩边，他们才又聚起来的。当时杀了一批，又招安了一批，剩下的那些人数只是三三两两，不足以前的半数。他们觉得人少势微，所以抓过路人逼良为匪？可老人、妇人和孩子有啥用？

“俺们也不知，这些马匪也不与俺们说……”那青年汉子摇摇头，想了会儿道，“不过，俺知道，他们其实只要男的！”

“怎么说？”

“那是俺无意间听见的，那晚村里有对走亲的小夫妻来借宿，马匪来接人时说……又有妇人尝、尝鲜了，另一人说，男的单薄些，当劳力指不定几天就死了。再多的……那俩人也没说，把人捞去马背上就走了。”

那青年汉子跪在地上，捂着折断的手腕，低着头。

屋里一时无声，老熊站在那汉子身后，气得蹲下身一把勒了他的脖子，怒道：“你家中也有妇人，怎忍心干此事！”

那青年男子低头痛哭，旁边老汉颤巍巍哭道：“将军，俺们也是被逼的！全村人的性命哪！那些马匪凶残得紧，西北军没来的时候，这附近村子被马匪欺辱怕了，说杀就杀，俺家还有个孩童……实不敢不从啊将军！”

“放你娘的屁！此处离葛州城只三百里，马匪猖獗，你等不会去州城报官？那刺史他敢不管，大将军宰了他！”

“可不敢报官、可不敢报官哪！”老汉连连摆手，面有惊恐神色，“那些马匪，在附近有瞭望哨，村子里一举一动都在他们眼皮子底下。哪个村子，来了几个人，他们都知道！夜里来领，他们来几个人，咱们就得交几个人，从来人数没差过半个！若敢藏起一个来，这、这全村人的性命……若敢报官，指不定俺们人还没回来，村中妇人孩子已遭了马匪毒手了！”

鲁大眯了眯眼，“即是说，今夜有六个马匪会来？”

“是，他们每回都是夜里子时来，骑马！俺们村子里一有外人来，夜里家家都关门闭户，大家伙儿听见那村口的马蹄子声都怕。”老汉压低声音道。

屋里一时无声，鲁大又忍不住瞧了暮青一眼，这小子说的，竟全中了！

“那些马匪是哪个寨子的？这附近十三个寨子，哪些寨子里有人，你可知道？”鲁大问。

那老汉竟摇摇头，屋里一灯如豆，照着他那双浑浊的眼，压低的声音夜里听着有些诡气，“将军错了，那些寨子里，没有人！”

没人？

鲁大愣了愣，面色沉了，“方才你还说马匪在附近有瞭望哨，村子里一举一动都在他们眼皮子底下，现在又说寨中没人，你当老子是三岁孩童，好哄？”