有趣的是，与岭南王来往的密信中，除了南图大皇子一派，竟还有图鄂神官和长老院的人。

图鄂圣女手握重权，已引得神官和长老院的不满，神官想借巫瑾之死逼圣女出兵，再借南图大皇子之手除掉圣女。他身为神官，未必不知南图皇族平定图鄂的野心，但他仍然不惜冒险。或许除掉圣女之后，他另有与南图皇室周旋之策，但密信中并未提及后策，能看得出来的只是南图朝廷和图鄂族内的纷争颇为复杂。

“这盘棋下砸了，他们不会甘心，必有后策。”暮青断言道。

“……嗯。”巫瑾看着那封图鄂神官的手书，许久后才应了一声，“那黑袍女子在教唆何氏时已然料到了妹妹在神甲军中，即是说大皇子早已知道此事了。”

说话间，他把密信递给了景子春，随即寻了把椅子坐了下来。

暮青道：“没错，所以他们有何后策，我大概能猜到——他们应该会点齐兵马、摆开仪仗，到两国边境迎接大哥回国！”

此话一出，巫瑾微微垂眸，神色晦暗难明。

正速阅密信的景子春猛地抬头望向暮青。

暮青道：“江南水师已降，淮州之叛已平，岭南也不日就将平定，南兴非但没有内乱，朝中反而一派新气象。这种时候，大皇子一派绝不敢再触碰南兴国威，他们知道我在神甲军中，一定会摆开仪仗恭迎，也一定会将大哥风风光光地迎回朝中，到时群狼环伺，大哥只怕凶多吉少。”

“皇后殿下言之有理。”景子春满面忧色地道，“皇上病重之后，巫谷皇后干政，谷家把持宫禁，最久时，百官有半年都见不到皇上，南兴陛下亲政的国书是几位老臣强闯宫门，硬是呈到御前的！皇上拖着重病之身上了朝，钦点微臣为使臣迎殿下回国。皇上知道巫谷皇后、左相及大皇子一党定会想尽办法阻挠殿下回国，故而在臣等出使之前，宫中就已经安排好了人。您一进入国内，使节团便会摆开皇子的仪仗，大张旗鼓地开道，而您则乔装经暗路赶回都城，只要您能顺利进宫面圣，替皇上医治重疾，令皇上能主持朝政，皇上便会清算后党。可如若朝中命大军和仪仗前来接驾，您四周都是眼线，只怕非但见不到皇上，还会凶多吉少！”

“那景大人之意是？”巫瑾问着，面色平静得看不出情绪来。

“……微臣一时也没有主意。”景子春垂首而立，不敢看巫瑾，却瞄了眼公堂上首。

暮青把景子春的言行看在眼里，漠然地提议道：“本宫倒有个主意——圣女手握重权，神官和长老院很显然想趁新神官大选和新圣女继任的机会夺权，万一事成，兄长在图鄂族和南图国内都将会失去立足之地，所以眼下理应改道图鄂，先杀神官、铲除长老院、接掌图鄂大权，再回南图。”

景子春不是没有主意，而是不敢献策，他是臣子，奉旨迎巫瑾回国，怎敢劝皇子弃重病的父皇于不顾？

其实，当暮青得知行踪被黑袍女子看破之时，她就想提议改道图鄂了，但一直没能开得了口。她总是想起当年去汴河城寻爹的时候，百里的路途走得那样煎熬，而大哥离家二十余年，归国之路何止千里，她怎忍心劝他以夺位为重？

可拖来拖去拖到今日，见了密信才知上苍留给他的是诛心之题。

爹娘皆身陷险境，救父还是救母？

回南图面见父皇，则娘亲有被害之险。而回图鄂襄助娘亲，则当他回到南图时，极有可能见到的是一座帝陵。

世间最残酷的取舍莫过于此，暮青忽然有些恼自己的理智，“大哥，我可以命一队神甲侍卫前往图鄂保护圣女，而后我们尽快走出岭南，赶在南图朝廷接驾的仪仗到达之前先进入国内，然后依原计划行事！”

图鄂族人擅蛊，神甲侍卫未必保护得了圣女，这暮青心知肚明，她只是在赌，赌圣女已察知杀机，赌她未必会败！这是唯一的求全之法。

景子春默然地听着，心中忧忡。三殿下因是南图皇族和图鄂神族的血脉，故而朝中一些盼着复兴大图国业的老臣对三殿下继承大统抱有极高的期望，图鄂之权是三殿下的倚仗，倘若圣女遇刺，三殿下失了倚仗，左相等人便不会再对他有所忌惮，到时莫说复兴大图，就连即位都不可能。景家此番请旨出使南兴，已然是把对抗巫谷皇后、大皇子及左相一党的希望全都押在了三殿下身上，成则权倾朝堂，败则满门覆灭，景家赌不起也输不起。

景子春瞄向巫瑾，见他竟淡淡地笑了笑，随即起身离去。

天光如雪，青阶无尘，男子缓步而去，背影被天光勾勒得飘虚不定，仿佛要踏入天光里，就此绝尘而去一般。

暮青没有出言阻拦，她知道巫瑾需要时间。

但正当她以为巫瑾要考虑一些时日再做定夺之时，却见他在庭院中住了脚步，平静的话音随晨风入了公堂。

“改道图鄂。”

*

要改道图鄂需得赶在南图的大军和仪仗到达边境之前，邱安立了军令状，发誓不出二月，必可平定岭南！

随即，朝廷发兵岭南后方，所到之处，凡遇抵抗，不出三日，城中定有腥风血雨。一时间，后方城池军心大溃，守城兵马畏英睿皇后之名如畏虎狼，朝廷大军所到之处一片降声。

嘉康二年二月十八日，一封捷报传入了汴都！

这天大朝，天刚破晓，百官已候在金殿前的广场上，听宣觐见，奏报国事。水师兵谏之乱已过去了两个多月，广场上的青砖早已洗净，闻不到一丝血腥气，唯独在这金乌破晓的时辰能从砖缝儿里察见隐隐的血色。每当此时，百官的眼神儿总是发飘，宁可将目光定在自己的朝靴上，也不敢多看一眼金殿前的青砖。

何家兄妹死后，老襄国侯仍然吊着口气，半死不活的在侯府里圈禁着。

江北水师都督章同的伤势日渐好转，圣上对江北水师尚未有所封赏，但谁都知道，封赏有功将士之日就是章同统领两军之时。

近日朝廷忙着科考之事，圣上钦点了翰林院几位德高望重的大学士、翰林及国子监中各官学的博士入宫审卷，众人这些日子吃住都在太极殿偏殿，连早朝都不必上，圣上下了早朝去太极殿批折子，常至偏殿钦点策论，可谓求贤若渴。

自过了年，朝中上至天子下至百官都忙得很，都城之中也一派新气象，只是自上元节后，岭南的战事就没什么消息了，算算已有一个多月了，谁也不知是不是出了事，毕竟岭南州城乃天下险关，易守难攻。

百官的心天天提着，却没人敢在御前提岭南的战事，只好在每天早朝听宣的时辰里望着宫门，盼着岭南的军情奏报。

这天，天色灰蒙，春雨将至，金殿里的煌煌灯火暖着御阶，范通出殿宣旨的时候，一骑战马驰入了宫门。铁蹄声叩着宫砖，却似踏在百官心头，老太监眯缝着眼眺望宫门，百官一齐回头，殿前的灯光在脸上掠过，眼底似都烧了团火。

非有紧急军情，宫中不得骑马，定是岭南的军报到了！

到了崇华门，小将翻身下马，手捧军报一路飞奔，上了殿阶，急往殿门外一跪，高声道：“启奏陛下！岭南大捷！”

广场上哗的一声，百官面露喜色，见范通将捷报接入手中快步进了金殿，过了片刻，又捧着捷报出来，冲着广场上高声念道：“臣淮南道总兵邱安跪奏，为皇后计取州城一事，仰祈圣鉴：正月初三，朝廷大军于滇州城三十里外扎营，坚守不出。岭南军连日叫阵未果，以为朝廷畏惧险关不敢强攻，遂生大意之心。正月初八，朝廷军埋伏于路，俘获岭南骑兵一支，奉懿旨每日赦归二人，岭南军不堪羞辱，请战之声日盛。守将陈飞以为此乃朝廷引岭南兵马出城一战之计，故不肯出兵，正月十三，为稳军心，陈飞将俘虏调离瓮城，却不知此后送入城中的俘虏皆是神甲侍卫。”

“正月十八日夜，岭南王满月忌日，臣奉皇后之命携岭南王的尸骨兵至滇州城下，陈飞不敢毁尸，遂派人至王府求策。神甲侍卫趁刺史李献及岭南幕僚聚于一堂之际，将一干叛党全数斩杀，并火烧粮草，致岭南军中大乱，致后方城池自危。陈飞借粮不成，杀马犒军于事无补，终致州军哗变！二月初三，岭南军抢夺仓粮，劫掠百姓，屠杀商户，自失民心，守将陈飞止乱不成，开城投降！臣率兵马入城止乱，皇后亲临法场监斩，安定民心，震慑豪强，现凤驾已至刺史府，滇州城已下！”

“此一役自正月初三至今，历时一个月，仰赖皇后殿下智计无双，朝廷大军无一人伤亡，平定岭南指日可期！嘉康二年二月初三，臣淮南道总兵邱安跪封。”

捷报之中将刺卫谎称为神甲侍卫，却无人生疑，听罢捷报，群臣耳中只剩下“皇后殿下智计无双，朝廷大军无一人伤亡”之言！

那可是岭南的州城，朝廷大军竟无一人伤亡！

此前朝中估计，朝廷大军纵可仰赖皇后之智、邱安之勇，欲破滇州城少说也得三个月，且定有一场惨烈战事，谁曾想这仗还有这么个打法儿？真是好一个坚守不出，诱敌大意！好一个俘获骑兵，每日赦归！好一个斩杀叛党，火烧粮草！好一个州军哗变，自失民心！皇后娘娘智计无双，真非邱安逢迎之言。

“圣上有旨，此战大捷，当普天同庆！捷报即刻发往各州县，布告于民，共贺皇后及前线将士！钦此——”

“吾皇万岁万岁万万岁！”

这天，群臣齐跪于殿前广场之上，山呼叩首，声势浩荡，久久不绝。

清晨时分，城门一开，捷报便震醒了都城。市井热闹起来的时候，宫里早朝刚下，宫人们随驾前往太极殿，一路迈着碎步，几个小太监偷偷地瞄了眼圣驾的背影。

圣上每日下了朝都会往太极殿去，这条宫道不知走了多少遍，一路上能迈多少步子，用多少时辰，心里都是有数儿的。可今儿……总觉得圣上走得急了些。

果然，一进太极殿，就听圣上道：“今儿阅卷的奏报待会儿再说！”

“奴才领旨。”小安子随即便却退而出，往偏殿传口谕去了。

太极殿里，步惜欢从怀中取出只明黄的锦袋，含笑打了开来。

这家书可有些厚，谁知道里头儿又装了些什么？就算是十八般刀枪，他都接着！

但信一取出，步惜欢就愣了——这似乎不是家书。

锦袋里装着的不是信笺，而是宣纸。纸幅颇大，叠有数层，故而入手感觉颇厚，且纸背墨色晕透颇浅，乃是宫廷画师常用的素宣。

这是……画？

她的画可从来都不同寻常……

步惜欢的心都不由提了起来，他开得颇慢，一层一层，像面对自己内心的期许，心中默盼着这画可莫再惊着他，不然他就要考虑科考放榜之后去趟岭南，好好跟她说道说道了。

可千盼万盼，当画入眼的刹那，他还是被惊着了，且少见的显出几分慌乱之态。

那慌态在男子的眉宇间刹那间生灭，随即他抬袖一覆，遮了那画之时，回头瞥了眼身后。

老太监垂着眼皮子，跟睡着了似的，嘴上却道：“老奴老眼昏花，什么也看不见。”

步惜欢顿时气笑了，刚要斥这老奴，范通已躬身而退，走时把佛尘一甩，将殿内的宫人全都领了出去。

殿门关了起来，步惜欢在御桌后坐了一阵儿，待内心的波澜平息了些许，这才将袖子拂开，看向了那画。只见画有二尺，素宣作布，小笔勾画，画中一对璧偶，正行夫妻之礼。男子雌伏在下，红袍似火，眼媚如丝，由着女子骑于仙杵之上，平原纵马，桃源寻途。许是驰到了春关处，女子脸儿微仰，三千青丝飞扬，隐约可见琵琶如玉，仙峰梅开，怎一个销魂了得？

画中璧偶姿容栩栩，见画宛若见人，男子之眸似开半阖，情到浓时，慵懒入骨，而女子微微仰面，眉似淡淡青山，齿似一梭儿玉，纵是情到浓烈时，亦不肯改倔强清冷之姿。

这绝非寻常的风月春图，画里之人分明就是他与她！

画旁还提了行字，盖了私章，字只有一句——不曾真个也销魂！

步惜欢伏案笑出了声来，好个一语双关！

让他雌伏的念头几乎已成她的执念，他一直吊着她的胃口，从没让她真正如愿过，可瞧瞧这画儿，好像她已遥思此事千百回，就算不曾真赴巫山，也足以销魂了。

就算他的心再多生十个窍儿，也想不到他艳诗寄情，她会还以春宫！她性子冷，他怕她离开的时日久了，成天想着军机要务，好不容易捂热了的心再凉了，故而寄诗撩拨，以解相思。哪知她恼了，竟寄幅画来骂他，以他之言还施他身。

“……混账。”步惜欢低低地笑骂了一句，殿窗开着，花瓶里一支海棠占尽春色，却不及那画那人春态撩人。

她可真没白验那些尸身，瞧瞧这画儿，眉目栩栩，肌骨如生，真可羞死宫廷画师！

叫他夜里可怎么睡？

步惜欢含斥带笑地瞅着画中女子的明肌玉骨、情浓之态，一大清早的，丹关之处竟生出一股子浊气，不由恼得抬袖遮了画，静坐着调息了片刻，随即起身望向窗外。

烟云空蒙，青瓦如墨，又是一年江南春时，又是一年孤身赏春。再过十日，科考就该放榜了，他知道，他是不可能去岭南寻她的，朝中文武也好，边关将士也罢，如今无一不在为了社稷鞠躬尽瘁，他身为一国之君，倘若抛开重任前去寻她，她才会真恼了他。

且依眼下战事的情形，等他到了岭南，她必定已走出岭南了。

……

步惜欢没有估摸错，嘉康二年二月二十八日，这一天是载入后来的《大齐史记》的日子。

这天，恩科放榜，朝廷分三等取士，于千余考生之中点录四十九人，其中甲榜八人，为圣上钦点。

考生一千零七十三位，甲榜仅仅八人，这八人才冠汴州，足可傲视众学子了。

这天，八人朱袍加身，进宫陛见，与百官同行，与宰相同列，一朝得志，意气风发。

天子上朝，矜贵懒散，风华依旧，却已不再是那位临江茶楼里的白卿。

八位学子随百官一同见驾，随即再叩谢天子钦点之恩，平身之后，宫人捧着玉盘来到学子们面前，玉盘上覆着明黄的宫锦，揭开之后，只见盘中放着一份考卷，正是学子们那天的时策题答卷。答卷上有朱笔御批，策论下皆有一问，问御笔圈点之处当如何实施。

学子们捧着考卷不由心惊，这莫非是要殿试？

殿试可不同于科考，那几日有充裕的时间思量策论，今日身在金殿上，上有天子，下有百官，即问即答，可谓极难。

这八位学子无一不是科考时没有轻易作答的才子，当日既能猜出圣意，自然对自己策论中的利弊也知之甚深，御笔圈点出来的无一不是不易实施之处，论治国方略，圣上的眼比谁都毒。

金殿之上静了下来，八位学子苦思难得其解，又因面圣紧张，没半柱香的工夫，额上就见了汗。

最终，甲榜头名的学子跪奏道：“启奏陛下，学生以为，天下没有万全之策，赈灾济民，赋税伤民，自古就难以两全。朝廷既然要赈灾，那自当以济民为本。淮州两仓亏空，罪责重在贪官私挪偷贩，而不在于仓储之策过于陈旧。故而朝廷想于赈灾与仓储之间求一两全之策，学生认为其根本不在于赈灾新策，而在于吏治改革！”

其余学子虽有不同看法，但皆认为没有两全之策。

“嗯，吏治清明才是根本，此话不错。可朕这儿若是有个两全之策呢？”天子问得漫不经心，却惊了八位学子。

又一拨宫人捧着玉盘来到学子们面前，学子们跪接策论，一看之下，惊为奇策！

这新策既能赈灾，又可丰仓，既可富国，又不伤民，赈贷之说闻所未闻，分期还粟真乃奇思！

此策万全，利在千秋！

学子们如获至宝，竟不顾身在金銮殿上，就这么跪在御阶下评说了起来。直至御前宫人咳了一声，学子们才觉察出御前失仪，急忙请罪。

甲榜头名的学子情绪激越地问道：“敢问陛下，此策出自哪位大贤之手？”

天子闻言笑了一声，“可别夸她是什么大贤，传到她耳朵里，又该说朕一高兴就寻个名号褒美自家婆娘了。”

这话里的滋味儿不知是斥还是宠，可这话着实听着耳熟，似乎是白卿初至临江茶楼那日，一位周姓的白衣少年说的。

白衣，姓周，敢将皇后说成婆娘……

八位学子忽然间明白了什么，一时间皆怔在御阶下，呆若木鸡。

只听天子道：“赈贷之策出自一女子——当今皇后。”

“……！”

这天，八位学子金殿面圣，意气风发而去，面带愧色而回，一道赈贷新策之论，叫天下学子败得心服口服。

同样是这一天，二十万石仓粮自岭南运抵淮州！

淮州文武同至城门前接收仓粮，别驾曲肃欣喜若狂，不顾官仪扯着刺史刘振的官袖问道：“刺史大人，下官没做梦吧？仓粮到了？二十万石啊！”

刘振苦笑道：“是是是，快接粮吧！”

哪知这话刚说完，曲肃就一回身，背对城门，冲着岭南方向高声拜谢道：“谢皇后娘娘赐粮！”

那天皇后娘娘说要去会一会岭南王，顺道替淮州谋一谋仓粮，本以为此事万难，没想到这才三个月，岭南王死了，仓粮到了，二十万石，一斤不少！

他算是服了！

曲肃癫狂地大笑一声，起身就往城中奔去。

一干州吏愣了愣，刘振在后头喊道：“你去何处？不接仓粮了？”

“刺史大人接吧！下官给商户们请罪去！”曲肃头也不回，话音落下，人已奔得远了。

这天，曲肃回到官邸，脱去官袍，身背荆条，三步一叩，到商户府上还粮请罪。自古民不与官斗，从没听说过官府强收去的粮还有再还回来的，更没听说过州官跪民之事。商户们受宠若惊，看着曲肃赤着的上身清瘦见骨，想起他为官清廉，灾后捐尽家财，八十老娘都跟着吃糠咽菜，再想想去年八月至今淮阳城中所经历的大事，不由感慨。

当天，众商户收下官府还回的粮食，傍晚便齐聚到州衙请愿，愿助官府重建村镇，安置灾民。

淮州大灾至今将近半年，这天终于官民一心，齐力赈灾。

还是这一天，岭南最后一座城池的守将开城献降，岭南全境平定！

是夜，神甲侍卫驰出县城，护卫着凤驾和南图使节团一路往两国边境线而去。