这“凌烟阁”，乃是唐太宗李世民为表彰纪念随他开国打天下的二十四位功臣，在皇宫内特意建立小楼，命当世最具名声的画师阎立本，将功臣们的画像做真人大小细细描绘其上，随时观摩，起名“凌烟”，也足见至高绝顶之意。

却也名副其实，因这些功臣都是随着太宗出生入死，九死一生，后来位高权重，名闻天下之人。

如今竟说是一层一个鬼门关，对比之下，惊心之余，大有深意。

老朱头道：“这会儿你可明白了吧？这长安道如果不凶险，又怎么用连云栈、鬼门关来比拟呢？你陈大哥是个人精，他肯用心钻营，必错不了，至于你呀，可就安分点儿，知道吗？”

老朱头虽不知苏柄临那句话，却时时刻刻对阿弦耳提面命，真乃先见之明。

阿弦道：“那是当然啦，我觉着桐县就挺好，再说我要在这儿等陈大哥回来呢。若是我跑出去了，他找不到我可怎么办？”

老朱头笑：“好孩子，我还当你是留在这里陪伯伯呢，原来是为了陈小子。”

吃了晚饭，老朱头又捧了一碗药给病人喝了，见他脸色已见正常，虽仍似静水，但从头到脚却无处不在地越发流露一种惹眼气息。

阿弦因伤了右手，勉强洗漱过后，进来却见老朱头正收了空碗。

听见她进门，男子道：“伤料理了么？”

阿弦举起手来给他看，不料牵动伤处，便“嘶”地呼痛：“伯伯给我包扎妥当了，只管放心。”

男子道：“是什么伤的你？”

阿弦迟疑了一下：“是一只鬼。”

老朱头本要拿着碗走开，听两人说到这里，便在门口站住了，只看男子如何反应。

可让他诧异的是，男子面上仍是清清淡淡地毫无波澜，老朱头几乎要怀疑他不仅是眼瞎，而且还是个面瘫。

男子道：“是什么样儿的鬼，如何要袭击你。”

阿弦道：“是个小女孩儿，多半是跟今日欧家的事有关。”

男子道：“哦，欧家是何事，可否跟我详述？”

两人波澜不起，一问一答之间，老朱头只觉叹为观止。

起初他还觉着阿弦一心一意要留“朱英俊”太过反常，可听了两人问答，才觉着一切真似顺其自然。

如果换了别人，阿弦未必会直言说见了“鬼”，且如果是换了别人，听说阿弦说见了鬼，也断然不是“朱英俊”的这般反应。

意外的震惊，不信的嘲笑，心虚的悚惧……纵然一百个人会有一百种不同的情绪反应，却绝不会有淡淡地“哦”似的回答。

老朱头走出门口的时候，不由念叨了句：“倒果然是非常人做非常之事。什么锅配什么盖，小鸡炖蘑菇，芝麻对酥饼，荠菜配虾米……都是极好的，我还是少多嘴罢了。”

里屋，阿弦果然将今日在欧家所经历的种种向“朱英俊”说了一遍，道：“奇怪的是，我在欧家宅子里并未看见任何鬼魂。却不知今晚上忽然出现的这个来自哪里是什么身份，且她嚷嚷说‘不是他’，我起初以为是说欧公子……”

男子道：“若这鬼果然是欧家之人，她的话，指的该是曹氏。”

阿弦忙问：“为什么？”

男子不疾不徐道：“二公子所见的鬼魂乃是个七八岁的小姑娘，你方才所见的亦是如此。但曹氏夭折的两个孩子并无任何一个是七八岁的女孩儿，故而这鬼不该是曹氏的孩子，所以她出现的意义不明。”

阿弦道：“我、我也曾想过，但是我又为何无缘无故看见曹氏折磨她的亲生孩子？我推测这两者之间一定有什么关联。”

男子道：“你刚才说欧家大公子夭折了两个女娃，欧二夫人也小产过一次，不知这次是男是女？”

当时众人的关注点不在这上头，只是当一句话听过就算罢了，因此竟不知究竟。

阿弦道：“不知道。难道你觉着今晚上那个女孩子是二夫人小产过的那孩子？”

男子道：“不是。”

阿弦越发迷惑：“我不明白了。”

男子道：“你该放开去想，欧家这一辈的两位公子皆如此遭遇，但年纪都对不上。那么倘若再往上、或者周围亲戚里，会不会曾有过这般一个七八岁的女孩儿？”

阿弦一震。

双眼转向窗外，他眼睛虽盲，心里却似月光澄澈，循着香气而来的方向。

月夜，暗香浮动中，阿弦听那清清冷冷的声音说道：“真正可怕的往往并不是那些鬼怪，而是欲壑如渊的丑恶人心。”

次日一大早，阿弦忙忙地去寻高建，要再去一趟招县。

高建对她从来言听计从，就怕府衙那边不放人。

阿弦忙又去府衙告假，袁恕己因听了吴成的回禀，便道：“怎么，难道又不是那曹氏所为了吗？本官才想命招县县令拿人拷问呢。”

阿弦忙道：“大人，这件事还有疑团，所以今天还要再去一趟。”

袁恕己笑道：“这一趟可会水落石出么？”

阿弦道：“尽力而已。”

袁恕己道：“你才来府衙当差，就屡屡外跑，这一次虽许你出外，但更要你立军令状，若还不能真相大白，就……”

阿弦正眼皮跳，袁恕己道：“昨儿你们所得的一百两银子都要罚没充公，就当你缺了这两天差的钱了。”

阿弦不仅眼皮跳，心也乱跳，那银子已经给了老朱头，他早惦记好了要置买的东西，若再讨要回来，却无异于从他身上割肉。

为了那五十两银子，阿弦握紧双拳，打点精神，决定这一去风萧萧兮易水寒，不能成功便成仁。

袁恕己在上看着她皱眉咬牙发狠的模样，强忍着笑道：“快去吧！”

阿弦因有了心事，一路沉默寡言，何况她本不惯骑马，昨儿勉强一个来回，还能新鲜支撑，如今未免磨得双腿内侧有些疼，且手上还有伤呢，便小心伏在马背上而已。

终于到达欧家，阿弦最后一个翻身下马，仍是躬身不敢挪动。

那边儿欧府之人入内禀报，顷刻欧公子亲自出迎，却是满面喜色，拱手道：“高兄，十八兄，吴大哥如何又亲自来了？我本想改日前往桐县道谢。”

高建奇问：“为何道谢？”

欧公子笑道：“这多日来，昨儿晚上是我睡得最好的一夜，内子也并未做噩梦，自然是多亏了昨日三位兄弟来府一行了，十八兄真是神验如斯，名不虚传。”又问道：“不知今日登门又有何事？”

高建见他春风满面，忽然不知如何开口。阿弦道：“昨儿的事恐怕有误，想再入府看一看，不知可否？”

欧荣听说来意，不免意外，但因笃信阿弦的能耐，却绝不敢质疑半分，即刻又毕恭毕敬请了进宅。

临进门时，阿弦抬头看向门口那镇宅八卦镜，却见镜面上灰蒙蒙地，看不出如何。

往内行走之时，阿弦悄声问道：“二公子，之前二夫人小产的孩子，不知是男是女？”

欧荣愣怔，面露痛苦之色：“稳婆查验过，是个女孩儿。”

阿弦道：“那，贵府内先前，可也有过孩儿夭折之事么？”

欧荣眉头锁起：“这个，好似不曾听闻，十八兄问此事做什么？”

阿弦只应付了几句，正往内走，迎面见一个丫鬟来到，行礼道：“二公子，老夫人听说是昨儿来过的府衙的差爷们又到了，想见一见呢。”

欧荣只得应承，回头询问他三人意思，阿弦正有此意，当下随着往内宅而来。

欧家老夫人已八十多岁，鸡皮鹤发，生得福相，在本地也算是年高之人了。

欧荣领着三人入内之时，老夫人正搂着欧家小郎，那孩子在曾祖母跟前撒娇撒痴，不知说些什么。

老夫人身下左手，坐着一位看似木讷的妇人，便是欧荣的母亲欧夫人，欧夫人对面坐着的是曹氏，两人见他们进门，都站了起来。

除了曹氏，老夫人跟欧夫人看见吴成跟高建倒也罢了，独独看向阿弦的时候，两人都不约而同眼睛一亮。

老夫人笑道：“这位莫非就是十八子了？早就听说过这名字，还当是个怎样壮大孔武有力的呢，原来竟是这样年轻俊秀，果然是年少有为。”又搂着怀中的小郎道：“你将来可也要好生争气。”

小郎道：“在府衙当差有什么了不起，不过也是走狗奴才罢了，又不是朝廷正经敕封的大官儿。”

在场之人均都色变，小郎却得意洋洋地看向老夫人。

老夫人皱皱眉，摇头笑道：“又瞎说了，总是跟着那些下人在外头乱转，从不知什么人口里听说些稀奇古怪的话，再敢胡乱嚼舌，看我不打你。”

欧夫人便也道：“孩子无知，幸而童言无忌，诸位莫要责怪。”

曹氏垂着头在旁边，时不时地瞟一眼阿弦，也不做声。

老夫人又看向阿弦，笑容可掬道：“能否劳烦差爷上前一步，让我仔细看看？”

这要求古怪，但对方是老人家，不好计较过多。

阿弦只好上前几步，本以为足够了，不料老夫人仍笑吟吟地招手示意。

阿弦无可奈何，最后几乎走到跟前儿了，老夫人才似满意：“果然是个最清秀灵透的孩子……”

带笑赞叹，老夫人举手握向阿弦的手。

阿弦见她双目灼亮，正觉着这老夫人和蔼亲切自是无措，可对待人未免太热情了，恍惚中，手已被握住！

但就在自个儿的手被欧老夫人握住之时，就仿佛老夫人的手上有一千根针似的，锋芒锐利，纷纷刺入！

阿弦大叫一声，忙不迭地甩手后退。