窗外传来老朱头沙哑的嗓音，悻悻地哼道：“那你就在里头听他说话就得了，也不用吃饭了。”

阿弦忙跳起来，跑了出去，老朱头正端着一碗汤，站在门口，见她出来，便递过去：“先喝着。”

蛤蜊有“天下第一鲜”之称，又叫“百味之冠”，非但是至味，且有药用之能，《本草》里说，它味咸，大寒，无毒。有滋阴利水，消渴软坚等功效，煮食最佳。

豳州这地方靠海，海鲜自然层出不穷，蛤蜊颇多，价格便宜，正是老朱头最爱用的一种食材。

有时蛤蜊忒多吃不了，老朱头大量采购，煮熟取肉晒干，用油纸包起来放在柜子里，留着以后细水长流地吃。

蛤蜊煮熟后的头道浆汤是最鲜美的，什么调料都不必放，因产之于海，天生有一种微微地鲜咸，喝之似能去忧，若贸然加盐等物，反会破坏了它的天生自然之味。

老朱头每次煮食蛤蜊，都要先取一碗清汤给阿弦喝，那汤色乳白，如玉液琼浆。

阿弦接过来，喜滋滋喝了口，从舌尖到心底都通畅了，正要一口气喝光，忽然想到里头的英俊，便举着碗入内。

英俊正闭眸静思，忽地嗅到一股很淡的暖意，醺醺然，想不出是什么气息。

他停了停，问道：“你做什么？”虽目不能视物，却能感觉阿弦正靠在跟前儿，不知在作弄什么。

阿弦道：“阿叔，你喝过蛤蜊汤没有？你尝尝看，可好喝了。”

英俊欲摇头，却又打住：“不知道。”

阿弦道：“不记得不打紧，你尝尝看。”

英俊正要拒绝，嘴唇上已经碰到一物——却是碗沿，那孩子仍在热心哄劝：“你尝尝看，一定会喜欢的。”

英俊沉默，过了会儿，才慢慢地抬手，摸索着将碗接过去：“我自己来。”

他低头小心地喝了一口，面上流露一种思忖怔然之色。

阿弦问：“好喝吗？”

英俊慢慢地又喝了半碗，方道：“很好，多谢。”将碗递了过去。

阿弦道：“你不喝了？”

英俊点头，感觉阿弦接了过去，耳畔听见“咕咚咕咚”声响，英俊一愣，继而反应过来，阿弦是将剩下的汤浆喝了。

阿弦去厨下送碗，老朱头正在生火，回头道：“跟你说一声儿，陈三娘子上门为了什么，我隐约知道了。”

“什么事儿？”阿弦打了水，站在门口洗碗。

老朱头道：“说来这件事跟陈基有关。”

阿弦忙跑回来，蹲在灶边问：“怎么回事？”

陈基先前在县衙当差，陈家的亲戚若有些“作奸犯科”，陈娘子就会寻陈基帮忙，也不知给他们平了多少麻烦事。

这一件事中的主角，是陈家一名子侄，因吃醉了酒跟人斗殴，把对方打的昏迷不醒，对方一怒之下告到县衙。

陈娘子得知消息，慌忙去找陈基帮忙，陈基只得出面，安抚苦主，许以金银等，县衙里的人又跟他交好，不免卖他些人情，苦主见如此，又得了些赔偿，才未曾纠缠大闹，此事就此了结。

本来也算是事过境迁，谁知半年前，先前被打伤的那青年忽然死了！事先并无任何疾病征兆，仵作查验也寻不出什么来，是一位老大夫说了句：“这是旧伤复发，他的头上曾受过伤，积了淤血在内，之前侥幸未曾发害而已。”

这家人起初不解有什么旧伤，毕竟过去将两年了，偶然一日想起来，知道是这陈家的祸，便闹了起来。

陈基早去了长安，但是县老爷是个不肯作为的，又碍着陈基昔日之情，何况这毕竟是陈年旧事，谁又能肯定这人的死就跟那场斗殴相关了？兴许是穷极又来诬陷，便未曾理会。

这家人本也知道转机渺茫，正欲偃旗息鼓，谁知忽然天降了一个袁恕己，专门的惩凶罚恶，十分厉害，于是他们便又心动起来，竟不去县衙，直接去了府衙鸣冤，告那陈家子侄。

陈家的人未免着忙，都知道新刺史是把锋利的刀，被那锋芒扫到半分都要掉脑袋的，于是急忙去寻三娘子商议，三娘子思来想去，就把主意打到阿弦身上。

老朱头道：“这婆娘实在可恨，先前陈基在的时候，因陈基对你好，她在背后百般说嘴中伤，撺掇陈基和你生分呢，对你更是不理不睬，见了还要赤眉白眼儿的呢，如今倒好，一来陈基不在，二来你又去了府衙，她竟下得了这个脸。”

阿弦道：“这可真是‘善有善报恶有恶报，不是不报时候未到’，活该！我帮他们……我必是疯了！”

老朱头往灶膛里添了一根树枝，火光跳跃，映在阿弦的脸上，显得红彤彤地十分明亮。

老朱头道：“你离这儿远些，留神火烤的脸都黑了。”瞅着阿弦后退，他才说道：“这话不假，可是……就怕是打了老鼠，伤了玉瓶儿。”

阿弦道：“什么老鼠、玉瓶的？”

老朱头笑微微看她一眼：“没什么，是我又多心了，县官不如现管，横竖咱们不插手，且看他们闹腾去。”

晚饭的蛤蜊菠菜汤面也极爽口美味，但英俊仍只吃了半碗。连老朱头也忍不住嘀咕：“这个肠胃，倒像是那笼子里的金丝雀。”

阿弦本也担心英俊吃的少对身体有害，如今听老朱头抱怨，便悄悄回答：“您老人家老嫌东嫌西，如今替你省粮食，你还不肯呢。”

老朱头道：“你懂什么，省粮食我当然高兴，我不高兴的是另一件儿。”

老朱头总感觉英俊吃的少，是因为对他的手艺“不满”，所以心里憋着气儿，这点阿弦自然不知。

两人在堂屋里吃了饭，老朱头便问阿弦今日在欧家的经过，并说外间已经传到沸沸扬扬。

老朱头道：“今儿来吃饭和打路上经过的人，都在说招县的事儿，我的心也跟着忽上忽下，生怕你出事。”

阿弦道：“怕什么？我是跟着袁大人去的，有他在，一定万事大吉。”

老朱头不禁笑起来：“这话倒是真的，你可知道现在整个豳州叫他什么？‘混世魔王’！不过更多的老百姓们却觉着他是好的，至少比先前的官吏都好，并没官官相护，敢拿着那些有权有势的人开刀，这倒好，又弄了一个欧家，以后这名声肯定要飞到天上去。”

阿弦道：“我听说是薛大元帅调袁大人来豳州的，大元帅实在英明，豳州这地方，也只有袁大人这般的官员才能镇住。”

阿弦本不愿再提欧家的事，但说到这里，便再也忍不住，就把欧老夫人如何作孽，欧家跟当地的众生相，以及那小女鬼芳姑等都说了。

老朱头默然听到最后，神情有些恍惚：“原来是这样的，这可真是……强中自有强中手呀。”

阿弦只当他是在感叹袁恕己所做，便道：“可不是么？伯伯你瞧，这样极恶的行径，还有人替她们开脱呢，如果换了第二个官员，只怕就真的高高举起，轻轻落下，仍是饶恕那老太婆了，但是袁大人不同……当时我听着他叱骂那些无耻之徒，心里……就像是涨潮一样，又像是烧着一团火。”

老朱头回过神来，微笑着低声道：“这倒是，恶人须得恶人磨。袁大人倒是一把锋利的好刀，只不过……”

阿弦道：“不过怎么？”

老朱头道：“他这样肆无忌惮的行事，丝毫也不收敛，只怕这名头很快就要传扬出去，还不知是好是歹呢。”

阿弦道：“什么是好是歹？袁大人又没做错什么，相反，他做的都是大快人心的好事。”

老朱头道：“你觉着是好事，只怕有的人不这样觉着。”

阿弦道：“谁不这样觉着？难道是跟今日求情那些人一帮的？”

老朱头笑笑：“好了，我不过随口胡说了一句，你就认真起来了。横竖你只是个小兵，如今既然调到府衙了，姑且就跟着刺史大人厮混就是了，但有一件儿，以后这种凶险的事儿你少掺和，安安分分地领你每月的俸银就是了，别的半点也不许沾手，听见了？”