风呼啸着掠过前方的芦苇丛，又扑在脸上，因靠近渭水，越发寒凉。

崔晔道：“你去哪里？这里风大，站到我身后来。”

阿弦回头看看他，忽然道：“我不能跟着阿叔。”

崔晔道：“这是为何？”

阿弦道：“我答应了别人了。”

崔晔微微蹙眉：“贺兰敏之？你总该知道周国公是个不易相处的人。”

“我知道。”

“那为何要答应他？”

阿弦举手去折那芦苇枝，芦苇的长颈被风吹雪打，竟极坚硬牢固，阿弦赌气似的奋力往外拔扯，反把手勒的生疼。

崔晔思忖片刻，忽道：“周国公对你说了什么？”

阿弦眼睛一眨，崔晔有道：“莫非……跟陈基有关？”

泄气，他居然都猜到了。

阿弦悻悻终于放弃了那根倔强的芦苇：“也不算，本来就是我连累了大哥。”

崔晔淡声道：“你总该知道，若非你来长安，陈基连离开府衙的机会都不会有……”

这话刺了阿弦的心：“不是！”她回过头来看向崔晔，大声道：“大哥很有能为，他拼命想要留在大理寺，他只是需要一个机会！”

崔晔顿了顿：“不是所有拼命的人都会得到机会，就如你所说……有很多都是白忙一场。”

阿弦窒息，然后她咬牙说道：“如果我能让拼尽全力的人得到一个机会，我愿意。”

这一次轮到崔晔无话。

两人对面而立，阿弦揉揉僵硬的手，想起在大理寺里陈基那惘然无助的神色。

原先离开贺兰敏之马车的时候，敏之说过，只要她答应跟着他，就会让陈基重回大理寺。

那会儿阿弦尚犹豫不决，但是这一刻，已经下定决心了。

迎面猛烈吹来的风忽然减弱，原来是崔晔转到了她的身前：“傻孩子。”

他喃喃道，“本是要保护你，你却满心要保护别人。”

马车拐进平康坊，一直送到家门口。阿弦跳下车，想了想，跑到车窗边上，踮着脚尖儿道：“阿叔。”

车帘一动，露出崔晔半面。

阿弦道：“你放心，我会照顾自己。”

崔晔的唇略动了动，最后只是缓缓一点头：“我知道。”

阿弦目送马车调头，正要开门，忽然有人气急败坏叫道：“十八弟！”

回头看时，竟是苏奇。气喘吁吁跑到跟前儿：“我找了你半天，你去哪里了？”

阿弦道：“你找我做什么？”

苏奇拉住她道：“你哥哥出事了。”

平康坊，碧玉院。

陈基被两个护院架住，头前一名艳妆老鸨儿骂道：“也不看看这是什么地方，就敢吃白食儿，还打坏东西，今日不赔足了就别想走！”

陈基喝的酩酊大醉，闻言反而醉呵呵地笑起来。

阿弦随着苏奇分开人群的时候，正看见护院举手要打，阿弦情急之下闪身到了跟前儿，手肘在那护院肋下轻轻一撞。

那人“哎吆”一声松手，阿弦趁机将陈基拉了过来，同苏奇一块儿将他架起。

老鸨见来了人，两眼滴溜溜一转，道：“又来了个当差的，你们既然都寒酸到这种地步，就安分些是了，又来装大爷又不给钱，难道是要仗官儿欺人不成？”

阿弦道：“欠你多少钱，给就是了。倒是你们动手打人，打坏了要怎么赔？”

老鸨略觉心虚，却仍数落道：“只因他又吃又喝还不给钱，才教训他，莫非是纸糊的么就这样容易打坏？酒桌的钱，打坏东西的钱，姑娘陪客的钱，算起来也就二三百罢了！我看你们实在寒酸，就要你二百钱，如何？”

苏奇道：“你这是明抢啊！”

老鸨儿道：“呸，我这还是少算了的呢。只是那一坛子用宫廷秘法酿造的葡萄酒，就足足八十钱，还要我细算别的么？”

阿弦跟苏奇对视一眼，两人都囊中羞涩。老鸨早看出来了，冷笑道：“拿不出来？那好，我也不打你们，只告官！”

阿弦正自苦恼，忽然身后一人上前，道：“二百钱么？我替他们出了。”

众人皆惊，阿弦也一愣，认出这是先前跟随崔晔的那仆人，只见他掏出一个钱袋子，把里头的钱倒出来：“这是二百多了，你收了去，不许再为难他们。”

阿弦张了张口，沉默低头。

老鸨儿眼睛厉害，看仆人打扮非俗，又往后看，依稀瞧见一辆马车停在门口，她便不忙收钱，上前拉住仆人笑道：“这是哪一位大人？怎么不进来少坐片刻？我们这里有才新酿造的宫中葡萄酒，还有……”

仆人喝道：“你失心疯了？撒手！”

老鸨儿正要厮缠，猛地一眼瞧见车牌上的那个字，一惊放手。

那仆人拍拍衣袖，自己去了。

阿弦跟苏奇扶着陈基出门之后，崔晔的车驾早不见了踪影。

苏奇道：“十八弟，方才那是谁？出手这样阔绰？你认识的人？”

阿弦摇头。

苏奇又道：“张大哥怎么醉成这样，是不是大理寺的事儿不济？你们且宽心。宋哥早说过了，大理寺那门槛儿高，选人又苛刻，就算进不了也不必在意，他会在府衙给你们安排个好差事的。”

阿弦勉强一笑。

这夜，陈基因醉酒，睡得很不安稳，半夜又爬起来大吐，十分遭罪。

阿弦看不得他受苦，下厨搜罗了些鸡蛋，笋干，胡椒等，好歹煮了一碗醒酒汤。

她是第一次做此物，手忙脚乱，事成后盛起来自己先尝了口，几乎立刻吐了。

只能安抚自己：“良药苦口利于病。”

估摸着毒不死陈基，于是端了去，拉起来硬给灌了两口。

多半是歪打正着，陈基吃了半碗后，整个人安顿了好些。

阿弦又去拧干湿帕子，给他擦了脸跟手，却不放心离了他，就守在屋内，过子时后才昏昏沉沉睡了。

次日早上，阿弦醒来后，却发现面前不见了陈基，她心中一惊，忙起身要去查看，谁知腿已经麻了，“啪”地摔在地上。

眼冒金星之际，听门口陈基道：“你在干什么！”他闪身进来，将阿弦扶了起来，“摔疼了没有？”

阿弦双腿酸麻难当，忍痛问：“大哥，你……你方才去了哪里？”

陈基道：“我本要去做点早饭，看到厨下好似遭过强盗，翻腾的很不像样，于是就出去买了些回来。”

阿弦的心终于放下，笑道：“原来是这样啊。”

陈基本担心她摔坏了，见她笑得喜欢，才也忍不住笑道：“也不怕疼了？”

阿弦本来担心陈基一蹶不振，没想到他恢复的极快，心中甚是宽慰。

陈基仿佛忘记了昨夜胡闹之事，阿弦也不愿主动跟他说起，两人极有默契地只字不提。

这日，阿弦借口逛街，出门后便往国公府而去。

她在门口报了姓名，那门人笑道：“主人早就交代，我们等了两天了。”

立刻把阿弦领了进去。

还没进厅内，远远地就看见门口的石阶上停着那只绿孔雀，拖着长尾，一动不动，乍一看好似雕像。

半晌才一伸脖子，慢腾腾地迈着步子去了。

阿弦还是头一次看见这种翎羽华丽的珍禽，盯着看了半天，无意才发现厅内人影闪烁，她只当有客：“会不会打扰了，我待会儿再去如何？”

仆人道：“不必，里头是两位殿下，跟国公爷是很相熟的。”

阿弦听到“殿下”，抬头往内看去，这会儿距离厅门口只有几步之遥了，果然看到在座的，一位是沛王李贤，另一位，容貌清秀，气质柔弱，却束着金冠玉带。

那仆人悄悄道：“上座者，是当今太子殿下，旁边那位是沛王殿下，两位殿下都是极和气的，你只要不失礼就是了。”

正此刻，里头贺兰敏之一眼看见，便道：“小十八，进来。”他仍是斜倚在榻上，姿态口吻就如同召唤一个熟人。

阿弦低头迈步进入，沛王李贤自是相熟的，立刻站起来：“表哥说你会来，我还不信呢。”

太子李弘是头一次见阿弦，不免有些好奇地望着她。阿弦道：“参见太子殿下，沛王殿下，周国公殿下。”

李贤一怔，继而跟敏之一块儿大笑起来，只有李弘矜持地微笑。

李贤道：“哪里来的这许多殿下？我们都垫下，你却是在上的？”

这本是句临时的无心戏言，阿弦心里却有些恍惚，蓦地记起在桐县的那一夜，雪谷之中，英俊昏迷前也曾这样叫了自己一声。

此刻敏之道：“太子大概是从没见过小十八，今日正好一睹真容了。”

太子李弘笑道：“虽然未曾见过，名字已经如雷贯耳了。着实想不到，竟是这般年轻。”

敏之道：“不要小瞧他，虽看着如小猫儿一样，实则爪牙也锋利的很呢。”

李弘道：“怎么听表哥的话，像是在十八手上吃过亏一样？”

敏之罕见地讷言。

李贤把阿弦拉住，让她在自己身边坐了，道：“你来的正巧儿，我们方才说的事，也正跟你有关呢。”

他的双目烁烁，极为热情地看着阿弦，阿弦却觉难以承受，将目光错开：“哦？不知何事？”

李贤道：“还记得许昂么？是许敬宗的事。”

阿弦这才留心，正欲倾听，就听李弘咳嗽了声：“阿弟。”

李贤会意，却笑道：“哥哥不必忌惮什么，横竖这不是什么秘密，改日就传遍长安了。”

太子李弘见他如此，无奈也只一笑。

李贤才道：“方才我们才从宫里出来，正好碰见许敬宗，你可知道他进宫做什么？”

敏之笑道：“你要跟人家说，又何苦再卖关子。”

李贤果然道：“许敬宗是去恳求父皇下旨……让许昂回来呢。”

阿弦意外：“许大人这么快改变了主意？”

李贤道：“可不是么？大概是忽然又想起父子亲情了吧，只是他未免失望了，因为父皇跟母后都未曾答应，毕竟才流放出去，忽然又要召回来，当旨意如儿戏么？”

贺兰敏之呵呵冷笑。

几人又坐片刻，李弘便同李贤告辞去了。

敏之问道：“你打定主意了么？”

阿弦道：“周国公须答应我，这件事不要让我大哥知道。”

敏之道：“我明白，一定做得顺理成章，毫无纰漏，怎么样？”

阿弦道了多谢。

敏之笑道：“你为了那个小子，还是什么都肯干，你也不怕我留你在身边儿……要做些什么吗？”

阿弦道：“要做什么？”

敏之看着她波澜不惊的模样，啐了口：“见过崔玄暐，不免染了他那讨人厌的性子，以后少跟他碰面。”

阿弦假装没听见，敏之饶有兴趣地又问：“他都跟你说了什么？是不是说我的坏话来着？”

阿弦道：“阿叔不是嚼舌之人，这个周国公该知道。”

敏之一笑，又哼道：“哦……这可如何是好，他是个阳春白雪不嚼舌，你却偏得跟着我这种俗不可耐之人，是不是很觉委屈？”

阿弦道：“哪里，不过是各有所求罢了。”

敏之仿佛噎住。

两人厅内默然想对之时，厅外那只绿孔雀好奇地踱步过来，头颈一伸一缩，往内打量。

阿弦往家走的时候，又掏钱买了一包肉食，一瓶土窟春，左提右抱地加快脚步。

院门半掩，阿弦兴高采烈地叫道：“大哥。”

进门却见陈基正端坐桌边儿，桌上竟也摆着好几样的吃食，蒜肉，蒸魴，鲜鱼脍，椒盐鸭，都是平日里不常见的昂贵东西。

玄影正在旁边流口水。

阿弦瞪圆眼睛：“大哥，你怎么买了这许多好吃的？得多少钱？我……我也买了肉跟酒……”

陈基道：“我等你半天了，来坐。”

阿弦忙先去洗了手，才飞跑回来坐了，她来回赶路早就饿了，忙先夹了一块儿蒜泥拌肉：“好久没吃这个了。”

“我忘了买酒，幸亏你记得，”陈基举手给她倒了半碗酒，自己也倒了半碗，举起来道：“弦子，来。”

阿弦嘿嘿一笑，忙举起碗来。

两人一碰，阿弦喝了两口，嘶嘶道：“好烈，我不能多喝，不然就醉了。”

陈基却喝了半碗，又举手夹了一块儿雪白的鲂鱼肉：“这个还是温热的，先吃，冷了就腥了。”

阿弦忙吃了，入口滑嫩非常：“大哥也吃。”便给他回夹了一块儿，又夹了几片熟肉给玄影吃。

陈基打量眼前那块儿如玉的鱼肉，筷子要夹，却又停下：“你多吃些，我最爱看你吃东西了。当初在桐县，伯伯做了好吃的，你吃的那个样儿，简直旁若无人飞天遁地，伯伯常笑你让你收敛，我却觉着那样才自在呢。”

阿弦一愣，道：“我也觉着……你看着鲂鱼这么好，可惜太贵了以前我们买不起，不然伯伯一定可以做的更好吃。”

陈基探臂过来揉揉她的头：“吃吧。不要想太多。”举手又给她倒了半碗。

阿弦道：“大哥，我不能再喝了，真的会醉。”

陈基自顾自举起来，咕嘟咕嘟把一碗都喝光了。然后他说：“有件事，我得告诉你。”

阿弦这会儿已经看出陈基的举止有些异样了，吓得停了筷子，嘴里还有未曾咽下的鱼肉：“怎么了大哥？”

陈基低下头，两只眼睛盯着桌上饭菜：“我知道你有那份能为，就算我不说，你迟早也会知道。”

阿弦觉着口中的东西有些发噎，可是这么贵……她不舍得吐出来，还想着先咽下去。

阿弦努力了一会儿：“大哥，你在说什么？我怎么不懂？”

陈基道：“从今天起，我不会再住在这里了，这座屋子留给你住。”

阿弦腾地站起来：“你说什么呢？出什么事了？”

陈基道：“我已经找到新的差事了。”

阿弦懵了：“就算、就算是找到新差事也不必搬出去啊？”

陈基欲言又止，阿弦对上他的双眼，忽然——

桀桀两声笑，一个苍老的背影道：“好，你把你知道的全都告诉老夫，老夫定当给你安排一个满意的官职，三省，六部，大理寺，御史台……你要去哪里，统统不是问题。”

大概是土窟春上了头，阿弦往后跌去。

陈基忙将她扶住，阿弦挣了挣：“大哥，你做了什么？”

脑中嗡嗡作响，阿弦抬头叫道：“你跟许敬宗说了什么？！”