贺兰氏并未盛装打扮，反而一身素服简装，就仿佛才慵懒睡醒一样，此时跟着高宗一块儿前来，意味自然非凡。

武后放开太平，起身迎驾。袁恕己崔玄暐等人也在侧相迎。

高宗见他们都在，笑道：“皇后免礼，崔天官袁爱卿也不必多礼，今日劳烦你们了。”

崔晔跟袁恕己道：“不敢。”

高宗又上前细看太平，见她双眼发红，神色惊惶，不由道：“原先朕听说还好好地，怎么忽然又闹腾起来了？”

武后道：“其实并不跟别的相干，只是孩子受了点惊吓，所以有些疑神疑鬼的。太平自己方才也说了。”

太平点了点头，高宗在榻边坐了，搂住太平肩膀，叹道：“若真如此，倒也好办，多吃两剂安神补气的药就好了，横竖别让朕的太平有事。”

高宗说着，又看向崔晔道：“太平年纪还小，又是个女孩子，故而朕跟皇后都格外疼惜她，不愿她出丁点儿纰漏，不然，断不会指使大臣进宫做这种事的。”

崔晔道：“陛下不必如此，能为陛下跟公主效劳，也是臣等的荣幸。”

高宗笑道：“不管如何，朕替皇后跟太平都谢过两位爱卿了。”

两个自都称呼不敢。

此时魏国夫人从旁道：“早听说袁少卿为人可靠办事老成，今日一见，果然是个英武之才。”

袁恕己是第一次见到这位魏国夫人，见她容貌娇丽，言语张扬，倒是跟贺兰敏之有些相似，又想到听说的那些高宗跟贺兰氏之间的关系……如今看这般情形，倒是十有八九是真。

因魏国夫人身份微妙，袁恕己只低头道：“多谢夫人夸赞。愧不敢当。”

魏国夫人却对高宗道：“皇上，你自己也说了，人家是堂堂朝臣，居然来给你看门守院似的，这也是他们忠心才如此，你可不能口头说一声谢就算了，很该好生嘉奖。”

高宗笑道：“说的是，朕记下了。”

武后在旁，淡淡地又扫了一眼魏国夫人，贺兰氏却只当未觉，笑容里却透出几分得意。

此时高宗瞥向阿弦，迟疑问道：“这位又是？”

武后便含笑道：“陛下，他就是‘十八子’。”

高宗本满眼疑惑，听了这句，才恍然大悟：“原来是你？！”

他竟是转作惊喜之色，笑道：“朕可是闻名良久，今日才得见面了。”

阿弦在高宗相问的时候已经提起了心，又听那句“原来是你”，顿时间竟有些魂魄荡漾，正不知如何，幸而听高宗说了最后一句。

高宗点头叹道：“当初你才来长安，明德门前打了李洋，说明德门乃是天子脸面，不可为天子脸上抹黑的时候，朕就已经印象深刻，后来又闹出那许多事来……只不过，真是没想到，居然只是个这样年幼的少年而已。”

武后笑道：“可不正是英雄出少年么？也是陛下的仁德，这天底下的英杰灵秀才齐聚长安。”

高宗点头，饶有兴趣地问阿弦道：“你多大了？”

阿弦深吸一口气：“回陛下，十……十六了。”

高宗“哦”了声，上上下下地打量了一遍：“看不出来，我还当只有十三四岁呢。皇后你觉着呢？”

武后笑道：“这孩子是个孤儿，打小儿吃了些苦，所以不像是寻常人家吃穿不愁的孩子们长的那样壮实高大。”

高宗叹道：“原来是这样，却也是个可怜的孩子，对了，你抬起头来让朕仔细看看。”

阿弦听着高宗跟武后的对话，脑中早嗡嗡作响，仿佛是澎湃的巨浪一波又一波地冲了过来，不毁天灭地誓不罢休一样。

阿弦自觉身在浪中，几乎有些站不住脚，正在随波起伏，旁边袁恕己靠近过来，在她手臂上悄悄地扶了一把。

如有了片刻凭仗，阿弦这才站稳。

李治见她不答也不动，不由道：“你怎么了？”

袁恕己便代替答道：“陛下恕罪，她毕竟年纪小，身体向来有弱，熬了一天一夜，有些乏累，御前失态，还请殿下恕罪。”

高宗方笑道：“我怎会责怪他什么？你抬起头来我看一看。”

袁恕己正满怀担忧，阿弦慢慢地抬起头来。

在她面前的高宗，浓眉长髯，仪表堂堂，却并没什么身为帝王的那股迫人的威仪，正好相反，满面却是慈和之色。

忽然旁边太平道：“父皇，你怎么啦？”

高宗回头笑道：“啊，没什么，朕就是好奇将半边长安都搅乱的人，生得什么模样而已。”

太平道：“他并不是生得三头六臂跟哪吒一样，父皇是不是很失望？”

高宗哈哈大笑，又将太平搂入怀中，道：“知道开玩笑，那必然是无碍了。”

魏国夫人在旁看了阿弦半晌，笑道：“你不是跟在我哥哥身边儿么，怎么跑进宫里做什么？”

阿弦道：“是宫内传召。”

魏国夫人别有意味般道：“那你可要留心了，周国公最讨厌三心二意的人，他今日使唤你你却不在，惹怒了他，一定会罚你。”

武后道：“贺兰，难道他在敏之身旁侍奉，竟比奉召入宫看护太平更要紧么？”

魏国夫人道：“我当然觉着是看护公主要紧，只是怕哥哥那个坏脾气，会迁怒给他呢。”

武后道：“敏之性子虽冲动了些，但不是不明事理的，既然此间已经平安无事，不如让崔卿把十八子送过去，在周国公面前也好有个交代。”

崔晔拱手应承。

魏国夫人道：“这不过是我胡思乱想罢了，哥哥未必会这样小气……只是我想不通，宫里多少内侍都用不完，何必巴巴地从外头又找一个进来。再者说原先不是还说太极殿里有细作弄鬼，把那些人都绑起来审讯拷打了么，这会儿难道就不怕这也不是个好的？”

武后只淡淡道：“我相信周国公的眼光。”

魏国夫人才又要说，高宗拦住她，道：“敏之的眼光于京都也是独一无二，若这孩子有个什么，敏之断不会容他留在身旁。所谓用人不疑疑人不用。”

说着又看向武后：“不过皇后，我的确有些不解，怎地还要把敏之的小厮也叫进宫里来？他又有何用处？”

武后还未作答，崔晔道：“回陛下，此事是臣的主意。”

高宗问道：“哦？不知这是何故？”

崔晔道：“阿弦年纪虽小，昔日在豳州的时候，也是县衙捕快，袁少卿去豳州任职，便慧眼独具地收了他在身旁，因此袁少卿所破奇案，也跟阿弦脱不了干系，故而这次听说要召袁少卿进宫，不由就想到阿弦，双剑合璧，岂非无敌？”

高宗大笑：“不愧是崔天官，想的周到，说的明白。”

武后在旁也微微一笑。

说了这许久，天色已明。当即二圣便许三人出宫，武后留下来照看太平，高宗同魏国夫人自回麟德殿。

出麟德殿往外，魏国夫人道：“这个叫十八子的，名字怪，人也怪。”

高宗李治道：“这是什么意思？”

魏国夫人笑道：“名字就罢了，至于这个人，我怎么冷眼瞧着，有些像是……”

李治问道：“像是谁，怎么不说了？”

魏国夫人道：“像是皇上啊。”

李治笑道：“你又在在信口胡说了。”

魏国夫人也并不纠缠此事：“你就当我瞎说好了，但是这一次明明是皇后惹的祸，还几乎把太平害死，那句‘废皇后，得太平’才传入我的耳中，我就慌了，若换了我，一定会立即自请陛下废黜皇后之位也要保住太平性命，她倒好，像是没事人一样，如今才懂得着急了么？”

高宗笑道：“罢了，不必再提。都已经过去了。”

贺兰氏轻轻摇了摇他的手臂：“您难道打算忍她一辈子？”

高宗道：“不然又能怎么样？”上次终于不想再忍，叫上官仪起草废后诏书，谁知最后……上官仪落得如此下场，高宗也知道跟那件事脱不了干系。

贺兰氏却道：“您是皇上，当然是您说了算的。”

高宗叹了口气：“唉，并不是这么简单的。”

贺兰氏撒开他的手：“说来说去，您不过是不想废她而已！”

高宗道：“好了，不要再提这件事了，咱们回去吧……”

贺兰氏皱着眉：“皇上自己回去吧。”

高宗忙道：“你去哪里？”

魏国夫人却转身往外，边走边道：“皇上既然这么怕她，我在这里呆着也没意思，我出宫去了。”

高宗又叫数声，贺兰氏置若罔闻，高宗怏怏地叹了声，自己扶着宦官回宫去了。

且说贺兰氏怀着怨愤，匆匆地出丹凤门，正要往周国公府去，却见前方路上有三人伫立。

魏国夫人略一看：“怎么他们在这里？”

距离皇宫不远处的三人，赫然正是崔晔，袁恕己跟阿弦。

贺兰氏打量中，马车滚滚往前，正经过此处，贺兰氏道：“停车。”

车夫忙勒住马儿，贺兰氏掀起车帘，笑微微往外道：“十八子，你不是要回周国公府么？要不要上车，我也正要去那里。”

阿弦道：“多谢夫人美意，承受不起。”

贺兰氏笑道：“这有什么。”复看袁恕己跟崔玄暐两人，“少卿跟天官若不嫌弃，也一并同车就是了。”

两人哪里肯，忙都谢辞。贺兰氏道：“好吧，那我就先去一步了。”向着三人仍是一笑，放下帘子。

袁恕己目送那马车离去，不由道：“陛下可真是混不吝，老少咸宜啊……”

崔晔咳嗽了声：“少卿，不可乱说话。”

袁恕己蓦地醒悟一件事，忐忑看向阿弦，陪笑道：“小弦子，昨晚你必然没睡好，我送你回去先睡一觉可好？”

阿弦倒是并没在意袁恕己的话，她昨夜果然没睡好，且又受那极大惊恐，最后又是二圣的无心一击，这会儿可谓身心俱疲，神魂憔悴。

阿弦双眼酸胀，忍着不适反而笑道：“好。”

又道：“我说我不想进宫，下次是绝对不再自讨苦吃啦。”

袁恕己瞥一眼旁边的崔晔：“这还要多谢天官。”

阿弦不解，袁恕己道：“是他向皇后举荐的你，不过这举荐的还真对，就算误打误撞，公主不是见鬼，而是疑心生暗鬼，那倘若这萧淑妃的鬼魂趁机出来作祟，岂不是我们守多少夜也没用，毕竟治标不治本。”

阿弦才知道是崔晔举荐，举手揉了揉眼睛：“阿叔，我可不想参与宫中的事啦，以后若还有类似，你记得给我推了，不要让我来。”

崔晔道：“之前那鬼还跟你说了什么？”

阿弦道：“也没什么……”想到那鬼跟自己面对面的模样，虽是青天白日，仍是狠狠地打了个寒战，才道：“她、她只问我看没看清……他们所遭受的。”

声音越来越低。

袁恕己不由自主道：“你看见了什么？”

阿弦抱了抱胳膊：“没有手脚、被丢进酒瓮的……”

袁恕己几乎有捂住她的嘴：“好了我知道了，不要再提了，小弦子，快点把这件事忘掉，以后咱们再也不进宫了好吗？”

阿弦正要点头，崔晔道：“未必。”

袁恕己扭头看他：“说什么？”

崔晔道：“只怕是避不了的。”

昨日他跟武后提起阿弦的时候，武后自己早也想到了阿弦，所以就算不是他提及，武后关心太平情切，终也会想要试一试。

这一次，幸亏是他跟袁恕己同在宫内，倘若他不在呢？

崔晔道：“有些事……得让阿弦一个人去面对。”

“你又来了！”袁恕己不快起来，“你当她是什么？当她是你吗？像是你这样冷血无心八风不动的？”

若这会儿不是距离大明宫还近，袁恕己早提高声音吵了起来。

崔玄暐不跟他辩，只看向阿弦道：“你先前面圣的时候，是在怕什么？”

阿弦道：“我没有怕。”

崔玄暐道：“你当然没有怕，你只是有些软弱。”

袁恕己气的七窍生烟，叫道：“你这人简直不可理喻！真当她三头六臂是个哪吒？”

崔玄暐看着阿弦，却并没有再说别的，也并无什么恼色，淡淡道：“既然袁少卿相送，就不必我多事了。但是，倘若周国公为难你，你不可跟他说是旨意，只说是我举荐，记得了？”

阿弦道：“记得了。”

崔晔又沉默片刻：“好，我先去了。”他向着袁恕己一点头，转身往崔府的车驾方向而去。

身后，袁恕己只觉着自己口中也吐出丝丝寒气儿来：“这人的血大概也是冷的。在豳州的时候我以为他那副模样已经是太不食人间烟火了，如今才发现是小看了他。我料定他的血里一定有冰碴子在流淌。”

“不是，”阿弦却笑了笑：“阿叔是为了我好。”

袁恕己张口结舌。阿弦道：“他说的对。我是有些软弱。”

袁恕己恨不得捂住她的耳朵，又想再捂住她的嘴：“别中了他的歪理邪说。我倒是嫌你太刚硬了些。”

阿弦道：“你不懂。”

袁恕己咬牙道：“我当然懂！不懂的是你们！”

阿弦一愣，对上浓眉底下的那双冒火带光的眼睛——

吉安酒馆：

“我有另一个机密告诉大人，作为交换……”

陈三娘子的笑里陪着小心，“那孩子其实是个女娃儿……”

阿弦的脸白了一分，毫无预兆地，她抽回被袁恕己握住的手。

袁恕己一愣，忙又按住她的肩头：“怎么了？”

不由自主地，阿弦眼前的场景又发生了变化。

豳州大营：

“今日你冒雪前来，是不是有什么要事？”苏柄临问。

“当初老将军告诉我，朱伯就是当初宫中的御厨朱妙手，我却不知老将军为何执着于此人……”

“现在你知道了？”

“老将军想找朱妙手，是为查明当年那件案子的真相，老将军您以为，小弦子就是当初宫闱惨案中被害死的那位公主，是不是？”

呼吸渐渐急促，阿弦睁大双眼，抬头看向袁恕己。