且说陶先生入内落座，张勱将两人方才所说同他细述一遍。
张勱问道：“先生方才去询问那十八子，可问出什么来了？”
陶先生看一眼林侍郎，道：“大概是伤重的原因，看着不大好，只勉强答了两句，没什么大用。”
张勱道：“答什么了？”又忙问：“总不会就死了吧？”
陶先生道：“一时倒也死不了。我只问她那桓彦范去了何处，她摇头说不知，然后……”
见两人都盯着自己看，陶先生似笑非笑道：“她还问是不是林侍郎告密呢。”
林侍郎皱眉，哼道：“告密？这叫做揭发。”
张勱很钦佩他的机敏，不由笑道：“说的不错，此乃正义之举。”
陶先生也笑：“是了，方才听使君说起来，林大人主张将十八子公开处刑？照我看，这样好似有些不妥。”
林侍郎问道：“有何不妥？”
陶先生道：“她好歹也是朝廷的钦使，在这里大张旗鼓地给杀了，只怕会引发朝野哗然，二圣震怒。”
张勱转头看向林侍郎，林侍郎道：“朝野哗然大概是有的，但也绝不会说杀的有错，至于二圣震怒未必，最多只有皇后不满罢了。但就算皇后不满又如何，且看十八子做的这些，挟持本官，肆意折辱，又且隐藏身份不肯上报朝廷，竟不知她意欲何为，且照我看，她既然如此行事，就已经抛了自己的钦使身份，又何足忌惮？”
张勱低低对陶先生道：“林大人的意思，是说朝中皆都不满这女官的存在，就连皇上也……所以索性顺势除去。”
对于陶先生而言，阿弦自然也是一枚眼中钉，如果借他们的手除去，其实未尝不可。但他心里仍有一点疑虑。
陶先生忖度道：“那悄悄地除掉她如何？”
张勱牢记之前林侍郎所说，接口道：“若悄悄杀死，反显得我等行径鬼祟，不够理直气壮，不如罗列罪名，杀之以震天下。”
林侍郎捋着胡须道：“我也是这个意思，如今朝野都在传说，本朝阴盛而阳衰，实在是大不成个体统。如今只将十八子的罪名昭告天下，必然人人唾骂女子不能当官，从此也绝了圣后还想再用女官之心，也算是我等为了振作朝纲所尽的心意了。”
陶先生点头道：“原来如此。”
***
酒过三巡，林侍郎问起将阿弦关在何处。
张勱道：“大人问这个做什么？”
林侍郎道：“我想去看看她，先前一路上被个丫头片子欺压的极苦，如今总算是风水轮流转，我自然要去瞧一眼了。”
张勱笑看陶先生。
陶先生眼珠转动：“我带侍郎前往。”
林侍郎对上他闪烁的眼神，点头道：“如此就劳烦了。”
当即陶先生起身，领着林侍郎出门，在府衙之中左转右拐，一刻钟左右才到地方。
陶先生支开看守，自己站在旁边。
林侍郎早看见牢房中的阿弦，静静地躺在木板床上，也无被褥保暖，脸是青白之色，难看的吓人。
“这……”林侍郎一惊，才要说话，转头却见身侧的陶先生正不动声色地盯着自己。
见林侍郎面露惊异之色，陶先生道：“怎么了林大人？”
林侍郎生生地将舌头打了个弯：“她怎么竟是这幅模样了，可还活着么？”
陶先生一笑道：“应是死不了的。”
林侍郎皱眉：“好不容易把人拿住了，可千万不要让她就白白地死了，还得用她来公告天下呢，这大冷天的连床被子都没有，是要冻死她么？”
陶先生道：“林大人好似十分关心这十八子，先前不是对她恨之入骨么，我还以为你看到她多受些折磨会高兴呢。”
林侍郎还未说话，里头阿弦轻轻咳嗽了声。
两人顿时停口，都看向牢房之内。却见阿弦的手动了动，然后极费力地撑着起身：“可是林大人来了吗？我听见你的声音了。”
陶先生莫测高深地看向林侍郎。
林侍郎听见召唤，则身不由己走前一步，眼神变化，终于道：“不错，是我！你想怎么？”
阿弦举手在胸前轻轻地捂住：“林大人，你为何要逃走？”
林侍郎听见自己咬牙的轻微声响：“……我、我不逃走，难道要坐着等死吗？你看见我在这里，是不是、是不是觉着很意外？”
阿弦笑了笑：“林大人，我就知道你是误会我了，我其实、并没有恶意……”
她垂着头，忍着咳嗽了几声，身子有些发抖：“林大人，你现在所做的才是错的，你不该跟张勱他们、同流合污……”
林侍郎面上神情极为复杂，胡须也跟着颤抖，然后他厉声叫道：“你闭嘴，我不听你这妖女的妖言惑众，我已经把你的种种恶行都告诉了张使君，他也答应不日便会把你公开处刑，你、你这不知天高地厚的丫头也有今天！”
陶先生在旁细听两人对话，暗中察言观色，直到现在，脸色才略转了几分。
却听阿弦又咳嗽连连：“我是朝廷、命官……林大人，你这样做，是要……后悔的……”她有些说不下去，靠在墙壁上气喘吁吁。
“这是我所做最英明神武之事，怎么会后……”
林侍郎似还要骂，见状忙转头对陶先生道：“快叫人给她看看，可不能让她在这时候出事，我要她活着到行刑那日，才解我心头之恨呢。”
陶先生道：“林大人放心就是了。”回头叫了两个狱卒过来，吩咐道：“请大夫，另外，给她加一床被褥，并炭火，好好看着，别让人死了。”
狱卒领命而去，陶先生又对林侍郎道：“林大人，这种地方不宜久留，我们出去吧。”
林侍郎答应了声，回头又看一眼阿弦，在背对陶先生的一瞬间，眼中透出些悲伤难禁之色。
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