高宗一句话说完，含元殿内顿时死寂。

武后满眼狐疑震惊：“陛下在说什么……这是什么意思？”

高宗愤怒之际再也无法按捺，竟脱口而出。

此刻见武后询问，高宗深吸了口气，定神道：“朕的意思是，即刻把丘神勣传回来，不许人为难十八子，就算、就算要找她回来，也不能伤她一分一毫！”

武后直直地看着高宗：“陛下方才说什么，她再度死于臣妾之手，臣妾不明白这是何意？”

高宗索性转过身去。

武后见他沉默，不由提高声音：“陛下！”

高宗抬头，欲言又止，只默默道：“没什么，总之就按朕说的做，你尽快派人追回丘神勣。”

武后将他方才所说极快地回想了一遍。

她本来觉着，高宗这句话的意思，或者是指阿弦从进长安之后，几生几死，所以高宗归在她的头上，但是，先前他偏偏又说了句“难道皇后又要杀了她”的话，细细品味，竟像是在说一个曾发生过的事实。

武后眯起双眼：“陛下是不是有什么事瞒着我？”

高宗仍是缄默。

武后转到他的身前，目光烁烁：“陛下若是没有一个合适的理由，请恕臣妾不能从命。”

高宗震惊：“你说什么？”

武后平静而坚定地看着他，道：“十八子犯了两宗大罪，弃官潜逃，抗旨不遵，就算陛下有心饶恕，但若没有正当理由，恐怕难以让朝堂百官信服，何况十八子是臣妾提拔上来的女官，若是就这般轻轻饶恕，在旁人看来，恐怕觉着是臣妾私心袒护，质疑臣妾还且罢了，只怕会从此怀疑朝廷的律法不过是一纸空文了。”

高宗见她有理有据，振振有辞，内心却几乎无法相信：“这么说，就连朕开口叫你停止，你也不会答应了？”

武后道：“法不可废，臣妾也是为了陛下的一世英名、为了大唐的基业稳固着想。”

高宗缓缓抬手，手指虚空里点了点武后，满心酸涩，无法启齿。

武后见他脸色有些不对，才缓声道：“陛下还是不要操心此事了，好生保养身子为要。”

听见“操心”，“保养”等字眼，高宗仰头轻轻笑了笑，忽然说道：“你不是想问朕，方才那句是何意思么？”

武后一怔：“陛下……”

“现在，朕可以告诉你，那句的意思，”高宗深吸一口气，慢慢说道：“朕是在说——十八子就是安定，就是当初‘夭亡’了的那个孩子！”

武后起初皱着眉头，听了高宗所言，愣了愣，眼前心底竟仿佛在刹那陷入迷雾之中。

虽然高宗每个字都说的很清楚，但是这一句话入耳，在心中打转，仍是让武后觉着费解，聪明机变如她，一瞬间竟然未曾明白这句话是何意思。

“陛下……是在说……”武后疑惑地，缓慢地，然后双眼慢慢睁大，她失声叫道：“陛下到底在胡说什么？！”

武后终于反应过来，两只眼睛里尽是惊怒。

高宗却反而极为镇定：“朕并没有胡说，十八子真的是安定。”

“这、这不可能，这怎又可能？”武后怒极反笑，声音有些尖利，她似乎自也察觉了，便轻笑了两声，复道：“简直是滑天下之大稽，陛下这是在跟臣妾开玩笑么？”

高宗浑身有些微颤：“九五至尊，金口玉言，皇后觉着朕是在玩笑吗？”

面上的笑缓缓收起，武后道：“陛下是当真的？”

她探究地，走近了细看李治：“陛下是在说，十八子就是安定，就是当初被王废后害死了的安定思？”像是在打量他的真假。

“不错。”李治回答。

大概是看出了李治果然并非戏言，有一丝无由的恐惧之意从武后的双眼里一闪即逝。

然后武后举手在额头扶了扶，重又轻笑出声。

李治道：“你笑什么，你仍是不信对么？”

“臣妾怎么会信？痴人说梦么……”武后嗤嗤笑着，“当初那件事发生的时候，陛下也是亲眼看过了的，那个小小孩子……我跟陛下的孩子明明已经……”

语声戛然而止，武后的神情极快又变得凶狠起来，仿佛控诉般道：“上次陛下无端提起此事的时候，我就觉着有古怪，事情过去这么多年，陛下从来不曾主动跟我提起，这又是怎么了？”

高宗咬了咬牙，双手握起：“因为朕知道那个孩子的离去，皇后心里也不好过，而且这件事牵连太广，朕不提，但是朕的心里却时常想起……本来那个孩子的影子已经在心底淡忘了，直到她的出现……”

“您是说十八子？”武后尖声问道。

“不错，是阿弦。”高宗的眼底掠过一丝温柔之色。

高宗李治其实并不算是个十分称职的父亲，他的儿女众多，加上武后所出，共有八个儿子：宫人刘氏所出的燕王李忠，郑氏所出的悼王李孝，杨氏之子李上金，萧淑妃之子李素节。

除此之外，便是武后为他生的四个儿子，太子李弘，沛王李贤，英王李显，殷王李旦。

另外还有三个女儿，义阳公主跟高安公主都是萧淑妃所生，太平算是最小的一个，也是武后亲生“唯一”的一名公主。

但如果加上早逝的“安定公主”，高宗足有十二个儿女。

帝王本薄情，加上武后手段厉害，高宗越发懒怠理会别的事，加上他身子不好，每日只安心颐养，当然不肯过于“操心”其他的儿女们如何。

只有太平因是最小的孩儿，养在宫内，太平且又聪明伶俐非常，所以高宗才格外疼爱。

而对于曾经的“安定思”公主，除了那日的惨痛记忆，让高宗铭心刻骨外，十六年的漫长岁月，也让那件事上蒙了一层烟尘，高宗几乎都忘了。

直到梦中见王皇后鬼魂报信，直到他半信半疑地召见了阿弦。

原本的愧疚，思念之情，在看见阿弦的那一刻全部苏醒，就好像加上了十六年的利息，沉甸甸地排山倒海而来。

原本他对“女官”还颇为不喜，但是也禁不住听说阿弦所做的一桩又一桩的奇闻异事，然而在听说那些的时候，他只是用一种看待“下臣女官”或“一个不相干的孤女”的心理。

可一旦在认定了阿弦是自己亲生的安定公主之后，这些原本只觉着新奇的事迹跟那个人，却让高宗的心底升起了一股无法说明的动怀感念，隐隐涌动。

——这样出色的女孩儿，是他的女儿。

之前，他从不因为自己是一名父亲而骄傲，直到阿弦站在了他的面前。

那个被他一直忽视而轻视的身份，忽然鲜明了起来。

***

现实给了高宗李治狠狠地一记耳光。

甩落耳光的，正是他的皇后。

当然，这耳光并不是真的动手，却比动手厉害百倍。

面对高宗的动容，武后的脸上浮现匪夷所思的表情，她冷哼了声，然后说道：

“陛下是鬼迷心窍了不成？或者是受了什么居心叵测之人的挑拨，竟然同臣妾说这些荒诞之极的不经之谈，这般无事生非，如果是陛下厌恶了臣妾，又何必用这样狠毒的理由？！”

“你、你说什么？”高宗屏住呼吸。

“臣妾是说，”武后咬牙切齿，“安定早已经死了，十六年，她的尸骨只怕都不存了，陛下怎么忍心开这种玩笑。”

高宗张了张口，武后却没有给他开口的机会。

武后继续说道：“安定是我亲生的……第一个孩子，就算是挖了我的心去，我也舍不得她……”

她的眼睛红了起来，却昂首一笑，以一种超然的冷静狠厉缓缓说道：“现在陛下说这些，这不是往我的心上戳刀子么？如果还是想要废后，或者想要为那两个贱人犯案，陛下就直接动手，不要拿安定来做文章，找这样戳人心的借口……结发十六年的夫妇，用这种方法对待臣妾，是不是太过分绝情了！”

“你……”

高宗见她不由分说，斩钉截铁地说了这一通话，心头血气翻涌，本是想要反驳，一张口，却猛地咳嗽起来。