这巨木机关原本是宿英为预备赤焰军攻上城头所设的障碍，对付宣离设计的投石机关十分勉强，幸好城中木料准备充足，一旦木墙被巨石摧毁迅速补上。赤焰军每次发射石炮也需时间，双方攻守交替，城下水火交流，狂溅奔涌，城头木断石飞，烟火冲天。

宣离数次调整机关角度，却皆无法攻入城中，皱眉思索片刻，便下了石台纵马驰入中军，求见宣王道：“息川城中有机关高手，比我们之前想象的要麻烦，我要时间改动机关，若是不想损伤太大，最好暂停攻城。”

姬沧转眸问道：“竟能与你分庭抗礼，可知是什么人？”

宣离目视硝烟滚滚的息川城头，眼光闪过刹那精光，“若我没有料错，此人当是寇契大师的大弟子，妙手神机宿英。”

“是他？”姬沧略一扬眉，“你可有把握？”

宣离冷冷一笑，傲然道：“十日内不破息川，殿下不妨取宣离首级。”

经过半日激战，赤焰军暂时退兵。王师收拾部分坠城阵亡的战士遗体，运回城中妥善安顿。城中防御机关损毁严重，一座望楼彻底坍塌，短时间内无法修复，劲弩准备的箭矢亦大量消耗。宿英与墨烆亲率战士补充维修，叔孙亦则负责督促百姓加紧疏散，城内火把彻夜燃照，人流车马，一片忙碌不休。

赤焰军此次攻城损伤了近两千兵力，当夜便依北域风俗在汐水举行火祭，焚烧将士骨骸。自息川城头遥遥望去，江岸火光冲照夜空，苍凉的歌声传遍四野。

宣离日间在六军前立下军令状，当晚便绘制了两幅机关图样，调动当日未曾直接参战的赫字营、隐字营、赤字营战士运石伐木，对四架机关进行改造。宿英一连数日登城查看，只见他将其中两座投石机的力臂延长，令臂上支点居中，同时抬高双侧巨木支架，使之变成了可以当空旋转的巨大轮轴。派出去的斥候亦先后带回情报，发现赤焰军中准备了许多大型木桶，内中装满黑油等物，正不断往石台上运送，而且数量庞大。

子昊听到回报，登上城楼亲自查看了一次，摇摇称赞，“天工宣离果真不世之才！”回营后召来宿英问道：“朕曾听你提过一种飞鸟机关，可以载负重物当空滑翔，最远能达数里之外，如今可能制作？”

宿英道：“那飞鸟机关构造复杂，短时间内不易完成，但如果日夜赶工，或许能造出一两架。”

子昊点头道：“两架足够，你去试试吧。”而后再也没有其他命令。

数日时间转瞬即过，待到第八日上，宣离奏禀宣王一切准备就绪，赤焰军此次十营兵马齐动，列阵城下。寒风塑塑，卷起四野烽烟，战云密布，笼罩坚城苍穹。

叔孙亦、墨烆、宿英三人登上城头。天际飘落零星细雨，一片冰冷刺骨，城下战鼓声传四方，赤色军旗如潮不绝，精光利影中，漫山遍野的精骑战阵徐徐推进，啼声震动大地，快到城头劲弩射程范围内时同时停步，万军齐喝，震透云霄。

赤焰军此次有备而来，因忌惮城上劲弩厉害，大军并不贸然进攻。十营列阵停当，四面号角之声响起，宣离高踞石台发出号令，下方战士齐声吆喝，近百人同时拉动铁链，当中两架投石机双双转动，两旁战士将装有黑油、硫、炭、硝石等物的木桶推入前端铁架，迅速举火点燃。只听嗖嗖数声劲响，木桶带着火光掠过苍穹，流星一般射向息川城头，撞上巨木，轰然爆炸。

城头坚固的木墙防御遇火即燃，木桶中黑油一经爆炸，更是火蛇一般四下流窜，刹那间巨木机关熊熊燃烧起来。王师急调水龙救火，但遍地黑油遇水愈烈，竟是扑之不灭，而且赤焰军此次改造的投石机关不但更换了弹药，威力倍增，更加凭借轮轴之力，两端旋转不停，连环发射，根本不给巨木机关替换的时间。火弹如雨般落向息川城，不过半个时辰，城头顿作一片火海，王师战士扑救不及，炸伤烧伤不计其数。

如此连环不断的强势进攻，息川城上巨木机关很快被彻底摧毁。此时另外两架投石机再次发动，巨石从天而降，击中谯楼望台，带着火雨落向城中。息川城各处民宅不是被落石砸毁，便是燃起大火，木墙摧毁之后情势更加恶劣，尚未来得起撤离的百姓乱成一片，惊慌走避，硝烟漫空，哭声震天。

行营四周亦有火石坠落，照得屋宇一片炽亮，炮火喊杀声传入静室。子昊倚塌独坐，面前一盏清茶，一局残棋，一炉静香轻烟袅袅，淡而不散，恰如火光下静冷的深眸，波澜不惊。

又一枚火弹击中附近建筑，发出一声巨大的响动。子昊低头饮茶，并未因战火声响而有丝毫动容，火光闪烁，外面隐约传来一阵轻微的脚步声，他略一抬眸，只见含夕抱着云生兽静静站在庭前，看着室中，满城烟火在她白色的狐裘上映出莹动的光影，亦照得绯衣雪肤，娇艳动人。

“子昊哥哥。”含夕轻声叫他，走到门口站住，“赤焰军又攻城了，外面到处都是火，死了好多人，好多战士，还有百姓。”

子昊眼中映出少女楚楚动人的身影，微笑道：“打仗就是这样混乱，若是你觉得害怕，朕先派人送你出城好吗？”

含夕道：“是不是我们打不过姬沧，息川城守不住了？”

子昊笑了一下，“息川城的确可能失守，不过姬沧却没有赢的机会。”

“真的吗？”含夕回头遥望战火弥漫的夜空，低声道：“子昊哥哥，我不想走，我想留在这里，看着毁灭楚国的仇人血债血还。”

子昊凝眸片刻，声音清冷柔和，“有些事朕不想让你看到，但是你的心愿一定能够实现。”

“所有楚国的仇人吗，是不是他们都会受到惩罚？”含夕转回头隔着忽明忽暗的火光看向黑暗尽头平静若海的男子。

子昊抬头看向外面，漫天烟火染透夜空，却无法触动那双冷静的修眸，“不错，所有的人，都会为他们所做过的事情付出应有的代价，朕可以向你保证。”

含夕静静站着，一动不动地看着他，双手紧紧抱住怀中的小兽。火光下她纤细的身子有些轻微的颤抖，仿佛无法承受战火硝烟带来的恐惧，“子昊哥哥，你……”

她刚想开口说什么，城中突然轰然巨响，爆起冲天火光，廊外跟着传来急促的脚步声，叔孙亦快步而入，到了门前跪下叫道：“主上！”

他袍上沾了不少烟灰与鲜血，声音中带出不同寻常的气息。含夕心头微微一凛，转身看去。

子昊随意抬手，一子入局，淡淡道：“差不多了，开城迎战吧。”

叔孙亦站起来道：“是！”

子昊复又轻轻击掌，门口立刻出现数名影奴，他起身走向含夕说道：“你们护送左夫人先行出城，一路小心。”

影奴齐声答应。含夕低头沈默，抱着小兽转身向影奴走去，忽然又驻足回头，说道:“子昊哥哥，我走之前，你可以亲一亲我吗？”

子昊微微一愣，门外影奴皆是诧异，包括叔孙亦在内纷纷低头不敢前视。子昊一怔之后随之一笑，便低头在含夕额上轻轻一触，但在他碰到少女肌肤的瞬间，含夕突然放开怀中小兽，踮起脚尖吻上了他的唇。

仅仅刹那光阴，少女芬芳的泪水滴落唇畔，有着炙热的温度和冰冷的气息，仿佛一直蜿蜒流淌，漫过幽深的目光直入心腑。子昊原本可以避开，却不知为何没有动。含夕一吻之后飘身而退，落向门口火光与黑暗的边缘，轻声说道：“子昊哥哥，我是真的，真的很喜欢你。”跟着含泪一笑，转身而去。

赤焰军猛烈的攻击连续不断，频频撼动着巨大的城池。叔孙亦重回战场，将城头指挥权交与宿英，下令放落护城河吊桥，大开城门，与墨烆亲率精兵出击。

赤焰军中号角响起，中军杀出锐字营、骁字营两万精兵，双方渡河交战，喊杀之声直冲霄汉。

城上飞火连天，城下残焰遍野，息川王师最后留下的都是营中精锐，虽然与赤焰军兵力悬殊，但倚仗城头弓弩，冲入敌阵，人人奋勇难挡。战场之上赤甲遍野，当中数千金甲王师飘忽不定，聚散如龙，杀得赤焰军血流成河。冲到护城河畔时，墨烆振剑一声清啸，王师齐阵变化，形如回雪，向着赤焰军左翼卷过。锐字营阵中杀出两支骑兵，直捣王师腹心，墨烆长剑前挥，王师诸军回忆，转眼阵成雁翼，左右挥来，顿将两支骑兵冲杀溃乱。战场上人马横尸血焰冲天，赤焰军再次变动阵形，骁字营四队铁骑分散包抄，欲将王师合围歼灭。王师正与锐字营杀作一团，眼见变回腹背受敌，优势尽丧，城中突然响起收兵的讯号。墨烆连斩两名敌将，长啸传令，大军化首为尾，如同一条飞空纵云穿雾，瞬间自敌军包围的缺口中脱阵而出，纵马向城中奔去。

赤焰军中传来嘹亮的进攻号角，锐字营、骁字营衔尾追击，另有焰字营一万精兵跃阵杀出，其后云梁战车缓缓移动，逼近息川。

宿英在城楼上见得墨烆率军疾奔，赤焰军两营精兵紧追不舍，当即下令打开城门。当王师先头抵达城门时，两营精兵已跨过护城河冲向城下，宿英叫声“来得好”，挥手下令。外城战士发动机关，只听得大地隆隆震动，下方支撑着的巨木纷纷倒塌，地面忽然便出现了一个数十丈宽，深有丈余的巨大陷坑，锐字营、骁字营精兵恰好冲至此处会合，个个马失前蹄，坠入坑中，顿时一片惊叫惨呼，人仰马翻。

这时墨烆所率的王师部队突然调转马头，两侧城门亦有出千骑兵在叔孙亦带领下纵马冲出，兵分两路杀向后面增援的焰字营。两支精兵呼啸纵横，焰字营甫见前方巨变，再加措手不及，竟被冲得阵脚大乱，一时间血染旷野，横尸遍地。宿英则调动城头劲弩，对准陷坑连续不断地狂射下去，漫天箭雨之下，坑中敌军发出震天哀号，几乎无一幸免，两营精兵折损殆尽。

宣离遥观战况生变，眼神一冷，挥手令投石机对准宿英所在的城楼。

一块巨石凌空砸下，宿英纵身急闪，轰隆一声半边城楼被巨石砸塌，同时摧毁十余架劲弩，尖锐的碎石飞出，将宿英额头划得血肉模糊，宿英抬手一抹血迹，跃上楼台拔剑喝道：“儿郎们预备机关，让赤焰军尝尝咱们的厉害。”

周围战士振臂齐呼，冒着火弹巨石抢入楼中。赤焰军高台之上，宣离凝目观望，片刻脸色微变。息川城上机关转动，城楼上升起两只巨鸟，忽然腾空而起，在漫天乌云下带着一溜灼目的火焰，向着两座投石机俯冲下来。

“快撤！”

瑄离在巨鸟升空时霍然急喝，底下赤焰军战士放开铁链纷纷闪避。只听耳边惊天动地的巨响，两只巨鸟重重撞上高台，台上原本作为弹药的木桶受此冲击，同时爆炸，火油巨木蹿起冲天火焰，乱石烈火将四周丈许之地瞬间包围，来不及闪避的战士顿时被烧成灰烬。

瑄离身法奇快，闪避及时，倒是毫发无伤，扬手甩掉沾上火焰的披风，怒喝道：“再装巨石，给我摧毁城楼！”

赤焰军虽然被毁掉两架火弹机关，但城上巨木防御已破，剩下的两架巨石机关仍旧极具威力。宿英的飞鸟机关仓促间只赶制了两架，且是在发动陷坑之前刚刚完成全部组装，再无机械摧毁高台，于是集中所有未曾损坏的劲弩掩护城外王师。墨烆、叔孙亦得此强援，很快杀得焰字营溃乱惨败，一支精兵毁于一旦。

这时候，一直遥坐观望的宣王忽然目透冷芒，四周将士只见赤衣飞闪，宣王已落身马上，拂袖卷起玄武金弓。