少年抿紧了唇，双臂护着脑袋使劲儿往柴禾后闪躲，但却被那龟公一脚踩在左腿上，又是一顿狠抽。护院的棍棒拳脚如雨点般落下，少年弓着背，被打得喉咙里发出颤抖的低鸣嘶吼，伏在地上不断咳血。

血流了一滩，少年咳着咳着，缩起来不动了。

护院们怕出人命，退开了。

那龟公也罢了手，啐了口：“呸！小畜生……还做着小少爷的美梦呢？真拿自个儿当个宝贝……”

有伶俐的脚步声渐近。

“房二，何妈妈那头喊人呢！”

来的是个小丫鬟，撇过马棚外两个壮实护院的身子，朝里面看了眼，视线在角落里那滩黏稠的红上顿了顿，便压低了声音，不忍道：“打成这样，叫大夫吗？这时候瘟症发得厉害……怕是要不好。”

“不好？”

那叫房二的龟公将柳条一扔，冷笑了声，“要是真不好了，那就跟外头破庙里一般，裹层草席往乱葬岗的火堆里一扔，怕什么？都是贱命，叫什么大夫……”

小丫鬟又看了一眼，叹了口气，不再多说了。

房二看她一眼，却又道：“我知道你这小丫头心善，有个怜惜人的劲儿。但人这命是没定数的。你看这位程思齐程小少爷，搁在几日前，知府公子，星宿托生，放眼这整个淮阳地界，谁敢得罪？但一朝家破人亡，不过几两银子，就落进了咱们这娼门里头。这其中的事，谁又说得清呢？”

他打发了两个帮忙的护院，拎起风灯，走出马棚，“如今也是看他的命。他得罪了人，便少不了这顿教训。熬过去了，那就是他命大，往后没了这招人妒的身脸，不往前边儿去，何妈妈也不见得会逼他，就留后院做个粗使活计。”

“要是熬不过去……那就是命薄福薄。这世道，怪得了谁？”

房二和小丫鬟的脚步声渐渐远了，晃晃悠悠的晕黄灯影也看不见了。

马棚旁靠墙的大槐树上黑影一闪，无厌的身形从茂密的树枝间露了出来。

他借着身在高处，谨慎地向四下望了望，没瞧见其他人影，才从树上跳了下来，快步走进马棚。

马棚里黑沉一片，高墙外的红灯笼只洇过来了些许稀薄的光，模模糊糊地勾勒出团缩在一堆腐烂草料后的单薄身影。少年几乎被打成了一个血葫芦，脊背剧烈颤抖着，隐约传来压抑嘶哑的咳血声。