竹里应声而退。

吴议跟着严铭下车，竹里虽走了，还留着两个模样糙些的年轻男子，一高一矮地等在车底下，手脚麻利地接上两人的行李，却连严铭的身都没碰一下。

剩下几个车夫分了两拨，一拨去把车停去别处，剩下的侧首立在两人身后，亦步亦趋，不苟言笑。

严铭见吴议四下打量，饶有兴味，只当他出身低微，从没见过这些世家公子的阵仗，便拉着他的手悄悄道：“家风严格，你别放在心上——其实我也不喜欢这一套，把人拘成什么样子了！”

吴议笑道：“也没什么，就不知道这几个大哥又有什么名字，什么典故。”

严铭半是委屈，半是哭笑不得：“那小子原来叫刘三七，是我爹从乡下随手买来的，我小时候最恨算数，所以才给他改了名，你要听不惯，我给他改回去就是了。”

吴议忙道：“我不过玩笑两句，你就别去折腾人家小孩子了。”

严铭瞧他一眼，小声嘀咕道：“你自己才是个小孩子呢。”

两个人一路闲话间已穿门而过，行了一射之远。

严府极尽奢华之能事，雕栏画栋，玉砌金砖，一派贵气。红楼乌房里掩映出一汪匠心独运的青青荷塘，东西各分出一支潺潺不尽的流水，环臂般包绕着整座宅邸。

时值隆冬，接天的莲叶却如嵌在玉盘里的一枚碧玉，迎风如浪，摇曳成漪。

严铭自豪地介绍：“这是我父亲送给母亲的合婚礼，愿她如池中莲叶，年年岁岁相见不离。这池塘有专人照料，务必要每一年、每一季都生机勃勃，啧，我爹啊！”

仔细看去，池边小木上均挂着一两束不合时节的麦穗，金黄灿烂，与池中绰约的荷叶相映成趣。

莲莲穗穗，年年岁岁，唐朝男人还挺浪漫的。

尽管这浪漫几乎可以等价于奢靡。

严家不过出了个从四品的户部侍郎，家里就穷奢侈靡至此，吴议不禁联想到千里之外，袁州城里藏着这那方豪宅大院。

不禁在心中暗叹一声，三年清知府，十万雪花银，古人诚不欺我。

正慢慢踱过横跨池塘的小堤，方才被严铭差去回报的竹里已匆匆忙忙地回报过来。

“老爷说，既然是公子的同窗，就让他和公子同住柳园就是了，他还有公务在身，就请吴公子原谅他待客不周了。夫人今儿身子不适，也说不见客了，请少爷好生待客呢。”

吴议知道自己只是个无足轻重的小人物，自然惊不动朝廷命官，倒也不放在心上：“烦请转告，议谢过老爷夫人的盛情款待。”