唐谦认识卫成比较晚，没见过他早年扮相，听人解释才明白这流行趋势的由来。他在感叹卫成巨大的影响力，他儿子唐怀瑾轻声说了句该学的不学。

那一声实在太轻，唐谦都没听清楚。

问他念叨什么？

唐怀瑾摇摇头。

他是看有些人滑稽，没卫大人那风骨非要绷着学他，实在是画虎不成反类犬。

这一场乡试还是挺顺利的，唐谦提前一两个月到地方上，考完批出成绩放榜之后才准备走人，他回京已经是十月末。唐谦人都走了，后山村那头才听说这场乡试的主考官仿佛受过卫成恩德。这话是听上省城去赶考的学子们说的，他们说主考姓唐，就是书里面赴京赶考在煤城被劫最后托卫成以及派出去查案的钦差大人的福终于获救的那个唐举人的原型，他现在是唐大人了。

就有人开玩笑说可惜卫家没一个人去赶考，要是有，唐大人稍微抬抬手不就榜上有名？

这当然是玩笑话，想也知道，唐谦明知卫成是什么人，会做这种事？

不会，他不会。

可哪怕是玩笑话，也有人信真了，李氏不就信了吗？她听说之后就觉得登科错过了绝好的机会，甚至觉得这事都不用安排，姓唐的受过老三的大恩，他能不让恩人的侄子中举？

“可惜没早知道，要早知道……”

“早知道有啥用？他还在乡下地方读书，连秀才都没考上。”

“我听人说花点钱走走关系就能弄个秀才功名。”

“那你咋没早弄？”

李氏脸一黑，说她这不是觉得登科年纪还小，不用着急。而且为个秀才值得花那钱？再花钱买个秀才回来有什么用呢？要飞黄腾达光一个秀才功名不够，最差也要考个举人，甚至还得当上进士。

就是不值当啊，秀才功名对穷苦人家来说是稀罕，富裕人家瞧那就感觉鸡肋。李氏觉得她二儿子登科聪明，既然聪明那迟早是能考上的，为什么要糟蹋钱？

千算万算没算到，这届主考竟然是老三的熟人。

都已经错过了，她娘家人就安慰她，说登科还小，他才多大？他这岁数要真中了举，不得轰动地方？事情闹大了结果发现他没那真才实学，不得完蛋？

李氏这才舒坦一些，又道：“我让虎娃跟他叔好生说说，再不然让他叔卖他个人情，给他弟弟求个机会，也不知道他办没办成。”

她娘家人不明白，问她咋想的，如今登科还小，虎娃倒是有立起来的意思，就跟虎娃处好关系啊，别光让他为兄弟做这做那。

“你说虎娃？他看着是比前几年像样一点，可他又不聪明，还是替姜氏跑腿的，就混口饭吃，能有多大出息？”

“那也别把儿子丢了，你该关心关心着，该过问过问着……想想看，他娶了陈荷花，要是你撒手不管任由那婆娘撺掇他，他回头冷着你们两口子跟大房的亲近起来你亏不亏？要说你当初就该狠下心退了那门亲事，咱们家又不是没姑娘？丽娘这还没许人呢，你瞧她哪里比陈荷花差？这表哥表妹的亲上加亲，不是好事？”

说到这，李氏想起来，陈荷花进门都快两年肚皮还没声息，她咬牙说：“怪我太讲信诺，没拉得下那个脸，害虎娃娶了个不中用的，进门快两年还没怀上。看看吧，过几个月再怀不上我做主休了她，到那时再给虎娃抬个李家姑娘。”

她娘家人要的就是这个。

李氏看不上虎娃，他们看得上，他们想送自家姑娘出去过好日子，替大官老爷跑腿还叫没前途？

“你早该这么想，你侄女儿给你做儿媳妇，还不跟你做姑姑的一条心？都不需要你在虎娃身边守着，你就踏踏实实照看登科，你侄女儿吹吹枕边风，替你将大儿子笼络住，也能催着他把登科的大事办成，你多省心？你想虎娃那孩子心眼多实？你们做爹娘的吩咐下去的事他拖着两三年没办成，这正常吗？指不定就是陈荷花在中间搅和，坏了好事。”

李氏觉得她跟娘家是一荣俱荣，娘家人说什么她就容易相信。

像这会儿，听了这几段，又想到前些年陈氏给她甩的脸色，李氏恨得直咬牙。

心道姓陈的全是祸害，做姑姑的是，当侄女儿的也是，没一个好。

她那个大嫂生生钻进钱眼子里了，为了钱脸也不要。再说这个儿媳妇，也是个一心想撺掇儿子同父母离心的祸害，前头他俩回来过年，陈氏虽然没吵吵，有好几回说话听着阴阳怪气的。有一次还叫李氏偷听到她跟陈家婆子说话，说她也在学字，觉得挺简单，读书也不难嘛，还说婆婆就只知道折腾卫虎，说与其折腾卫虎不如逼着登科早点考个秀才，连秀才都没考上人谁好意思给他推荐学馆？推出去也是丢人现眼，二品大员不要脸面的？

那回李氏气得不轻，她忍了又忍，才没冲出去给陈荷花两巴掌。

她憋着气，回头就给陈荷花安排了一大堆活，就是存心想收拾倒霉媳妇，结果呢，那里头一大半的活都让没出息的大儿子抢着做了，只剩了几样轻巧的给他媳妇儿。

李氏问他是不是闲得无聊了？男人家抢着给婆娘干活？

倒霉媳妇儿嘟哝说：“我三叔还给婶婶揉肩擦手，上回我亲眼看到他给婶婶端漱口水来着。”

李氏：……

其实都不用李家人怎么撺掇，李氏早想把陈荷花休出门去，她怕呀，心里也怕傻不愣登的实心眼儿子让这媳妇带坏了。李氏在想等过年人回来怎么收拾她，结果虎娃和荷花压根没有要回来，因着这是卫成最后一年外任，回京以后短时间内不会再来南边，他跟虎娃说明白之后，看这侄儿还愿意跟着做事情，就在年前把人带回京城了。

他是最后回去的，在他前面个把月唐谦返京，在唐谦前面个把月，毛蛋已经拖家带口搬到京城，他走的水路，跟的是夫人娘家的走货船。

决定搬走之后毛蛋亲自回了后山村，没去他二叔家，他直接找了隔壁老爷子，把方方面面的事情商议妥当，还让老爷子给他保守秘密，先别宣扬，生怕人还没走就生了枝节。

卫大郎本来是想走之前办个席面请人吃喝一顿。

毛蛋让他爹省省，办个招待倒是没啥，只怕办完让牛皮糖黏上，到时候二叔家说要一起走咋整？脸都撕破了，也不剩下多少情分，还折腾这？图个什么？

即便这样，卫大郎还是想办招待，毛蛋就说招待完铁定坏事，好说歹说让他爹打消了念头。他娘倒是跟陈家那头打过招呼，仿佛还塞了点钱。