他衣带未系, 此时慢慢松开, 青梅只仰头看了一眼, 随即举起包袱皮儿, 顺带着闭上了眼睛。

*

张彧算了算日子, 发现如今正是八月中旬。这也就难免了, 每年这会子是成年宫婢们要被放出宫的日子, 总有那么几个想不开的，会想尽千方百计留在他的寝殿中，哭哭啼啼, 恨不能将自己剥光了躺在榻上。

但藏在衣柜里的，他还是头一回见。

张彧将两扇柜门全打开，放下烛台系好衣带, 背身, 嗓音温和而又轻柔：“若识趣，此刻自己走出去, 本宫只当从未见过你！”

青梅从柜子里爬了出来, 往前走了两步, 也不知慌乱之中脚上套的什么, 连拉带扯, 满柜子的衣服都叫她扯了出来，自己也被绊摔在地上。

她两脚蹬开那丝丝挂拉的东西, 再往前两步捡起自己的包袱皮儿，忽而觉得颊上火热, 抬眸便见张彧也正在盯着自己看。

她道：“奴婢既刻就走！”

张彧又晤了一声。一双眸子从她自衣柜里带出来的中衣上扫过, 忽而说道：“孩子，自我父皇即位之后，特赐恩典，尔等宫婢亦可读书识字，古往今来前所未有，本宫说的可对？”

青梅已到了门上，却叫张彧回堵在帘内。半明半暗之中，他双目灼灼，深似明澈夜空，一眼望不到底，就那么坦然的盯着她。青梅敌不过他的眼睛，垂眸道：“殿下说的极对。”

张彧伸手示意：“将《论语子路》一篇中的子夏问政读来，本宫听听。”

青梅道：“子夏为莒父宰，问政，子曰：”无欲速，无见小利。欲速则不达，见小利则大事不成。”

她反应极敏，口清齿利，垂着一双眸子。这当是宫里的小婢子，按年龄还不该出宫的，宫中美人成群，她沉静温婉，观之楚楚动人，倒也别具一格，叫他也眼前一亮，唯那双眸子深垂，长长的睫毛在眼眶下微颤，始终不肯抬起来。

张彧瞧她有些面熟，却想不起自己究竟在何处见过。只是莫名觉得这孩子有些面善，不忍她踏入邪径，遂又柔声说道：“本宫年幼时，曾遇一小女，天真烂漫，娇俏可爱。但唯一点缺憾处，便是将银钱看的极重，日日梦想能发横财，并最终因此而走入邪径，如今或者远赴它乡，或者已不存于人世。

人生无捷径，欲速则不答。你还小，回去好好想想‘见小利则大事不成’这句，若能悟通，必会获益终生！”

微明而暗的烛光下，那小宫婢唇勾笑意，笑的极甜，甜的就像那蜂蜜渍过的青梅一般。她道：“好！”

当年王母仙寿，他们几个孩子从天清寺出来，往五庄观而去。路上她崴了脚，趴在张彧背上时，为了哄其余三个皇子好心安理得花她的铜板，曾笑着说：“破财消灾，不定明日我就能发笔横财了？”

她比青玉更早知道张家兄弟的身份，在张彧眼中也更贪财，所以无论是否她出卖的他们兄弟，在他根植的影响中，那个拿他的胭脂盒去卖，最后与王婆合作诓他兄弟赴入死局的人，就是她。

所以她不解释，因为她在意的那个人，永远都不会改观。

明日就当永别，青梅嚼咀着张彧关于自己的那两句话。远赴它乡，或者不存人世，她在他的世界里，其实已经死了八年。

天真烂漫，娇俏可爱八个字，是那段关系的终点，仿佛墓碑，在八年前早就高高竖起，在他的心里，她已长满青苔。就如那段《论语》一般，她叫他受益匪浅，竖在回忆里，是一座警钟，常鸣他的耳畔。

青梅仍还垂着眸子，暗影下那两颊笑弯着优美动人的弧度：“奴婢谨受教诲，也祝殿下身体安康，长命百岁！”

张彧一笑道：“去吧！”

*

暴雨连珠成线，砸在肩膀上硬生生的疼。油纸伞强撑了片刻，被雨砸落龙骨，啪一声折起来，将青梅的小脑袋捂在里头。她索性扔了那伞，黑天胡地中，在漫过脚面的水里寻着路。

忽而一队内侍疾步而来，将她冲挤在路边，急匆匆而去。如此暴雨，宫中最怕的便是某一宫苑中排水不力，所以内侍们要彻夜巡查，疏通各处水眼。

青梅迷路了。偌大的宫城中，每一处宫墙都相似，每一处殿门都相同，水越涨越高，她丢了一只鞋，另一只提在手里，也不知自己迷串了多久，才找到自己住的院子，湿成只落汤鸡一般，也不知赵嬷嬷在问些什么，无心回答，闭上眼睛沉沉一觉，醒来已是次日清早。

出宫的时候就可以穿鲜亮衣服了。清早去福宁殿磕头，即将出征的几位皇子也在殿内与母话别，宫婢们脖子伸的长颈鹿一样，在殿东侧的空地上跪着。

皇后无机见她们，想巧遇皇子，那不过春秋大梦，最后大家不过在殿外磕个头就走。

还是当年入宫时的路，两旁宫墙高高，有疾有缓，众人皆在议论慈庆殿当差的一个丫头，好容易熬到要出宫，昨儿夜里竟叫水淹死了。

众婢子们无不惋惜。忽而走在青梅身边的一个脚软两步，软扑扑向她撞过来。青梅慌得一手扶住，问道：“姐姐，你可是那儿不舒服？”

这婢子攥着衣衽，泪珠儿叭啦啦往下滚着。

青梅细看，认出她是慈庆宫殿门外那两个站规矩的婢子之一，暗猜她只怕是受了昨夜张彧殿中的牵连，才被遣出宫的，遂劝道：“宫里毕竟规矩多，出了宫天大地大，什么样的好日子不会有，姐姐快打起精神，我扶着你一同出宫去找你爹娘，好不好？”

这婢子张了张嘴，结舌道：“他是我所见过，这世间最好的男子。离宫就再见不到他了，活着还有什么意思？”

他是太子，是未来的储君。风华俊貌，温柔和谦，却又刚决果毅，能舌辩群儒，能上阵杀敌。

他是世间最好的男人，可爱他的小姑娘太多太多。大齐之内，率土之滨，多少未嫁女子为他而神魂颠倒，自荐不成寻死的，在宫墙内一步步回头不愿出宫城的，这只是无名小婢而已，那群臣家的姑娘，那公侯家的闺秀，不知多少眼巴巴的瞅着望着。

期待他那双桃花暗浮，如夜空般深沉的眸子能扫上一眼。纵被无情弃，不能羞。

青梅扶起这婢子，揩了她眼角的泪，扶她一步步出宫城，安慰道：“他是世间最优秀的男子，可妹妹说句不好听的，咱们却不是这天下最好的女人。

所以，得看一眼，得贴身侍奉过他，已比别的姑娘不知幸运多少倍，既如此，咱们就该欢欢喜喜出宫。你又何苦再伤神了？”

那婢子一想也是，捉上青梅的肩，叫她搀扶着，缓缓出城。

*

皇后在宣德楼上目送几位皇子出征。

天光初晴，她的初一跃然马上，一身银甲亮眼，三步一回首，遥遥向她致意。他身后三个小的，初四今年初赴边关，恋母的孩子也是一步三回头，这孩子内秀，也最恋母，一双眼睛盯牢着母亲，不停挥手。

初七公主娇声道：“不开心！”

皇后问道：“我儿，为何不开心？”

初七公主嘟嘴道：“站的腿酸。”

皇后噗嗤一笑，毕竟老小，一家子当成眼珠子来疼的，遂将她抱了起来，说道：“我的儿，你自打生到这世上，就甚少走过路，不是你爹抱着，就是娘抱着，真真惯坏了你，到如今七八岁了还整日的讨抱。

你可知宫外许多小丫头，七八岁的时候都要操持起家务来。”

初七公主惯听母亲说这种话，从生来就有不知多少双眼睛明啾啾瞅着长大的孩子，习惯于父母兄长的宠爱，攀着母后的脖子，头歪在她肩膀上，嗅得一气，深深叹道：“娘的身上好香好香！”

皇帝也走了过来，伸手抱过初七，语气略带责怨：“你腰不好，每逢雨天就要酸痛，又何苦抱她？”

初七像只撕不开的壁虎：“我要我娘抱！”

皇帝问道：“为何非得缠着你娘，不肯叫爹抱你。”

初七再叫：“因为娘的身上香！”

皇帝抱着公主转身四顾，忽见遥遥处的宫墙下一众花红柳绿的姑娘行过，回身问皇后：“今儿你在放适龄的宫女们出宫？”

皇后点头。一家三口转身下城楼，初七公主忽而说道：“有个既将离宫的姐姐，送了我九十七万两银票，爹，娘，如今我是咱们家最有钱的人了。比你们都有钱。”

帝后俱止步。皇后愣了片刻，问道：“我儿，她可是叫青梅？”

初七歪着脑袋想了片刻道：“好像是这个名字。”

皇后再上城楼，花红柳绿即将出宫的姑娘们中，一眼是望不到小青梅的。她深深长叹：“可惜了！那是个难得的好孩子，不贪钱，老实本分，可惜与咱们初一无缘。”

皇帝也跟了上来，一手抱着公主，一手揽过皇后，低声劝慰道：“缘分这东西奇妙而玄，我二十岁那年还没遇到你了，如今咱们不也成亲二十年了？只要有缘，兜兜转转无论多久，总会相遇的。”

遥遥宫墙外，三位皇子策马扬鞭，一路出京城而去。而宫墙的另一边，好容易挤出宫的姑娘们，有的欢欢喜喜，有的哭哭啼啼，有的一步三回头，从此，她们与这宫城无缘，与那几位皇子更无缘，将要开始新的生活了。

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既随身有三万两的银票壮身，小青梅自觉腰粗腿也壮，远远看见一头银发的父亲已是跳着脚摇头招手。两父女虽一个月能见一回面，此番不比先前，算是从此不必再分开了。

十六岁的大姑娘，跟着父亲到新家吃了顿饭的功夫，已遭继母几番试探，自然是问她带回来多少银子，在宫里可有结识到贵人，可有替自己觅到良缘。

青梅多机灵的姑娘，给两岁多的弟弟塞了一百两银子做见面礼，下午就回了城墙边的老宅。荒蒿出墙三尺高，屋脚的砖胎被榆枝迸裂出几尺深的豁口，院墙早残成了一半，唯那株杏树越发高大，浓荫遮了半片院子。

她在院门外看了片刻，当晚就请了匠人来，趁着入冬冻土之前推到整个重建。曾经横尸上百，鲜血浸染至一尺深的土地全部翻新平整，除了几株果树之外，曾经的一切荡然无存。

等到寒冬来临时，小青梅站在崭新的院子前，青砖砌墙，土坯院子，杏树下的木榻上席子明如镜，八年后，她重又拥有了自己的小院子，并且不顾父亲劝阻，由舅舅秦门吏照应着，一人住在了那院子里。

太子张彧仍旧是个传说，传说中他带着三个兄弟一齐灭了花剌，将曾经不可一世的金国逼入乌兰巴托以北的荒漠之中。西辽更惨，当叶迷离终于划归大齐，他们逃到了更远的阿拉木察。

街头巷尾，老妪幼儿，无人不在说皇家四兄弟，个个传闻中都是天神降临一般。

次年杏花满枝时，青梅得知太子终于要开始选妃，她坐在那明净的席子上，手中端着一碗面，小桌儿上两碟凉拌菜，挑筷子吃了两口，终于遏不住捂嘴哭了起来。

她想起多年前那快乐而又悲伤的一天，那围坐在院中的孩子，身中长剑倒在血泊中的姐姐，和张彧离去时仿如陌生人一般的眼神。