她对柳知恩是有点不一样，徐循终于不能不承认这个事实，在南内的时候她不愿去想，可现在她不能再逃避下去了。——只有承认这种不一样，才能去调整、去适应柳知恩留下来的空白。

皇帝不需要知道她对柳知恩的不一样，徐循怎么要对自己诚实，要怎么不被改变地活下去，那都是她自己的事，可她的想法一旦泄露出去，柳知恩就绝没有活路了……没有人需要知道柳知恩在她心里，居然已经不知不觉地占据了一块空间。

她也不能再见柳知恩，不能再提起柳知恩了——也许绝口不提，会有几分刻意，偶然间说上一两句话，才更符合她的性格……徐循很清醒地计划着她的行动：她要表现得柳知恩就像是一个很普通的老下属，她为他的付出感动，也希望他有个不错的前程。也许，相机在皇帝跟前为他的仕途说上几句好话，才更能让柳知恩处于一个安全的境地。

除此以外，再没有了，在最初的一段日子以后，她不能再提、再见，甚至是再想柳知恩，这种超出伦常的关系，不论是否涉及到男女情爱，都不应再被第三人知道，甚至连柳知恩本人，都不该有所察觉。……尽管，这种感情，和男女之情并没有多少关系，但世上又有多少人能明白这其中的分野？他们看到的，都只会是妃嫔、宦官，非同寻常的情谊……鱼吕之乱里，处死的不少宫妃，不也就是因为和宦官发生了非同寻常的情谊吗？

“娘娘、娘娘……”小声的呼唤，将徐循从沉思中惊醒了过来。

她微微地一惊，很快又掩饰地一笑。“怎么了？”

赵嬷嬷小心地观察着她的神色，“娘娘刚才出了好一阵子神……可是想到了南内的日子？”

是啊，在所有人心中，她在南内，应该是过着一种战战兢兢、惶恐不已的生活，每一天都是对身心的极致折磨。让一个娇生惯养的妃嫔去干粗活，不但是对身体的摧残，更是对尊严的侮辱。徐循太能理解别人对她的解读了——曾经，她怀抱的也是如此一种最典型的宫人心态。

她不禁摸了摸脸颊，哑然失笑：原来刚才她脸上的表情有这么肃穆？肃穆到赵嬷嬷甚至以为她是想到了南内的日子？

“我是想到了曹宝林和吴婕妤。”她把话题接续了下去，“很久没见，忽然再看到她们俩，就觉出差别了。才过了三个月，怎么感觉就像是过去了三年一样……才几岁啊，都让我觉得她们有点老了。”

赵嬷嬷笑了，“这两位在您跟前，可是尴尬了——前段时间，没少去长宁宫那里请安。现在您又回了永安宫……可不是小心翼翼的，在您跟前要能活泛起来，那才怪了。”

是这个理儿，但徐循却觉得，这两位宫人有如此的变化，也并不仅仅是因为这么一个原因。

曹宝林和吴婕妤自从入宫以来，因为个人资质所限，就从来都没有怎么受宠过。除了皇帝发疯地想要子嗣的那段时间以外，一个月往往都轮不到一个晚上侍寝。

而像她们这种没有宠爱的妃嫔，宫里的日子，对她们来说是非常漫长、非常无聊的。徐循以前还在做太孙婕妤的时候，总觉得皇宫里的妃嫔们，看来气色都不错，即使是不受宠，日子也不难熬。现在她才知道，在这物质极度丰沛的宫里，饿，确实是饿不死的，折磨人的是另一种东西。

以她当时刚脱贫致富的心态来看，她们的生活的确很值得羡慕，吴婕妤和曹宝林当然也不可能饿死、冻死，她们在生活上会受到很好的照顾，不论是谁当权，起码的工作都要做到位。

然而，丰沛的物质无法改变的是她们的卑微……她们不受宠，也没有受宠的可能，皇帝的眼睛可能会投注到将来选秀进宫的另一批秀女身上，也可能会在和他多年相伴的潜邸旧人身上流连不去，但他却不会注意这些既不新鲜，也不有趣的嫔妾。曹宝林和吴婕妤的事业已经完了，对整个宫廷来说，她们根本无足轻重，这宫里发生的所有故事，和她们都没有多少关联。不论她们是向着长宁宫也好，还是向着永安宫也好，得到的都不会多一分又或者少一分……即使多了那么一分，多了新鲜的绫罗绸缎，多了贵重的金银珠宝，她们又要穿戴给谁来看？

徐循入过局，所以她想要出去，可这两个连入局资格都没有的小姑娘，才刚二十岁不到，一生已经看得到头。——活，和一头猪一样，好吃好睡，按部就班地活下去，一直活到皇帝去世的那一天，被牵到寿昌宫里，一根绳索勒死了陪葬。

大部分没有宠爱也没有子嗣的妃嫔，也许多数都是这样的一种结局，曹宝林和吴婕妤正式入宫得晚，很可能还不知道殉葬的事。

而徐循也不知道，是知道对她们更残忍，还是不知道对她们更残忍一些。

但这些想法，赵嬷嬷是不会懂的，只有柳知恩能明白，只要一个眼神，徐循就能明白柳知恩的明白，如果他在这里，他会微微地，带着些怜悯气息地笑着，轻声说一句带有睿智气息，又有点逗乐的俏皮话。而他的眼睛则明明白白地诉说着他的明白：是的，曹宝林和吴婕妤，已经被这宫廷吞吃了下去，以一种很麻木、很隐蔽的方式，抽取了她们身上的活气儿，它又吞去了两个人的青春年华，吞去了两个人的青春活力。

可柳知恩不在了，他已经离开了这个吃人的宫廷，去南京司礼监过上了自己的好日子。南京城没有皇族居住，柳知恩也没有主子，每天在司礼监当差下值以后，也许他会回到自己在城里置办的府邸，也许他会回到三宝太监的宅邸里，也许，他的义父也会为他娶个好人家的女儿做媳妇。徐循曾听人说过，民间有些女子，巴不得能攀上宫里出来的大太监，做他们的妾侍，享用一辈子的荣华富贵……她也听过这样的故事，皇帝曾和她说起过几个镇守太监的作为：“天高皇帝远，自然就折腾起来了。打量我不知道呢……我懒得说罢了！”

也许再过几年，他也收个义子，从此就‘老婆孩子热炕头’了，不论如何，在南京，没有心意莫测的皇帝，没有暗潮汹涌的宫廷倾轧，没有这让人窒息的勾心斗角。在徐循的想象中，南京就是人间乐土，而柳知恩在那里过着的，正是一个宦官所能享用的最好生活。

她应该为他高兴，她想，柳知恩真是太有本事了，就像是范蠡，功成身退，泛舟湖上……他对她的仁义，成全了他自己的命运。

“与其相濡以沫，不如相忘于江湖。”不知不觉间，她说出了口，在赵嬷嬷诧异的眼神中，她自言自语。“我应该为他高兴——我真为他高兴。”

赵嬷嬷神色一黯，她的语气更加小心了，“娘娘是在说……柳爷？”