不过那都是以后的事了，如今皇帝也是挂心着疫情，罕见地几天没进后宫，似乎也没去南内，徐循也不可能拿这样的小事烦他。无奈之下，虽然忐忑，但也只有等下去了。

似乎是天不助京城，第二日起，竟又开始下雨，一下便是七八天，伴随着雨情，城里的疟疾更加流行，雨停后不久，就连宫里也是拦不住陆续有人发病。还好此时戊字库终于送来了各色香料，太医院也即使送上经过精制的丹丸。于是各宫都是严防死守，除了必要的领饭以外，无事不许任何人出来走动，各宫主人起居的屋子里，日以继夜地燃烧着香丸，有体面的下人屋里，或明或暗，或是主人赏下，或者是底下人孝敬——在他们这个层次，反而不必担心香料短缺的问题，就是之前戊字库没送药材的时候，一样是各有门路，那些没门路的、不得宠的普通宫女，则每日几次燃烧艾叶，四处抖落艾草灰，以此来躲避秽气。

至于城外，或是因为端午过了，不再烧艾，也不知烧艾可以防秽，已经开始流行三日疟，听说是开始死人了。此时凡是因疟疾死的，全都要送到城外化人场去烧了，绝不许留下遗体，停灵发丧，以免再度传染。不过即使如此，也没能止住流行的势头，听皇帝说，如今疫情已经扩大到京畿一带，也不知何时才能过去。

除了正常的政事活动不能停止以外，宫里直接没过端午和六月六，孩子们也不去上学了，整日都呆在屋里，徐循觉得自己屋里人来人往，怕带了秽气，还特地把办公地点挪移到偏院去。

还好都是懂事了，知道这不是开玩笑的，点点虽然发闷，但也不闹着出去玩，只是时常抱怨，觉得门窗紧闭，又烧香料，实在憋闷得很。但徐循也只许她每日清晨出去一小会儿透气，其余时间就都关在屋内。她得了空也尽量多陪陪两小，免得他们太无聊。

壮儿倒又要比点点好，他因和韩女史学了棋，连日来都在下棋，倒不至于和点点一样老抱怨着，但亦是心事重重、寡言少语，徐循还以为他是闷坏了，又担心自己的老师。这日进屋看他时，便特地对他说道，“你那米先生已经痊愈了，现在只还在家休息呢，病了一场到底元气细弱些，别的都没妨碍。”

壮儿哦了一声，看来并未放松欣喜，还是低头摆着棋谱，徐循坐到他跟前，道，“和我下一盘？”

壮儿嗯了一声，两人便摆开阵势下了起来。徐循本不长于棋艺，这几年事情多，下得少了，更是荒疏，壮儿学棋不超过一个月，居然也和她下得旗鼓相当，让她频频长考——这还是在他心不在焉的情况下。

“娘？”下了几手，他发问了，“今日宫里又有人发病了吗？”

“嗯，咸阳宫有个宫女被送过去了。”徐循如实告知：对疫病的恐惧已经弥漫了整座宫廷上空，每天都有小道消息在流传，比如某宫的某某被送去内安乐堂了云云。与其瞒着底下人，让她们胡乱猜疑，倒不如每天公布正确的信息，这样大家还能提高警惕。当然，也是因为现在发病的人还不算太多的关系。

“内安乐堂能住下那么多人吗？”壮儿下了一手，“我每常算着，都有上百人过去了。”

“嗯……有些已经不在了，抬到煤山外化掉了。”徐循说，“还有些现在住在南内——你没住过，以前太孙宫偏宫里，那里地方大，可以养病。又没有多少人，不至于传染出去。”

“哦……”壮儿沉默了一会，手里拈着的棋子压根都没有往下放。“这样啊……”

徐循这几天忙得脑仁疼，反应也迟钝，见他如此，正纳闷呢，才要问，又反应过来了——毕竟那是生母。

“你一说，我想起来了。”她道，“吴美人也住南内……不过那边不归娘管，明儿我去问问，若是她没有薰的，咱们送点过去。”

壮儿低低地嗯了一声，过了一会，又欲语还休地说。“娘……”

徐循道，“你还不下吗？”

壮儿没有理会她的催促，他的头低低的，下巴都快戳进脖子里了。“对不住……”

徐循忍不住笑了，她越过棋盘，摸了摸壮儿的脑袋，“傻瓜，这有什么好对不住的。别想那么多了，下棋吧。”

壮儿偷看了她一眼，似乎是确定了徐循脸上没有什么别的情绪，方才慢慢地把头抬起来了，以比较正常的声调说，“嗯，好。”

他琢磨了一会盘面，手里棋子还是没往下放，“娘，要下在这的话，你就输了。”

“真的？”徐循吃了一惊，研究了一会，果然发觉，壮儿落子此处，便可断掉她一条大龙的气眼——在他如此心不在焉的情况下，还能下赢自己，可见她棋力有多差了。

她有点发窘，和壮儿对视一眼，却又忍不住笑了起来。壮儿也被她带得露出笑脸，徐循道，“你下棋厉害，只怕韩先生也下不过你吧？”

自从韩桂兰做了壮儿的老师后，就受到特别优待，连徐循都叫她先生，除了教导壮儿以外，别的杂事她一般也不做。

“韩先生棋力挺好的。”壮儿摇头道，“若是不让子的话，我还是赢不了。”