谢照站起身，徐徐环顾四周被烟雾笼罩的殿宇飞檐轮廓，说道：“你们都想错了，我不需要惊吓任何人，因为我反抗的，是整座北理宫廷。”

聂向晚决计没有想到竟是这样的答案，看着谢照凛然的背影怔了怔。

谢照没转身，只是清冷地站着，但是他的话，却字字句句撞在聂向晚心间。

谢照说道：“八岁时，谢叔将我送到谢一身边，从此后，谢一便是我的天，我的地。在我心里，没有比她更重要的事情。她要我离开乌衣台，我便离开乌衣台，她要我反叛狄容，我便杀掉首领，一心听从她的安排。随后，我带兵去了石城，战阎海、守沙台、平宫乱、退农奴军，为了什么？只是因为这都是她的心愿，她不需要说，我就能为她做好一切事。我将她放在身后，小心护着，生怕她有一点闪失。宫变之路艰难，多有龌龊奸污事情发生，我怕脏了她的手，累她落得弑主犯上的名声，便先行站出来，声讨皇后、坑杀甲兵，替她扫清一切阻力。只要她愿意，我甚至都能双手奉上整座宫廷！”

“阿照……”聂向晚的眉眼不住跳动，嗓子间堵满了酸涩，让她说不出话来。谢照看出她就是谢一，她并不奇怪，毕竟待在一起久了，她的点滴习惯会让他找到谢一的影子，那些他为她置办的洗手乳、发膏便是明证。可是，她没想到，她对他的影响竟是那样深。她视他为手足，保留着少女时期美好的回忆。十年分别再见，一旦他有亲近之意，她也必然会避开，甚至是喝止他的靠近，但总归没有给他留下什么绮盼，以为他们终究会在厮守在一起。

她有心结，仅是谢飞叔叔一人看懂。待一切完成之后，她仍然想回到乌衣河畔，追随那投河而死的五千谢族亡魂。谢飞叔叔制止她的这种想法，不准她失意寻死，她兀自徘徊很久，还是觉得回归乌衣河，才能洗净她的罪孽。

在这之前，她会好好陪着谢飞，完成使命，应对一切事。可能与叶沉渊再相聚，看着他如水澹淡的眉眼时，她才会一次次不自觉地去寻阿潜的影子，找到往昔的熟悉感，然后闭上眼睛，贪享片刻的欢愉。

她的这种愚笨，竟然与谢照的做法如出一辙。面对他的深情，她只觉内疚，却难以承受。

“阿照，我欠你太多……无论如何，我都回报不了……”聂向晚看着谢照的背影，说得极为艰难，“只是，我将你当作谢族人，当作我的手足，决然没有……蛊惑你替我做任何事的心思……”

“我知道。”

院子里分外安静，秋风吹动落叶的声音无端变得响了起来。

谢照背向而立，低声说道：“我不需要你亏欠我什么，我甘心为你做任何事。”他才说了一句，发觉嗓音在微微颤抖，又立刻抿紧嘴，不再言语。

聂向晚看着他平息了肩膀的轻颤。

过后，谢照转过身，不顾她惊愕的眼光，执起她的手腕，用指尖轻轻拂着她的断指处。“我很小便知道皇宫是个脏污的地方，包藏了各种祸心，还有外人难以想象的争斗。北理已经腐朽，便是从皇宫开始烂起。你要推翻它，我乐意之至。即使要我杀掉父王，我也不会皱下眉毛。但我舍不得让你吃苦，更不说让别人伤害到你。”

他蹲下身，平视她的眉眼，低低说道：“谢颜断你一根手指，我便还你一座宫廷。兵权如今在我手上，拥立谁，处罚谁，全凭你一句话。”

聂向晚惊异：“阿照兵谏，用武力控制了整座皇城，做得如此决然，难道是因为我的断指？”

谢照并不否认，只紧紧握住她的手，说道：“有了足够强大的力量，我才能保护你。”

聂向晚震惊，半晌才能说道：“我便是我，不需要任何人的保护。”

谢照扬手摸了摸她的头发，没有说话。

聂向晚坐在石凳上，看着膝旁半跪的谢照，发狠说道：“如果你真的听任我的主张，那么将兵力交付一半出来给阿驻，让聂公子安心。”

“好。”

聂无忧听到消息时，才明了，聂向晚的一句话，胜过谢飞对谢照的督责。他先来找聂向晚，言明他的难处，推动她去劝说谢照，看来正好走对了一招棋。

酉时，皇宫禁军按照祖制分编为东西两营，皇帝下诏擢升聂无忧亲信聂重驻为左羽林卫大将军，统西营军力，盖行远入宫，拜为右羽林卫大将军，与聂重驻一并管理西营。

东营禁军仍掌管在谢照手中，他不放，没人敢要。

酉时一刻，鼓楼敲钟。谢照着皇子礼服，与戎装未除的聂无忧双双走向皇宫正门，恭迎谢飞的车驾。谢飞下了马车，一身黑袍渐染风尘，虽落拓，但难掩气度。

聂向晚在鼓楼转角处伸头看向来路，一看到谢飞走过来，便小跑着过去。近身了，她突然想起此处不是乌衣台，她也不是那个任性骄傲的谢族大小姐，忙捺住脚步，躬身施礼道：“见过叔叔。”

谢飞容颜苍老不少，身形清瘦不胜风。他看了眼聂向晚，淡淡道：“不用多礼，叔叔有话要问你。”

谢照调拨出一座别院供谢飞居住，配置二十名宫人。他请谢飞稍作休息，拉住聂无忧先退了下去。谢飞看着里屋散发着热气的浴桶，唤退宫人，动手清洗。待他除去外袍及中衣，回头一看，屏风外还站着聂向晚的身影。

他扬声道：“叔叔要洗澡，你一个大姑娘家，还杵在这里做什么？”

聂向晚将一套新衣搭上屏风，吞吐道：“叔叔不是有话要问么？”

“走远些，等我洗完再来。”

聂向晚踌躇一下，依然站在屏风之后，任宫灯拉出一道阴影。

谢飞奇道：“你大概又做了什么错事，耍赖不走，想我不责罚你，是吧？”

聂向晚回道：“不是。”

“那是为什么？”

“我将要告诉叔叔的事，叔叔听后一定会生气。若在浴桶里，叔叔便不会跳出来劈我一掌。”

“谢一，你皮痒了是吧？”

聂向晚见谢飞的声音变大，连忙说出叶沉渊劝降的主张，将他对她说过的话一字不漏转给了谢飞。谢飞听后冷笑：“他打的倒是如意算盘，我且问你，你信他么？”

聂向晚摇头：“不信。”

“那便是了。”谢飞闭目沉思一刻，说道，“你少时读史，看过哪一位君王为了自己的妃子，在当前利益下，能停止兼并战争？更何况，那叶沉渊为了全线攻打北理，做了长久的准备。”

聂向晚的影子微微点头。谢飞冷哼：“这场仗一定要打，打不赢再议和，一样来得及。”