先帝在生下当朝陛下、当初的嫡长子高巍以前，还育有两个女儿，这位临安长公主便是其中之一。因先帝疼爱，又封了长公主膝下唯一一位女儿作南平郡主。当日王府发丧，长公主也携了这位南平郡主前来吊唁，阿慈是见过的。

只是，“南平郡主出嫁，端王府自然是要备礼过去，但为何却没有人来通报于我？”阿慈皱着眉，盯着胡管家问，神情显然有些不悦。

胡管家赶忙道：“回娘娘，只因近来王府上下操办丧事十分忙碌，老奴又见娘娘身子不爽，想到不过就是送礼而已，过去也是送过这样的礼的，一点小事，实在不必叨扰娘娘，方才没有通报。”

胡管家低着头，口口声声是为阿慈着想，但不想他话音落，阿慈的眉头却皱得更紧了些。

上一回三司的人来，他便称自己是忙忘了，没有向她通禀，当时阿慈就已经很不快了，如今他竟然又故技重施，越过她擅自作主。且上一回，还可以说他是因王爷丧事操劳了一夜，一时糊涂情有可原，可这一回，分明便已成他明目张胆，不将阿慈放在眼中。

阿慈的脸色，由平常转阴，又由阴云密布，渐渐更加黑了下来。

她盯了他好一会儿，忽然声色俱厉，训斥了他一句：“荒唐！”

那胡管家原本低着头，以为自己这一番说辞已是将她对付过去了，却没想到等了片刻，竟会等来这样疾声厉色的一句。心中一时惊诧，人也就跟着怔在了那里。

耳朵里只听见阿慈道：“南平郡主称王爷一声舅父，先时王爷发丧，郡主来拜王爷时，还与我说了许久的话，亦哭了许久的，如今郡主要出嫁，此等大事，无论如何都当通报！且不过是遣个人来告知我一声罢了，我若没有精神，自然会吩咐胡管家来打理的，但我没有下令以前，胡管家何以认为自己已经可以替我拿主意了？！”

这段时间办丧事，胡管家几乎日日见到阿慈，但因见她一直都是一副弱不禁风的模样，就以为她小门小户出来的女儿，到底是没见过世面，总唯唯诺诺的，心中便也没太将她当一回事。可想不到如今这病怏怏的端王妃好了，发起威来，竟也似只老虎一般。

王府里正在四处忙碌的下人们，显然也都听见了这一顿训斥，齐齐停了下来，望向阿慈和胡管家。

胡管家这才感到事情不对，赶紧跪下身去，向阿慈磕头赔不是。

只是这胡管家面上虽然一口一个“老奴该死”，但心底里却不爽又不服。他到底是王府里的大管家，这些年端王爷忙于公务，甚少打理家事，以至于他在王府当中几乎就是半个主子般的存在。而如今他这个“主子”却当着阖府下人的面，被一个年纪轻轻的女子这样教训，自然觉得脸上无光，心中极是不平。

阿慈一时没吭声，又让他跪了好一会子方才道：“行了，你且先起来罢，随我一道去看看那些贺礼。”

说着，也没等他，人一转身就已经往院子那头去了。

胡管家这才赶紧又从地上爬起来，三两步跟上前去。

阿慈行到装贺礼的那几只箱子跟前，命人将箱子一一打开了。只见几件箱子，大的有，小的有，此时全都打开摆在地上，箱子里头各装了一捆玄纁束帛，一对鹿皮，一只紫檀木雕，两副玉碗，并一双一尺高的上等青花瓷瓶。

阿慈瞧了一会儿，又蹙眉回头问胡管家：“胡管家就不觉得，这贺礼显得略薄了些？”

胡管家还未回她，阿慈已又转身翻看了一下，顾自道：“虽说王府新丧，但我这做舅母的还在，如此区区几样礼，拿出去实在拂王爷的脸面。”

胡管家原本就已有些不快了，眼下又听阿慈在挑贺礼的错处，便觉阿慈今日来前院，根本就是专程冲他而来。于是心中渐渐的也恼了起来，嘴上并不太客气地答道：“娘娘此言差矣，端王府送贺礼，从来就都是这样送的，一直也未被人诟病过。只因王妃娘娘过去没接触过这些，才以为少了。”

言下之意，暗指阿慈出身低微，隐隐还带有些瞧不起的意思。

阿慈显然是听出来了，但也不恼，反倒是接着他的话道：“胡管家说得是，我过去确是没接触过这些，但连我一个从未接触过的人都瞧出来少了，那可见是真的少了。胡管家也是王府里的老管家了，怎的行事还是如此没分寸，当俭之处不俭，譬如换下来的丧葬物什，就任由那些白布白烛被丢出府去，可当奢之处却这样抠搜。”

她说着顿了顿，又望一眼那些堆叠在地上的丧葬之物。

有两三条散落在外面的布头被北风卷动，正随那北风的呼号发出“呼啦啦”的声响，而扬起的时候又打落了一旁麻布口袋中装的白烛。满满一口袋白烛，袋口也没封好，当下骨碌碌地就滚出了几根来。

阿慈瞧着皱紧了眉，跟着才又转回话端来道：“我虽然并不大懂送给郡主的贺礼，该送些什么，礼共几样、规格又如何，但也晓得各王府的礼制定还是一样的。胡管家既然说这是旧例，则烦请胡管家派人去四王爷府上也讨一张礼单来，我一看便知。”

话毕，她又轻轻地别了胡管家一眼。

胡管家一时被噎住，说不出话来。

一句答复梗在喉间，硬是卡了半晌方才憋出了声，只是虽然还是辩驳的话，却已经没了什么底气。他半低着头，小声道了一句：“这些事情，王爷一向是不过问的……”

“胡管家的意思，是嫌我如今多管闲事了？”

“没有没有，老奴不敢……”

阿慈便正色道：“过去王爷只因公务繁忙，才将这些事情交给了胡管家，可王爷不过问，却并非代表这些事情无关紧要。如今我已入了王府，此等内务我自然是要操持的。王爷在时理当如此，王爷现今虽不在了，但规矩还在，我也一样要替王爷打理好这端王府。胡管家，这就派人去讨礼单吧。”

一时间，胡管家的面上也不知怎的，竟有些发虚。

他听见阿慈又催了一道，这才赶忙改口赔笑道：“老奴知道了。王妃娘娘若是嫌少，老奴这就着人再去库房里取，多添上几样礼便是了，实在不必再往四爷府上去添麻烦的。”

他一会儿一副态度，这般做派被阿慈瞧在眼里，阿慈的心中登时就觉有些怪异。这胡管家如此寻遍了借口推诿，倒像是害怕她发现什么似的。

于是阿慈没有善罢甘休，又同他道：“若要自己添也可以，但也烦请胡管家将礼单和库存簿子拿来，我亲自拣几样添上去，亦算是我对南平郡主的一点心意罢。”

“是。”胡管家应了一声就要去拿。

“还有，”阿慈在他才转身时又喊住了他，“还请胡管家去取库存簿子时，将库房的出纳账簿也一并取来，我好对着看一看。”

此话一出，阿慈见到胡管家的脸色登时就变了。

……

端王府的正厅中，阿慈坐在主位上，一手拿着礼单，一手则撑在一旁的小几上头，正在看账。胡管家揣手立在一旁，面上显然有些惶恐不安，一对眼珠子在眼眶里里左左右右地晃了好几趟，又时不时抬起眼来觑阿慈一眼。

阿慈没有瞧他，只顾自翻着那本出纳账簿。只是她翻着翻着，却渐渐翻出了一点不对。

阿慈发现，礼单和她适才在院中所见到的礼是对得上的，然而礼单和库房的出纳账簿却对不上。账簿上记载，这一日，一共被领走了九样东西，除了方才礼单上头写的那些以外，应当还有一对金杯，两匹云锦，一只黄花梨木妆奁，和一套金银首饰。

她照着礼单又仔仔细细地校了两遍，确定就是少了这几样东西。

阿慈没想到自己心血来潮的一个念头，竟查出这样的事情来。

阿慈的脸，霎时间就垮下来了。她突然放下礼单，猛地一拍案：“胡管家！这是怎么一回事！”

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第10章