一个人脾气性格、手腕城府如何，有时无须特别表现，自然而然就能形诸于外。以焦清蕙的资质，两个多月间接触下来，无须特别用心，收服几个管事婆子那还不是十拿九稳、手到擒来？尤其是康妈妈，心里总是盼着二房的地位在府里能更高一点，虽说对陈皮没能说上一等一心腹大丫头，有些微词，可二少夫人身边久了，想的早已经不是设法给二少夫人添堵，而是如何表示诚意，不论如何，也要把雄黄或者玛瑙给说上手。这两个丫头，出身都是很硬的，家底也厚实，将来前程，未必就比绿松、石英更差……

对她的这点小心思，余下两人均心知肚明，云妈妈笑了笑，并没接话，打了个招呼便径自回去自己屋里。惠安媳妇稍一应酬，便也脱身出来，到问梅院陪权夫人说话。

权夫人最近心情不算太好，歪在炕上，听惠安媳妇说立雪院见闻，又就着惠安媳妇的手看了看蕙娘赏赐下来的一根金簪，“倒是舍得，若没有常妈妈扫兴，这桩差事，的确办得无可挑剔。”

太夫人和权夫人，三十年婆媳了，府里一点谣言，哪能动摇两人的关系？老人家装聋作哑，根本就没和权夫人提这事儿，见怪不怪、其怪自败，现在府里已经很少有人传说雨娘的嫁妆了。可权夫人心里肯定还是不得劲儿：常妈妈如此大胆，要说背后没有别人的影子，那是不可能的事，被这么一闹，如今蕙娘的形象，在国公爷和太夫人心底，只怕是要大降了，小差事办得好有什么用，这样的差使，大少夫人也能办得妥妥帖帖。

惠安媳妇也算是权夫人的心腹了，哪里不明白主子的糟心，她年轻爱俏，得了蕙娘的好处，总是设法给蕙娘说几句好话，可还没开口呢，权夫人又动上念头了。“这事儿都办完了，还留她下来干嘛。难道还要再生事端……这要再闹起来，她可就是吃力不讨好，落不了一点好了。”

两人正说着，大少夫人掀帘子进了院子，惠安媳妇连忙从小几子上站起来，给大少夫人问了好就要退出去。还是大少夫人笑着说，“我来送宾客单子的，你也帮着参详参详。”

因瑞雨亲事就在一个月后了，各项准备工作，也都紧锣密鼓地提上了日程。权夫人对蕙娘之所以如此失望，就是因为如没有常妈妈的风波，此时顺理成章，就把训练下人们待客迎送的活计交给二房，这是有脸面、容易出彩的活，国公府下人们都是经过严格训练的，出差错的可能性也小……

她心里不大得劲，面上却不露出来，和大少夫人商议着排出了头六席，俱是一等王公贵族内眷，定了自己亲自陪一席，四夫人、五夫人各陪一席，两个儿媳妇连瑞云在剩下三席作陪，至于余下四品、五品大员家眷，则由大少夫人先安排定了，给权夫人过目了无事，这才安排四房、五房的内眷相陪。

大少夫人和婆婆在一块，话一般是不大多的，但却都很中肯。商量完了堂客，又把外头男客们的位次单拿来给婆婆过目，“伯红和玉环叔商议着拟出来的，先给爹看过了，爹说让给您看看。”

王玉环是权家大管家，由他给大少爷把着脉呢，这位次单还能出什么错？权夫人漫不经心地看了几眼，便撂到一边，笑道，“你们夫妻俩，办事是越来越干练了，我不用看都是放心的。”

焦氏这一进门，就像是在一池草鱼里放进了一头红鲤，原本就精细谨慎的大少夫人，自然打起了十二万分精神，这半年下来，府里交到她手上的事，从来都办得滴水不漏，透了妥帖用心。现在焦氏犯了小错，就越发显出了她的好来，可大少夫人本人却低眉顺眼，丝毫没有得意之色，对权夫人的夸奖，也回答得很谨慎。“我们知道些什么，还不是跟着祖母、娘学了些本事？能勉强糊弄过去也就罢了。”

权夫人不禁微微一笑，她起身道，“堂客不能怠慢，男客也不能怠慢，这单子也得给老太太看一眼，老人家才能放心，咱们一起过去吧。”

眼看快到晚上请安的时辰了，两婆媳和和气气，一路谈笑过了拥晴院，却是才进院子，就均是一怔。

老人家爱敞亮，秋冬天白日通常不拉帘子，透亮的玻璃窗，一抬眼就能把室内风景尽收眼底——常妈妈正坐在小几子上，和老太太说话呢，她素来是得到太夫人看重的，此时口说手比，逗得老人家唇边带笑，时不时还和坐在下首的二少夫人搭两句腔，虽然听不着声音，可权夫人、大少夫人多熟悉太夫人？只那样一看，就能明白室内的气氛，那是真正和睦，起码老人家唇边的笑，是发自真心……

这一下，大感兴味、喜悦内蕴的人，自然就换成了权夫人，而这沮丧、不快、迷惑往心里藏的，也就变成了大少夫人了：焦氏留常妈妈说话，这她是知道的，可不过是几句话的工夫，怎么现在常妈妈和变了个人似的，瞧着……就已经往二房这里偏了呢？

两人掀帘子进去，自然少不得一番寒暄，太夫人心情顶好，同权夫人笑道，“你倒是疼人，雨娘这番过去，怕不要带一两百车的嫁妆过去？单单是小常家的做主置办的那些个料子，有的连我都没有听说……这花费了可不老少银子吧？”

权夫人多少有些诧异地望了焦氏一眼，见焦氏微笑以对，便一边落座一边回答，“北边能有什么好货色？索性就给她多置办一点，要说花费太过，那也是没有的事。总是我自己贴她一点嫁妆罢了。”

“这事，本来家里都有默契的，要照顾崔家面子，给雨娘嫁妆，明面上开过去的单子不多。但实际上，当然要补足云娘的那个数，甚至还得略多一点，也免得孩子偷摸地埋怨我们。”太夫人居然一下就把话给摊开来了，“既然你给她置办了这些物件，那家里就出一些现银吧。一会国公爷进来，你们夫妻两个商量一下，索性就存在宜春号里，给雨娘开个单子，要用时过去支取，那也就是了。”

这事权夫人当然不可能回绝，事实上，也的确是婆媳两人的默契，她冲太夫人使了个眼色，太夫人却似乎完全没有看见，权夫人也就只能顺着往下说，“那感情好，回头让雨娘来给您磕头。”

正说着，权伯红等人陆陆续续，也都进来拥晴院给太夫人问好，等人都齐了，权仲白居然也掀帘而入，他随意给祖母、母亲问了安，便坐到妻子身侧，一副满腔话要说的样子，只是现在人多，二少夫人又矜持，只瞥了他一眼，便笑着转过了头去，并不肯在大庭广众之下，和他窃窃私语。

今天这一天，权夫人过得是疑云满腹：权仲白去焦家见老太爷，这个她是知道的，这才回来就找妻子，似乎是焦家那里传来了什么消息。要说她不好奇，这有点假了，焦家现在，可正在风口浪尖之上，据说前往宁古塔的官员，已经找到了麻家余下存活的几个种子，不日就可到京……老太爷最近连连和孙女婿打关系套近乎，也不无下台前最后铺一铺路的意思，这她可以理解。可到底有什么消息，连仲白都受到震动，甚至还在拥晴院里，就想和焦氏言说呢？

就更别说常妈妈忽然倒戈、婆婆反常的喜兴情绪，以及焦氏一声招呼不打，把这私下置办嫁妆一事在老人家跟前说破的这三大疑点了……权夫人不免又扫了室内一眼：还和往常一样，大房两口子致力于奉承老太太，老二两口子溜边儿活跃气氛，叔墨那是有气的死人，全心全意都放在他的兵书上，这回出神，肯定是又想着他的兵法了。季青嘛，可能也觉察出了不对，他一边和雨娘说话，一边若有所思地巡视着众人，眼神和她一对，便是微微一笑，这才又移开了头……

她正纳闷时，良国公进来了，众人自然又是一番问好，太夫人也道，“今儿人齐，两个大忙人都有空进来看我老婆子——我面子大！”