见廖养娘一脸莫名，她微微一笑，也不多做解释，只道，“以后，您还是要多在歪哥身边。虽说现在大嫂一家要往东北去了，但世子位一天没定，我心里就一天不安稳。对于那些有意争取世子位的人来说，要争取时间赶上相公，最好的办法，还不是对我下手，而是对歪哥下手。”

廖养娘这才自以为明白了蕙娘的不安――这么一说，她心里也是有点犯怵：的确，再过几个月，歪哥就要断奶了。他不比乳母，乳母是下人，吃食上怎么管控都行。歪哥毕竟是主子，抱着去到拥晴院里，别人看着可爱，给一点东西吃，谁能说什么不是？可这要是上回桃花香露那样的事，发生在歪哥身上，他就未必能挺得过来了。

“唉，这还是一家人呢。”她不免叹了几口气，“倒和仇人似的――您要是能放心，倒是宁可把歪哥送回冲粹园去了，那里都是我们的人，怎么都比在这里放心得多。”

蕙娘摇了摇头，“不行，冲粹园离京城太远了，一旦有什么事，那是鞭长莫及。再说……”

她把调子拖长了，半晌没有说话，见廖养娘疑惑地看着自己，却是欲言又止，片刻后，才慢慢地说，“说不定，还有能用得上他的时候呢。”

一个小小的娃儿，有什么用得上、用不上的？廖养娘不禁大为愕然，可见蕙娘神色，却不敢再往下问了，而是转而道，“你要见林氏，究竟是何用意？怎么说，那毕竟是姑爷的嫂子，姑爷平时也是很尊重她的，就为了姑爷的面子着想――”

“我没那么闲，临了还要收拾一个手下败将，”蕙娘淡淡地说，“要找她，那肯定是有正事的。”

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虽说院子的主人，在过去一段时间内，命运发生了极大的变化，从高高在上的国公府大公子，京城名士，一下就变为被贬谪到祖籍闲居的无名子弟――从权家人的作风来看，蕙娘疑心这个闲居前头，还要加个看管两字――可卧云院的气氛却并不太沉重，蕙娘走进后院的时候，正好看到林氏站在院当中，手里还抱着栓哥，正指挥婆子媳妇们收拾厢房中的细软呢，“可要仔细那卷画，唉，你们别动了，让前头人进来收吧，那是少爷特别得意的一幅画，唐――唐――”

“是仿唐寅唐解元的《百鸟朝凤图》。”蕙娘笑盈盈地说，冲大少夫人点了点头，若无其事地招呼，“大嫂。”

林氏恐怕是还不知道她将过来看望的事，她显然一怔，可在她身边站着的两个婆子却都并不吃惊，反而恭恭敬敬地给蕙娘行礼――权夫人的这几个心腹，现在对蕙娘的态度要客气、尊重得多了。“少夫人。”

蕙娘冲她们点了点头，“都下去吧。”

比起从前，她的态度也要多了几分随意和高傲，和蔼谨慎的一面，随着局势的变化，自然已经慢慢地缩回了身份后头。

两个婆子未敢多言，立刻就都退进了堂屋里，蕙娘踱到大少夫人身边，对她做了个手势，林氏脸色，有几分复杂，她左右一望，并不带蕙娘进屋，而是先问，“二弟呢？不来了？”

没等蕙娘回答，只是看了她一眼，大少夫人就明白了过来，她叹了口气。“也罢，不见比见好。以二弟性子，见了面，他心里更难受了。”

她未曾惺惺作态，露出惭愧内疚之情，而是平平淡淡地把蕙娘带到正院里屋栓哥平时起居的屋子里去坐，这个地方，从前对蕙娘来说，可算是她很少有机会进来的禁地之一了。“各处都在收拾，也就是这里东西少，能偷点清静了。”

蕙娘先在炕边落座，大少夫人把栓哥放进摇车里，为他妥妥善善地盖了一层薄被，又在炕边和她对坐着，甚至还给蕙娘倒了一杯茶――到了这会，她都还没有出声，还是蕙娘先开的头。

“没想到龙争虎斗都还没有开始，这就已经要去东北了吧？”

她的语气也很和缓平静，就好像把大少夫人送去东北的并不是她，而令她差点丧命的也并不是大少夫人一样，两人在谈的仿佛就只是一局棋的胜负，“就连我也没有想到，这战局帷幕才刚刚拉开呢，居然就有了个了结。”

“对你来说，是才刚刚拉开。”大少夫人喝了一口茶，也许是因为到了临别时辰，她不再掩饰自己对蕙娘的反感了，虽说还不至于泼妇一般地粗言辱骂，但语气中的冷淡与戒备，也是藏不住的。――饶是如此，她也不是没有感慨，毕竟，蕙娘所说不假，谁能想到两房之间，能这么快分出胜负呢？“可对我来说，这一场仗，是打了有十多年了。”

她苦涩地一笑，“我输给你，不是输在你的身世、你的能力……我是输给了我的命。”

“命都是天给的。”蕙娘怡然道，“大嫂也不必怨天尤人，到了东北，以你的手段，不难安身立命，说不准还比在京城过得更舒坦。起码在那个地方，你无须为嫡子操心了。”

“你怎么知道东北老家就不看重嫡子了？”大少夫人反问了一句。

蕙娘也答得很快。“我不知道，大嫂能够告诉我，东北那边是什么样子？”

大少夫人一怔，随即便会意地露出一点笑来。“我也是新媳妇过来的，我知道你的心思，这个东北老家，神神秘秘的，你肯定很想知道那里究竟是什么样子。去了东北的人，还有没有回来的一天……我刚进门的时候，也是想方设法地打听这个，那时候我没有弟媳妇，又得到老太太宠爱，行动比你现在，可要方便得多了。”