“他像爹。”三姨娘笑着说，“小时候不懂事，到了三四岁，就看出来了，性子还是像四爷，比较大气。从前被他生母惯出来的，在太太手里，不到半年就都改了过来。现在很知礼，脾气又宽和，我们常说，这是个做哥哥的料呢，可惜，他却没有兄弟。”

这不是满好？和她一直得到的信息，也是相差仿佛，蕙娘不禁有几分费解，但她也知道，三姨娘平时深居内院，对老太爷那边的事，几乎一无所知，再说，她日后养老，毕竟还是靠乔哥更为名正言顺，绕着他问太多，容易激起生母的忧虑，便也不再多问，而是转而谈些歪哥、乖哥的琐事。三姨娘对乖哥爱不释手，抱起来亲了好几下，又问了好些歪哥吃奶、排泄的事，才若有所思地道，“太太可看重乖哥呢，报喜的一送信儿，立刻就得了重赏，要比当时歪哥出生还隆重。听说就是老太爷，都很有几分高兴。”

蕙娘心里，更添了几分疑惑，她只不动声色，待吃过午饭，孩子们又玩一会，她亲自带歪哥、乔哥午睡时，方才和乔哥闲聊，“这回过来，没带夫子，可耽误了功课吧？”

焦子乔玩得开心了，也有些孩童的憨态出来，一边擦着额前细密的汗珠，一边毫无机心地笑道，“我的功课也不沉重，夫子给我布置了一些大字，抽空写了便是。”

“你现在都学什么？”蕙娘随口便问，“《算学》学到哪一章啦？姐姐给你送了些西洋的算学书，你可看了没有？”

“只背了九九乘法表，”乔哥毫不疑心，扳着手指给蕙娘算，“再往深，听不懂。杂学，学完了《声律启蒙》，正学，刚开始学《论语》，先生说，我不用考科举，学得慢些，也无所谓。”

乔哥和歪哥一样，也是没有奶兄弟的，他养娘很早就被处理掉了，后来跟在身边的，就多半是丫头、婆子了。没人和他一起上学，他又少出去交际，自然不知道自己的水平，才同侪中是高还是低了。

但老太爷身边，却不止养过歪哥，就不说别人，单只是蕙娘，九岁的时候，已经会解二元的方程式，四书因先生教得好，她理解得快，也学了有一半了……再说其余杂学，从琴艺、武艺，乃至是待人接物等各方面，都已有了小成。不说别的，只说她爷爷是失望还是喜悦，这点情绪，她便已经能够琢磨出来了，哪里同乔哥一样，连自己学得好不好，都是一片茫然。

蕙娘心头叹了口气，面上却丝毫不露端倪：按老太爷的手段，乔哥总不可能偷懒藏拙，天分如此，那也是没有办法的事。毕竟人老了，也有些孩子脾气，怕也有觉得蒙师启蒙得不好的意思，可堪告慰者，乔哥起码心思纯净，只要管束得当，将来还不至于往败家子的路上走。

至于老太爷去后，他怎么护住焦家家产的问题，看来，却也指望不了他自己了。

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有了这样多新鲜的亲戚，歪哥的情绪自然高涨，就连焦家众人，在冲粹园内也都住得舒心，虽然皇上重病，这时候也不好擅开宴席，但只是在园中悠游。园内气氛，悠闲自在，倒和京中那紧绷的氛围格格不入。蕙娘就是心底挂念权仲白，也挂念她的宜春票号，却也知道这个时候，一动不如一静，再担心也没什么用，便索性把胸怀放开，只是尽心侍奉长辈，教养三个小的。偶然得了闲，便把乔十七提出来，想要从他口中，得到一些神秘组织的信息，但乔十七却颇为硬气，仗着蕙娘不敢对他用刑，虽然言语态度，都还十分恭敬，可一问到这方面的事务，不论蕙娘如何逼问，他只是淡然含笑，都还了一个不说。

如今不论是京里还是良国公府自己的事务，都等着静宜园里给一个结果出来，而这个结果，静宜园竟是半点都不着急，足足拖了有半个月，把桂含沁、许凤佳的步伐都拖到了北上的海船上，皇上这才开恩，一口气召见了内阁诸臣并六部尚书，并顺便把自己前一阵子重病的消息给公布了出来，算是昭告天下，“朕躬如今甚是安稳，你们也不必太费心啦。”

既然皇上未死，一切自然如常，牛淑妃――现在是牛准皇贵妃了，便不失时机地求见皇上谢恩，就连太后、太妃，都派了人往静宜园问皇上的好，一应种种表面文章，自然无须多言。就连老太爷都打道回京城去了，他有点遗憾，“牛家居然还沉住气了，他们要是轻轻一动，场面可就更热闹好看了。”

“太后要是已经故去，没准他们还真按捺不住，”蕙娘笑着说，“一朝被蛇咬，十年怕井绳。牛家吃过亏的，还不至于那么没记□。”

要不是如今的太后，当时的皇后太过着急，现在的新**上，就不至于多出一个鲁王了。老太爷一想，也是这个道理，他笑了，“也好，皇上毕竟是一代英主，他要能在皇位上再做三十年，我们大秦中兴的日子，就能多延续几天喽。”

人老了，说起话来就透着看破世情的味道，老人家洒然一笑，登车去享他的清福了，倒是把成堆的俗事，留给了蕙娘。

第一个，便是那瓦特的下落，因前番朝廷局势紧张，谁也没耐烦办这个，如今蕙娘便派人去和宗人府里管着这事的官儿套近乎，又走了郑家的关系，从他手中要到了这批人的名录，奈何这全是用汉字写就的，只寻出七八个姓名发音相近的人名来，又要派懂得洋文的管事们，前去兜搭。

忙活了数日，终于寻到了一位瓦特，不过此人今年才二十多岁，并无一点成绩，也就是个默默无名的学童而已，如今的洋厂造办处，正如火如荼，忙着集结众人的力量，来造个新式纺纱机出来，这纺纱机据说在本土原名‘珍妮纺纱机’，正是奇巧之物，有了它在，一人能织出三四人分量的棉纱来，也就是因为这番本事，这发明纺纱机的两夫妇，被织工们驱赶得无处容身，连工厂并家园全被捣毁，仓皇之下，听说孙侯要招揽西方工匠回去，便携家带口地，带艺投奔了过来。早在船上，就开始改良原有的发明，誓要造出比原来机器更进一筹的产品。这群工匠也都希望有人能作出成绩，他们不至于被遣散了，或者是送回老家去，因此都踊跃帮助，瓦特也在其中，但却没显示出什么特出的才能。他平时闲来无事，的确爱摆弄蒸汽机，但到目前为止，都不过是个人的爱好，没能做出什么名堂。

蕙娘和许少夫人，虽只有一面之缘，但却对她深信不疑，这瓦特没本事就最好了，把他弄出来，再方便不过。因宗人府管着这件事的就是郑家门生，桂含春出面打了个招呼，她又和皇上那里主要同她联系的李公公随便一提，不到十天工夫，这个瓦特合了十个年轻工匠，就被送到焦家手里，算是头前那门生意的添头。蕙娘立刻给许少夫人写了一封信，连瓦特一起，一道送去了广州――虽然桂含沁和许凤佳要上京述职，但他们的家眷，却还留在广州呢。

第二个，便是预备在权仲白回家以后，和家里人摊牌的事，蕙娘有心了结了权季青，因此近期格外留意他的动向，但权季青最近乖得很，连门都不大出了，成日便缩在安庐里，也不知在做些什么，并不要家里人来服侍。蕙娘在不撕破脸的情况下，亦没得办法，将他的一举一动，都尽收眼底。

第三个，就是预备权仲白回家的事了，权仲白已和她打过招呼，在他回家之后，要用特制药水洗浴，两三天内也不打算看两个儿子，蕙娘自然更不敢冒险，又要为他安排住处等等，虽然她神通广大，性格刚强，身边又有人相帮，但至此，亦不得不感到烦难，权仲白回来当日，要不是担心她去见了权仲白，回来再见两个儿子，也是过病，她倒是真想同他秉烛夜谈，把心头的烦恼好好地倒一倒。

不过，权某人虽然忙碌，但心里也不是不惦记着家里，他稍微休息了一夜，又令蕙娘将他的衣衫全都烧去，便和蕙娘商量，“刚好这几天也不能见儿子，不如便把季青的事解决吧，一会你提了乔十七，我们一道往国公府去？”

蕙娘还惦记着问他皇上究竟得了是什么病，可看权仲白的意思，倒未必想要和她说，她沉吟了片刻，也就不再多问，而是选择先将这心腹大患解决，她把两个儿子留在家里，令人提了乔十七出来，由熊友等人护送，自己和权仲白坐了一辆车，便一道往国公府过去了——

作者有话要说：天资有限也是没办法的事呀……

今晚开始，御妈出马

☆、173摊牌

他们两夫妻的回归,倒不算是出人意料,除了权仲白一回府就被良国公叫去之外,蕙娘回府，亦被看做是回来给长辈们请安问好，以便接过家务的意思。太夫人和权夫人正好就在一处,在拥晴院里一体见过了,两人都很好奇的，自然也就是皇上的病情了,明知道权仲白一会也要进来问好的，却仍让蕙娘把情况稍微说说。蕙娘只好随口搪塞了几句，推诿道，“实在是不知道多少，仲白也是什么都不说。”

她毕竟住在城外,对城里的消息，知道得不那样分明，权夫人和太夫人也不介意她的无知，反而还倒回来告诉她，“现在城内，最风光的就是牛家了，声势比当年的孙家还盛，多的是人想要攀亲、结亲，我们本来看好了他们家的小女儿，想要说给季青的，被这么一闹，倒是不好开口了。”

未来的太子母族，当然是一条通天的大道。只要不谋反，就是出了天大的事情，皇上要看在太子的面子上给他们遮掩，等太子做了皇上，难道还能为难母族不成？昔日的牛家，就是靠了牛皇后，硬生生地熬过了先两代侯爷相继去世，老太爷庸碌无能的真空期，等到了牛德宝的出现，这个老牌世家，虽然私底下名声并不太好，但生命力也的确是够强韧的了，狼狈而匆忙地熬过了孙家得意的日子，这会，可不是又熬出头了？

“不过，从前他们家都是宗房一枝独大，这一次又不一样了。”权夫人又道，“镇远侯本人实在是平常得很，皇上要拉扯，多半也会拉扯他们二房一支，牛家人又很会打蛇随棍上，看来不几个月，说不定牛德宝封爵的事，就又要提起来了。”

蕙娘和牛家，倒没有很直接的仇恨，只是牛德宝的长媳吴兴嘉，和她之间实在是十分不对路，她轻轻地抽了抽唇角，究竟还是漏了一点话风，“来日方长，很多事，还很难说呢。”

太夫人、权夫人两个对视了一眼，眼神都明亮起来，太夫人道，“你们这一次，实在应该把乖哥带回来，歪哥可能要开蒙，也就不说了，但我还没有见到曾孙，心里实在是挂念得很呢。”

等两个曾孙带回来了，自然而然，就要住一段时日，权夫人这里家务一交，蕙娘就走不开了。两位长辈怕也以为，蕙娘不肯带孙子回来，就是担心这么一点，名分未定，她是不肯白为家里出力的，因此权夫人就对她略微露出底细，“歪哥也这么大了，还有那边的柱姐和几个弟妹，都到了可以起名字的时候，国公爷最近就在参详这个呢，连莲娘肚子里的那个，都要给他把名字起好了。”

蕙娘还是第一次听说莲娘的喜讯，这么算来，很可能是在路上，又或者是在京里就怀了的。她连忙给权夫人道了喜，又问了权叔墨在江南的境况，权夫人道，“他好得很，一投入军务，就全身心都扑了上去，连诸总兵都夸奖他用心。亲家老爷写信来，说是已经和袍泽们都打成一片了。”

何莲娘说到底，也未曾怎么为难她，就得了丈夫的两个巴掌，蕙娘对她没什么厌恶，甚至还残留了一点淡淡的情分，她欣然道，“诸事如意，那就好了。娘什么时候给江南送东西，和我说一声，我这里也有些吉祥物事，给没出世的侄儿侄女送去。”

权夫人颇为兴味，连道了几声好，又和她说些亲朋好友家的红白之事，犹道，“前一阵子皇上病重，京里没有谁敢热闹，这个夏天都过得很平淡，到了秋天，却又有两桩盛事，其中一桩，必定是要大办的——是牛家太夫人的寿辰。到时候，娘是过去不了了，我们却要一块过去，也算是给牛家面子了。再说，也许在席间，能给季青相看上人家，我这一向给他挑了几个姑娘了，都是这儿不好那儿不要，还说，‘我也只会耽误了人家’，说来说去，还是玩心重，不想娶妻！”

权季青是玩心重，还是知道自己倒台在即，犹有一点良心，这估计是不可考证了，蕙娘微微一笑，并不接权夫人的话头，只泛泛地道，“到时候倒也要去见识一番热闹。”

权夫人不免有少许不悦，眉尖才一蹙，又舒展了开来，她笑盈盈地道，“这几年，云娘那里的喜讯，是一个接一个，他们夫妻膝下，已有了四五个子女了，雨娘最近也有了好消息……”

话音刚落，一阵急促的脚步声响起——良国公请拥晴院内的三个主子，到前头他小书房里说话。

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女眷们无事不出二门，良国公无事也不进他的小书房，多半都在别院内调弄他的戏班子。这两件事一加起来，就是最不敏感的人，怕也都能发觉，家里是又出事情了。太夫人和权夫人对视了一眼，都有些惊疑不定，两个长辈在片刻之后，又都不约而同地将眼神调向了蕙娘。

蕙娘此刻，也远未说得上胸有成竹，她当然也不是没有后手，但这后手，却颇有几分破釜沉舟的嫌疑。若能说服良国公，漂漂亮亮地把权季青扫地出门，

才算是皆大欢喜的结局。只可惜，这一次同往常都不一样，她并没有足够的底气操纵府中长辈，让他们别无选择，只能让事情走向这个方向。大少夫人说得对，权家的水的确不浅，时至今日，即使距离世子之位，只有一步之遥，她依然感到自己并未参与权家的最核心决策层里，良国公、权夫人甚至是太夫人在考虑的事情，仿佛永远都和小辈们不太一样。

也因为如此，她的表情也有些不安，这倒是把长辈们给糊弄了过去，权夫人轻轻地嘟囔了一句，“该不会是皇上……”

太夫人倒是很镇定，“是不是，过去就知道了，你在这儿瞎想，也想不出所以然来。”

权夫人立刻就收敛了态度，低下头恭敬地道，“是，媳妇儿还是不够稳重。”