自然有人应诺了，转身便去操办。皇上扬起一边眉毛，怕是见权仲白始终不提，也就主动发问。“小二子的高烧如何了？看你神色，应该不是什么大病吧。”

“就是小孩子调皮。”权仲白轻描淡写，“最近功课多了，他不愿上学，借着身边人生病的机会，便兴风作浪起来，我已经收拾过他了。”

皇上显然便松了一口气，正要再说什么，看到权仲白神色，眉眼不禁一凝，他一挥手，“你们都下去吧。”

待人都散尽了，权仲白方道，“这孩子心眼很活，是要比皇三子灵巧一些。他今儿告诉我，觉得贤嫔娘娘，还比淑妃娘娘更疼爱他几分。”

寥寥数语，便把皇次子那番话说了出来。“晓得以小见大，又懂得为生母避嫌，以他年纪，算是相当聪慧了。”

皇次子的天分，虽然皇上也有了解，但牛家使劲居中鼓吹，也是任谁都无法否认的，唯有在这件事上，才真正见出他确实是一块璞玉。皇上神色难测，眉眼间似喜似忧，好半晌，才沉吟着道，“仲白，这件事怎么答，你是该先同我商量的。”

权仲白和任何一个病人说话，往往都不大客气，即使对方是九五之尊也不例外，他答得亦很坦然，“母子天性，任何事情都割裂不开。再说，这种事纸包不住火，虽然台面上没有风声，可知道的人却并不少。就算你能耐再大，也改不了他孺慕生母的心情——再说，你只想想林中冕，便知道你对这孩子，是有些过分求全了。”

皇上面色一窘，倒也无话可回，只好于笑道，“你倒也是言之成理。”

顿了顿，又有点不甘心，想要找回场子似的，自言自语道，“不过这么一来，孙家、杨家，心里就安稳多了。”

这是在暗示什么，权仲白难道还听不懂？他可不怕和皇上来这一套，当即便道，“嘿，陛下，天理不外人情。任何人都有私心，您要真这么想，那可就谁也都不能信了。”

皇上也有些尴尬，他讪讪然地，倒有些孩子脾气。“我又没说不信你——子殷，你欺负我一个病人，心里很有滋味？”

权仲白笑而不语，两人一时都未曾说话，室内倒是沉默了下来，又过了一会，皇上才喃喃自语，又像是感慨，又像是解释。“琦莹这个人，是简单粗糙了一点，但也就胜在简单。阎王要人三更死，谁敢留人到五更，总是得要为接任的考虑……多一手准备，总比少一手准备来得好，有时候，朕也只能在很有限的选择里，权衡得失利弊。”

他自嘲地一笑，“本来有些事，想要从容收拾的，也不能不往上提一提了，朕还在的时候，不论天下局势怎么繁复，我都有信心压住，可一旦主少国疑，有些本来不当回事的危机，也许转瞬间便能倾国灭种，或者更有甚者，让大哥觑得机会……到时候神州大陆要动荡到什么地步，可就谁都难以想到了。”

乱象一起，的确是谁也无法掌控全局，权仲白问，“您是想把罗春连根拔起，不再玩什么羁縻了？”

牵扯到国策，皇上有片刻的犹豫，但也许，是因为日后他的病症，还要仰仗权仲白的照料，也许是因为权仲白的人品，已令他极为信任，他瞟了权仲白一眼，到底还是点了点头，沉声道，“从前福寿不想出嫁，朕也由得她，她一来年纪尚小，二来其实也就是吊着罗春的一根胡萝卜，但如今却不能再由着她任性了，她和罗春，也到了定亲的时候。”

福寿公主一人性命，和边疆将士千万人的性命比，似乎任何人都知道该如何选择，皇上从前由着长公主，恐怕也是私心里有所偏向，但如今形势变化，她一人哪里比得上大秦的千里江山？这亦是极为无奈的一回事。权仲白默然不语，皇上略有几分自嘲地一笑，又道，“早知道，就不和西班牙人开战了，明润和升鸾，朕都还是信得过的，要打就狠狠地打吧，还好国库里有钱……南边，也始终都不会是问题。”

余下鲁王的问题，变数那就大了，毕竟隔了一整个大洋，双方对彼此的情况都毫不了解。皇上也没提这事，而是续道，“这些朕都不大担心，有杨阁老在，罗春和西班牙人，闹不起来的，北边的女真族现在不过是苟延残喘，俄罗斯人对我们也没有什么想法。”

他顿了顿，颇有深意地望了权仲白一眼，又续道，“就有一件事，我心里很不安宁，子殷你知道朕说的是什么事吧。”

权仲白略一思索，也就明白了皇上为什么非得在今时今日，和自己掏心挖肺、天南地北的瞎扯，他沉着地道，“是密云的那批火器吧。”

皇上郑重地点了点头，“这件事总令我非常不安，虽不算我的心腹大患，但我有一种感觉，如果今时今日置之不理，恐怕将来有一天，变生肘腋时，要再扑灭，那就为时已晚了。”

等待的滋味，总是很难熬的。尤其当太夫人显得气定神闲、成竹在胸时，蕙娘更是罕见地有几分心浮气躁。要不是还要在长辈跟前，撑着未来主母的架子，只怕她早就在室内来回踱起方步，以舒缓那焦虑的心情了。好在良国公今日也算是言而有信，不过一盏茶工夫，他便踏入了拥晴院的门扉，冲母亲用眼神打了个招呼，蕙娘站起身来给他行了礼，颇有几分惊异地望了云管事一眼——这个云管事，也实在是够受宠的了，居然连拥晴院都跟着进来，甚至在太夫人跟前，也显得那样从容不迫，半点都没有男宠常见的心虚。

太夫人也不知是养气功夫太好，还是已经承认了良国公的荒唐，她神色不变，对云管事视若无睹，反而起身道，“既然都来了，那就进里屋说话吧。”

这所谓的里屋，却亦不是太夫人日常起居的花厅——就在她卧室里，竟同良国公的小书房一样，也有一间小小的暗室，因无外人在场，还是同当时一般，云管事开了门，守在门口，众人依次钻进了暗室里。蕙娘也很佩服这些长辈们，就在前几天，才刚发生过那样的不快，他们却还是若无其事地坐定了，仿佛根本就不怕，这几个人里，再出一个权季青。

出乎她意料的是，这一次云管事也跟进了暗室，他返身关了门，垂手侍立在门边，显得那样的谦和本分，蕙娘扫了他几眼，见众人均若无其事，也便默不吭声——到得此时，她实在也已经明白了，随着权季青的倒台，她和权仲白上位世子，已是铁板钉钉，权家长辈，亦是准备把台面下的一些东西，和她分享了。

“季青此番逃脱以后，听说冲粹园内外的警备，业已经是提高了一个水准。”良国公开门见山，也是天外飞来一笔，竟从此开始。“我收到一点风声，听说你这么安排，主要还是忌讳着在密云运送火药的那个组织对你不利，可有此事？”

大家都打开天窗说亮话了，蕙娘自无不应之理，她坦然道，“正是如此，这个组织私底下翻云覆雨，颇有些针对我的行动，就是四弟的那番行为，我以为一个国公位都不大好解释，否则以他能耐，去哪里寻那么一株药来？防人之心不可无，两个儿子都在冲粹园，自然是小心为上，因此媳妇便做了那一番安排。若是安排得不好，还请爹多加指教。”

“这也是你为人把稳的意思。”良国公微微一翘唇角，倒是并无不悦，“我就想知道，你凭什么以为这组织针对的就是你呢？我看，仲白去调查密云那件事，多半也是因为你的那碗药，不然，他未必会那么多事。但这二者之间怎么联系在一起，我就毫无头绪了。”

蕙娘心念电转，一面揣测着良国公到底知道多少，一面毫不停歇地答道，“是我从前的未婚夫焦勋……”

便把焦勋中毒的事，交待了出来，“他一个微不足道的小人物，就值得如此珍贵的毒药了？想来，那毕竟也是因为我的关系了，虽说也很难明白他们的用意，但还是那句话，小心没过逾……”

良国公便有恍然大悟之色，他喃喃地道，“难怪，原来如此，原来竟如此赶巧……我说，你这一门心思地盯准了鸾台会，却是为了什么，原来是应在了这里，倒也是歪打正着了。”

蕙娘面上不动声色，心底却把鸾台会这三个字，翻来覆去地咀嚼了无数遍：她和这个神秘组织打了也有几年的交道了，甚至明知权家就有他们的内线，却还是第一次听说鸾台会这个名字。就是脑海中寻遍了，也未曾听说鸾台会的任何一点消息。

“不过，这你亦不必担心了。”良国公微微一笑，又道，“鸾台会对你，可没有什么坏心思，对于歪哥、乖哥就更没有不轨之意了。”

他指了指太夫人，示意她接口解释，自己口中倒是又说了一句，“就是季青此次逃脱，也和他们没有什么关系。”

提到权季青，太夫人唇角一抽，仿佛有点牙疼，但这个威严的老太太，很快又稳住了情绪，缓缓续道，“这件事，要说起来也是千头万绪，若不是你有了歪哥、乖哥，也不会说给你知晓。别看林氏入门多年，但她生不出自己的儿子，便永远不能听闻其中的秘密，自然也永远都不能做得我们权家的主母。——亦是你还算争气，什么事都来得，不然，我也不会同意你公公的想法……嘿，鸾台会从前对你不利，那是有的，可你尽管放心好了，从今往后，你只要有足够的本事，他们从上到下，决不会有人对你有一点不敬，你就是让他们去死，他们也都不会皱一皱眉头——”

她这话的重点，倒还像是落在了‘有足够本事;一句上，但蕙娘哪里还顾得上注意这个，她脑际轰然大震，一时间竟有些天旋地转，连人脸都看不清了，只听得太夫人道，“不过，余下的事，我老婆子也说不清楚，还是让你小叔叔和你说吧……来，从前不知道身份，有些失礼，也就是不知者无罪了，这一次，你可得好好给云管事——也是你叔叔行个礼赔赔罪，他亦是鸾台会在东北十三省的总管事，我们权家将来下一任族长的嫡亲弟弟，也是你上数七代同宗同源的亲族叔权世以后，你还免不得他的照顾”

蕙娘都不知是哪来的力气，竟能扭头去看云管事——

云管事一挺脊背，气势一振，瞬间竟似乎是换了个人，他摆了摆手，沉稳地道，“伯母也太客气了，一家人不说两家话，侄媳妇以后要驾驭鸾台会的人，又何必如此客气呢？”

一面说，一面一掀袍尾，竟是大马金刀地在良国公下首，当仁不让地坐了下来，又冲蕙娘一笑，竟是十足体贴，“我看侄媳妇都站不起来了——不着急，你先坐着稳稳，听我慢慢地和你讲。”

☆、180选择

蕙娘只觉得自己的脑子,似乎要比脑壳都大,困在这小而坚硬的容器里,竟是一涨一缩,疼得厉害。她勉强忍住了扶额的冲动，听云管事——不，是权世赟娓娓动听地给她述说着鸾台会的由来。“昔年天启爷失道,群雄逐鹿天下，先有闯王崛起,后有女真南下,我们权家，虽也有意于天下，但当时力量弱小,难以和闯王正面抗衡,遂起了鹬蚌相争渔翁得利之意，排遣内间往闯王身边蛰伏，又在女真汉军旗中安插了人马，俾可挑动其互相火拼，给我们在南面，留出足够的时间成长壮大。无奈当时天意不属老祖宗，家主盛年驾崩，底下人内斗起来，耽误了时机。内间竟和家族失去了联系，期间阴错阳差，父子俩更是几次救了闯王性命，成了大秦日后的开国功臣……直到立国以后，我们才稳定下来，但其时大势已去，家族出身，转而变为了负累，便索性联合女真族败部中的家人，用内间伪造的出身，前往东北安定了下来。这权姓也是由此而来，当时内间胡乱编出的一个东北大姓，竟成了我们全族的化名。”

提到往事，他的口吻轻松自如，显然已不以当时的失败为念，就连良国公、太夫人，都没有什么特别的表示。云管事顿了一顿，竟跳过了一百多年来权家的变迁，直接道，“这百年来，家族和国公府从未断了联系，因为这天大的秘密，一旦揭露，全族上下都要身死灭族，而老祖宗从前的教训，也是血淋淋地摆在那里，当家人去后，诸子一旦争权，便是败家误事的前奏。因此我们迁往东北后，全族上下一体认可，立下了规矩，族长和国公的位置，都从当家人诸子中挑选最为合适、贤良的一位嫡子入选，如此人选，才能带领我们一族绵延繁衍，在环境严酷的东北、朝廷中立足发展，为家族谋求福祉，并守候这天大的秘密。一般家族所谓的中庸之道，在我们家却不适用，中庸之道传承下来，弘治爷这样的圣君出得少，倒是正德爷、天启爷那样的败家子出得多，若是崇祯爷能越过哥哥登基，大明基业会否失落，那还是两说的事呢！”

“从第一代国公爷的传承起，这规矩便定了下来，第二代国公，昔年擎天保驾的功劳，丝毫都不比父亲要少。因此越过兄长指定他来袭爵，天子亦是乐见其成，此后便悬为定例，为了保密，也是为了让族中多些力量，若是嫡长子承爵，弟弟们丝毫不知内情的，倒也就罢了。如是次子、三子乃至四子继位，余下几个兄长，便会被送回族中居住，知道真相后，便被看管起来，免得逃脱以后，做些对家族不利的事。等到一两代以后，渐渐融入了族里，这才放松限制。”权世赟似乎颇为自豪。“昔年刚到东北时，一族上下，不过几十口人，但如今繁衍生息下来，已有许多人口。在东北，渐渐地也不会受人欺辱了。”