蕙娘也明白他的意思：不论达家嘴上说的多好听，这支私兵都不可能完全听从立雪院的指挥行事。和权家私兵一样，这都只是她可以借用而不可以掌控的力量。但话又说回来了，培养点探子、暗哨是一回事，如今天下承平，除非和权家、达家这样在特殊的环境中生活，不然想要蓄兵哪里是那么容易的，甚至都不说外部环境因素了，她自己的兵总要她自己去带吧，可蕙娘现在哪有时间带兵？也只能是这样继续四处借势了，好在达家和鲁王残部这两支兵，并不像朝廷兵马一样有底气，他们仰仗于她的程度越深，她对他们的影响力也就越大，差遣他们做点事情，也比较简单。现在是消息还没传回来，等消息回馈到她这里，结合权家私兵的损失情况，蕙娘还想着趁火打劫，把定国公未尽全功的事给做完呢……
“如果鲁王再次派来密使，很可能也会联系达家。”她又提起了两人没商议出结果的话题，“虽然我不觉得达家会愿意现在过去新**，不过也要防上一手。”
这个问题那就复杂了，两人一下午都在推演可能的结果和措施，等到日落西山时，正好进了镇，上唯一的客栈要了两间房。这种小地方，也无所谓什么上房不上房了。蕙娘连床都不愿睡，两张长凳拿滚水淋过，自己梳洗了一番，便躺上去睡了。第二日起来，自然是腰酸背痛，焦勋的姿态也有点不自然，两人对视了一眼，都看出对方的表情，焦勋笑道，“你也瞧见了？”
除非是京畿、江南一带，又或者是西北干爽之地，不然客栈里难免都有跳蚤、臭虫，蕙娘道，“我如何看不见，一掀被褥就瞧见了两只臭虫。我在凳子上睡的，你呢？”
焦勋难得地扮了个鬼脸，笑道，“我没那么讲究，和衣也就睡在被上了，不过不敢躺到枕头上，一晚上睡得提心吊胆的，也不大舒服。”
他又嗤嗤一笑，道，“说起来，佩兰你这个好洁的性子还是没变，这次在日本去青楼，没和上次一样大呼小叫的，还算是很给日本人面子了。”
蕙娘不禁嗔了他一眼，“你还说，还好你忍住了没笑出来，不然桂皮若是问起，我岂不是颜面扫地了？”
焦勋耸了耸肩，只是笑着，并不说话――只是他的眼神，却把没说的都说了。蕙娘看了，脸上不禁越红：她小时也有过些无法无天的事件，这些事，见证人都少不得焦勋的。
“不过，这一次去吉原，并不是为了寻欢作乐。”她只好略露自己的真实盘算。“也算是故作惊人之举，转移一下定国公的注意力吧。不把他绕晕，他歇不了对我的心思，也放不下对我的怀疑。现在的权家，可禁不起他的监视和怀疑……”
焦勋唇边的笑花，以可以眼见的速度凋零了下去，他点了点头，没有说话，只是这一次，这沉默却显得有几分压抑。蕙娘也觉得有点不舒服，她清了清嗓子，便放马跑到了前头去。
又是一天无话，这天两人都加快了速度，太阳下山以前，终于赶到了宁城，在宁城，要瞒过达家的耳目自然难比登天，两人才刚在客栈安顿下来，达家就来人拜访焦勋，并对蕙娘的身份颇有些好奇，焦勋只说，“这是上头少夫人的心腹，特地到此来视察一番。”对她的身份，竟不曾多加说明。
达家人经过多次的**风云，现在已然有点惊弓之鸟的意思了，一听说是蕙娘派来的特使，待她顿时十分恭敬，也不敢请她摘下兜帽，蕙娘虽然化了浓妆，但也乐得省事。她一语不发，只让焦勋和达家人交涉，言道想看看达家的武库，与他们的精兵。
不过，因为现在快到秋收，女真人已经蠢蠢欲动，大部分武器都被村兵们领到村里、镇里去了，武库里只有一些备用的弹药和刀枪，即使如此，蕙娘也已颇为满意――事实上，在东北现在的局势下，达家就算是为了自保，肯定也要大力锻炼村兵，至于顺水推舟为自己增加点筹码的事，不用人催他们也都会尽力去做。她最为满意的，不是达家的武力，而是他们对自己诚惶诚恐的态度。这种态度是真诚还是做作，蕙娘自忖还是很容易能分辨得出来的。起码现在，达家并未找到一条更粗的大腿，他们还想着要抱牢权家，抱牢权仲白，这对她来说，倒也就够了。
因为蕙娘并未出声，又扮了男装，达家是把她当作男宾来招待的，她没能见到比较相熟的达夫人，倒是被领着去看了县衙里悬挂着风干的女真人头颅：这都是今年新斩获的首级，等风干硝制过了，便要送到崔将军那里去，由他一道送到京城表功。崔家并不私吞赏银，因此村兵们收集首级的热情也是比较踊跃的。
这些干巴巴皱乎乎，褐得有点偏黑的物事，自然并不赏心悦目，但蕙娘瞧着这么十几个人头，却觉得心里难得地舒坦：守兵对骑兵，一年能留下十几个人头，看胡须、面容还都是壮年人，达家兵的战力实在不能说弱了。在这样的四战之地，又有强敌在侧，果然很容易锻炼出精兵来。若非朝廷对东北一直比较忽视，其实这里是个很理想的征兵地。
看过了这些物事，达家再无可看之处，蕙娘也不愿再和他们嗦。这里可是有人和她见过好几次面的，即使她加高了靴子、垫宽了肩膀，但化妆只是化妆，谁知道多呆下去，她会否露出破绽？在宁城又待了一个晚上，好歹是睡到了没有跳蚤、臭虫的干净床铺，稍事休整过了，她和焦勋便再次上路，往山东方向行去。
这一次，路上的行人更为稀少，官道也有些毁损，一侧是一片荒原，连林木都无，另一侧的田地也有些荒芜之相。蕙娘看了不解，焦勋道，“应该是前几个月那边山里烧了大火，所以到现在这里都是光秃秃的，虽然看了怕人，但因为青草要到明年才能长出来，所以现在这里基本没人来，连女真人都不会过来。反而比别的路更加安全。”
这一次行来，处处都让人满意，连一条路，焦勋都预先想好。虽说以他能力，考虑到这些也算是题中应有之义。但蕙娘平时处处为人做主、为人考虑，这一回人生地不熟，竟落到被人照顾的境地，这种感觉就有点奇怪了。她也说不上自己到底喜不喜欢这种感觉――她从不讳言，自己对发号施令的迷恋，释出控制权，让她不免有点不安。但对焦勋能力的信任，又使她能够安然地受他的安排……
这种感觉，的确是她在权仲白身上难以找到的。不是说权仲白没有能力，只是……只是他的个性，的确太特别了一点，在她之外，他还另有追求。她有时也根本不知道，究竟是她重要，儿子重要，还是权仲白追求的大道、他坚持的良心更重要。
连这一点都无法肯定，那么她宁愿选择不去依靠权仲白，而是让权仲白来依靠她。两种选择，没有孰优孰劣，但有时候，她也的确有点怀念这种合作默契的感觉。
蕙娘不免轻轻地叹了口气，焦勋从马上转过头来，挑起了一边眉毛，做了无声的询问：怎么，因什么叹气？
有时候我也在想，如果一切能够重来，我有没有抗命到底的勇气，宜春号不要了，祖父的赌气，不理了。只取了我应得的那一份嫁妆，与你一起好好经营，过一份平凡的日子的话，现在的你我，又会是什么样子呢……
她想要这样说，这话都涌到了舌尖，但到底还是被咽了下去：发生过的事，已不能改变，她也终究不会去改变。有些心思，自己想想也罢了，说出来，对焦勋是另一种残忍。
“有点惦记儿子了。”她选择了另一个答案，“还没离开这么久，也不知我回去的时候，乖哥还认不认得我。”
焦勋顿了顿，也扬起笑容，道，“说来，我竟没见过两个小郎君。”