三姨娘未曾疾言厉色，可这软和口吻里掩藏着的失望，却比什么都叫蕙娘难受，她脸上有点发烧，口中也不敢怠慢，诚恳地道，“他知道的，都是为了公事，仲白从没对此说过什么。”

“没说过，不代表心里没有意见，”三姨娘慢悠悠地道，“姑爷虽然出入宫闱，多少年来却从未有什么不体面的事发生，相信倾慕他的女子也不在少数，他都能够严格避讳，不行越礼之事，你也要在心里记住这点。姑爷不说，不代表你就能不讲究，不要说什么事急从权，名节是绝不能从权的，以后但凡什么事和焦勋有接触――你答应我，都让姑爷去做，你自己绝不能和焦勋私相授受，私下传递消息！”

她难得如此郑重，蕙娘无话可说，只好答应了下来。三姨娘却未能释疑，反而连望了她几眼，蕙娘被看得有点烦躁，便埋怨道，“这不是都答应您了吗，您还看什么呀？难道还嫌我在权仲白跟前不够五体投地，要迫我在他过来的时候磕头致敬？”

三姨娘摇了摇头，她默然片刻，忽然低声道，“你告诉我，你是不是私下和焦勋见过面了，甚至――是和他有了什么不才之事？”

蕙娘几乎要惊得跳起来：虽然三姨娘没有猜中，但她是如何知道自己同焦勋间毕竟是有了一点瞒着权仲白的秘密的？

她静心一想，也明白过来：知女莫若母，三姨娘连连进逼，自己的反应都十分被动，一点也不像是平素作风。心细如发的生母，毕竟是发现了端倪……

“我……”她不想对母亲说谎，却又不知从何说起――说起焦勋和她的来龙去脉，也就只有三姨娘，最了解他们的关系变化了。

三姨娘摆手道，“不要说了，我都不愿听你说！”

她话里的失望之情，竟是清晰可辨，蕙娘心中不免微微作痛，想要解释自己不得不为的理由，又深知若非把鸾台会的秘密全盘托出，自己是得不到三姨娘谅解的，权衡之下，唯有继续保持沉默。屋内的气氛，一时也沉寂了下来。

又过了一会，三姨娘才慢慢地、艰难地道，“你现在要什么有什么，日子美满得很，若还非抱着焦勋不放……”

她长长地叹了口气，有些心灰意冷地道，“若真要觉得和姑爷过不下去，还是和焦勋更好，真想清楚，真能放下了――那，你就去做好了。”

三姨娘虽然口口声声为权仲白说话，但心底最着紧的是女儿还是姑爷，谁会不清楚？

蕙娘一时，不禁语塞，她望着三姨娘，几乎不能相信自己的耳朵：这个最重恩德、最重礼法，甚至连一声娘都不让自己叫的妇人，此时竟说出这一番话来，一句话，就把刚才自己的絮叨全都给推翻否定……

“只是就算如此，也别对不起姑爷，你要好好地和他说。”三姨娘垂下眼不看女儿，低声道，“就说你和他之间，始终都没有夫妻的感觉，就说你已经试过许多次，还是差了那么一点点，就说姑爷为人太高洁，你又放不下架子，你们实在过不到一处……”

蕙娘忽然明白了三姨娘为什么这么急于为权仲白说话，为什么次次都要她多反省自身。她强笑着道，“其实我们现在好多了，绝不到您说的那一步……我和焦勋那也都是为了公事，没有什么不才之事，您别自己吓自己――”

“那你为什么不把你和焦勋的事告诉他？”三姨娘的肩线不易察觉地放松了下来，但语气依然严肃冷厉，蕙娘又是欲语无言，半天才道，“我明白您的意思了，这件事，我一定找机会和他挑明了说……您放心吧，我和他好着呢，两个孩子也都好，就是看在孩子份上，我也不会做出那样的事来。”

“孩子都有大了的一天。”三姨娘又矛盾起来了，她摇头道，“这种事和孩子也没有关系……唉，我也给你绕糊涂了，反正，你自己能稳得住，自己能开心，那就好了……”

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从阁老府回来，蕙娘不免有几分心事重重，权仲白先不曾说话，半日方道，“你还是放不下你姨娘？”

“你看人我还是放心的。”蕙娘怔了怔，才避重就轻地答道。“既然你看了那人好，姨娘也喜欢，我就没什么不放心的了，我都这么大了，姨娘也该放下我，过些舒坦的日子。”

这话，她倒是说得真心实意。不过如此一来，她的恍惚又缺乏理由了，蕙娘也怕权仲白再行发问，便先道，“我是在想乔哥……他在我跟前，倒是尽力表现如常，只是很舍不得三姨娘。其实心里对这件事，不知有没有自己的看法。”

这件事，蕙娘也是有意不过问乔哥的意思，主要乔哥现在没表态，以后若是媳妇那边责问起来，还可以推诿到她这个大姑姐头上。只是乔哥年纪还小，不知能否理解她的苦心，权仲白因点头道，“乔哥跟着麻先生，其实颇学了些察言观色的本领，他倒是早看出来我的用意了。我和他谈过一次，他虽有不舍，但也很明理，晓得守寡的苦，还是很支持姨娘改嫁的。”

蕙娘轻轻地叹了口气，由衷道，“这孩子也不容易……”

她犹豫了一下，便和权仲白商量，“府里情况复杂，不适合他过来借住，不如把他安排到冲粹园去吧，在那里可以清静读书不说，我们有空过去，还可以言传身教、耳濡目染地让他学些本领。”

权仲白自然没什么意见，他又笑道，“对了，我没和你说，这几个月，虽然乔哥和三姨娘去乡下了，但我也没辞了麻先生，倒是让他带了歪哥几堂课。这小子挺能耐的，不大的年纪，倒是跟着麻先生上街设局，骗了些贪心人的钱财。顺带把那些江湖**的伎俩，也见识了一成两成。”