他母亲瞪了他一眼，道，“为什么？你道你小舅跟在我身边，是为了玩么？”

“这自然不是。”歪哥理直气壮地道，“是为了学些人情世故，进退往来么。难道这些事，我就不用学吗？”

他母亲瞅了他一眼，嘿然道，“在这个年纪，你已经懂得太多啦。”

歪哥登时嘟起嘴来，倒是他父亲为他打了圆场，因道，“现在他的功课也不算太重，横竖这孩子又不学八股，四书五经，一天读太多也读傻了。世事洞明皆学问，人情练达是文章。让他跟着子乔在你身边学几天进退应酬之道，也不失为一件好事。”

他母亲思忖了一番，也就答应了下来，犹道，“看在你爹份上，今日就答应你了。但你和子乔一样，平时的功课可不许落下了，先去和先生上课吧，我这里也没那么早开始办事，总要去拥晴院走走，说不准一会还要出门去呢。”

歪哥已经达到目的，耸耸肩，也不和母亲讨价还价，便拉着弟弟、小舅舅说，“上学去喽！”

一群孩子上过了学，除了乖哥还小，而且对这种事毫无兴趣，只是一心要拉着丫鬟回去搭积木以外，歪哥、乔哥都乖乖地回到他们母亲和姐姐身边坐着。一天下来，川流不息地都是回事的婆子，除了每天家常琐事以外，还有京里各高门之间的人情往来，歪哥母亲拿了张本子给他们看，各亲戚之间，每个月生日的就是十多人，礼物该怎么送都是学问，更别说每个月还有人生病、痊愈，订婚、成婚、生子、满月，乃至白事、升迁罢黜等等，自己族内亲戚，还有各种琐事求上门来需要帮忙，以前国公府的门生要走动等等等等。

而这些事，只是主母关照范围内的一小部分，歪哥的母亲还要照管国公府的铺子，生意上有的大事，管事姑姑们不敢做主的，便要来回他母亲。而在这些事之外，还有宜春票号的管事也经常要来坐坐，母亲之前病了，现在痊愈，各府都来人问好，也下帖子邀请母亲赴宴、赴诗会、拜佛、赏红叶……

仅仅只是这些也就罢了，还有同和堂的管事们，经常也登门来坐坐，每个人都对歪哥特别客气，对乔哥虽然也十分礼遇，但看着歪哥的眼神总是十分仔细，令歪哥颇觉得不舒服。而母亲对他们也是特别地尊重和礼遇，每回过来，必定上座款待，也会把别人都摒出去了再和他们商量药铺的生意――说实话，跟在母亲身边这几天，光是这些川流不息的访客，都让他替母亲累得慌。

不过，他们也不是什么都没学到，小舅舅就不说了，本来极老实憨厚的，不大会看场合说话，现在经过一番历练，见了许多阿姨、婶婶，拿了好多表礼，也学会了歪哥所称的‘见人说人话、见鬼说鬼话’。麻先生教给他的一些学问，他也和歪哥一样，渐渐地懂得应用了。

“这个姨姨心情似乎不大好。”两个小孩经常交流观察的结果，“笑得勉强不说，待姐姐也太恭敬了一点。”

“那位伯母春风得意的，家里像是才有了喜事，”歪哥帮助小舅舅，“你瞧，她给我的表礼，出手也很大方……感觉像是冲我们显摆来的。”

他们今日是跟着蕙娘待客，因此又得了许多表礼，两个人也不大搭理大人们，只是凑在一起说话。此时又有人冲他们招手笑道，“这不是宝印小公子吗？快过来吧。三柔今日也跟我过来玩呢。”

歪哥挺喜欢三柔姐的，两人也熟惯，他认得这是许家大房的伯母，便过去叫了人，又问三柔姐的好，笑道，“三柔姐，等你来教我说法国话呢。”

许三柔笑道，“上回教你的几句还记得吗，说来听听？”

歪哥便叽里咕噜地说了几句，他倒是都还记得意思的，许大伯母掩口笑说，“好乖巧的小公子。”

几个小孩子便凑在一处玩耍起来，歪哥把三柔姐介绍给小舅舅认识了――他们年岁差距还小些，不过，他小舅舅人太老实，没说几句话，三柔姐便没了什么兴致在，只是拉着歪哥继续教他拗口的外国话，歪哥学了几句，泄气道，“好难说呀，我看夷人村里的人都说得很顺口的，我说来怎么磕磕绊绊的。”

几人正在说话时，外头又响起了笑声，桂家两位婶婶也进了屋子，身后便跟着讨厌的桂大妞：歪哥本已知道她也许会过来，毕竟，今日母亲宴客，目的就是为了谢过各府在她‘病着’时对她的关心，那么桂家两位婶婶是必来的，没想到桂四婶还真的带了她来。

一见到桂大妞，他就禁不住要撅嘴，见她扫了自己一眼，又扭回头去好似没看到一般，他越发觉得这人好生傲慢，奈何三柔姐看到桂大妞，便开心地碎步走了过去，先给两位桂家婶婶行了礼――四婶摸着她的头说了好一会话，几人亲密得就和一家子似得。三柔姐便捏住桂大妞的手，两人手挽手走过来，同歪哥和他小舅舅道，“你们玩罢，我们乘开宴前去园子里逛逛。”

说着，两个小姑娘便手拉着手走远了，歪哥和乔哥又呆了一会，两人也觉得无趣――这种场合，从前他们也不必出现的，都可以同乖哥一样，在自己屋里玩耍。只是最近既然跟随着蕙娘，便都有份跟在她身边学习待人接物罢了。

眼下人几乎已经到齐了，还三三俩俩地凑着说话，公主府的舅祖母，阜阳侯府的姨祖母，还有许多表舅母、表姨、世伯母等等，都问着歪哥母亲的好，她忙于应酬，倒是顾不得注意两个小的。歪哥见跟着他们的两个丫鬟也都被暂时调开了，便扯了扯小舅舅的袖子，冲他做了个眼色。乔哥虽有些为难，但禁不住他使劲撅嘴撒娇，便也点了点头，两人偷偷地钻到屋外，也去园子里玩耍。

后花园虽然不小，但对地头蛇歪哥来说，要找两个人还是容易的，他很快就在池子边上发现了两个小姐姐――两人都在往水里抛小石子儿，隐约还能听见三柔姐笑道，“还好后花园里人不多，不然，还得装样儿。我都有好久没骑马、踢球啦，等我回了广州，让哥哥带我去海边玩，到时候，我可要玩个痛快。”

她在歪哥跟前，总是柔和大方的样子，活脱脱一个温柔可人的小姐姐，歪哥也没想到私底下三柔姐还有这一面。当然啦，桂大妞面上虽然也一直装着大方得体，可他是早看透她了，那丢石子儿的粗鲁劲儿，正合适她表里不一的做派。他扭过头，见小舅舅有些吃惊，一时恶作剧之心涌起，便压低了声音道，“小舅，你看，大妞姐多野，真是个假小子呢！”

没成想，他小舅舅非但没露出嫌恶之色，反而向往地瞅着两人，喃喃道，“呀，大妞姐连打水漂都打得这么好。”